Мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Дил бросился звонить знакомому журналисту, а куда отправился Рей, никто не знал.
Когда Дейтон добрался наконец до базового звездолета, он понял, что Малин уже работает. На огромном табло административного этажа шла передача. Молодой светловолосый парень рассказывал историю Ри и показывал ее фотографии, а девица в модном костюмчике возмущенно комментировала неслыханное похищение свободной гражданки Четверки коварными имперцами, которым собственный закон не писан. Недовольный служащий перевел канал, на котором другой журналист опрашивал людей на улицах: все они были возмущены и готовы закрыть Четверку для посетителей из Империи, раз в ней такое творится. На третьем канале пресс-атташе Имперского посольства отказывался комментировать происходящее, говоря, что у него нет никаких официальных данных. Потом там же красавец Даркиан в мантии Верховного судьи вещал, что никому не позволено так грубо попирать закон, похищая граждан, и что как только информация получит официальное или хотя бы полуофициальное подтверждение, Четверка разорвет всяческие отношения с Империей, введет эмбарго и перестанет поставлять туда продовольствие до разрешения конфликта.
Смотреть дальше Дил не стал, время поджимало. Корабль для прохождения подпространственного тоннеля готов, и медлить нельзя. Двое суток — и он на Лигете. Но пока шла подготовка, он успел сунуть нос в свой свот и посмотреть телевидение империи. Там журналист задавал вопрос чиновнику, правда ли то, что спецслужбы Шиэртана похитили девушку-гражданку другого мира чтобы ее казнить. Чиновник вяло отбивался. Потом начали рассказывать историю Риалы, да так, что хотелось на тряпки порвать ее похитителей. Несколько фотографий были подобраны чтобы подчеркнуть нежную хрупкость девушки и вызвать сострадание. Дил сам дал ее фото для передачи журналистам, но сейчас эта подборка резанула по сердцу. Передача не успела закончиться, а его уже попросили выключить свот и занять место на ложементе для прохождения тоннеля.
* * *
Симус Арджинби и Рейно Малин сидели в офисе Сима, составляя список оборудования, хотя оба прекрасно понимали: грузить им его некуда. Пробраться на Бэр Рей брался, но без поддержки извне вытащить оттуда Ри… Все ребята, которые когда-то ввязались в авантюру по противодействию торговле живым товаром, сейчас готовы были участвовать в операции спасения. Но как добраться до проклятой оркской планеты? Это не съемки, им придется раскрыть себя, а значит, старый способ путешествовать не годится. Их переловят как крыс.
Внезапно оба услышали, как открылась входная дверь, и кто-то мягким баритоном со странным свистящим акцентом спросил, может ли срочно переговорить с эдером Аржинби. Секретарша, хоть и знала, что Сим все слышит, соединилась с ним через виаком и сказала, хлопая глазками:
— Шеф, с Вами хочет поговорить посетитель. Он не назвал себя.
Если бы посетитель представился, Сим скорее всего назначил бы ему другое время: сейчас он занят более важным делом, чем проверка чьих-то женихов и невест. Но то, что незнакомец предпочел остаться безымянным, его насторожило, тем более, что голос докладывавшей о нем секретарши подозрительно дрожал. Он ответил:
— Хорошо, Сэди, давай его сюда, — и нажал на кнопку, открывающую дверь.
Вид вошедшего потряс обоих. Перед ними возник высокий изящный мужчина с точеными чертами лица и антрацитово-черным цветом кожи. Образ дополняли абсолютно белые волосы, которые не были волосами, и необычные сиреневые глаза с треугольным зрачком. Дроу. Вот оно что. Не зря Сэди тряслась, она, как и большинство женщин, боится дроу до дрожи и в то же время умирает от восторга перед их экзотической красотой. А слава непревзойденных любовников еще подогревает страсти. Но этот конкретный экземпляр явно пришел не для того, чтобы соблазнять бедную секретаршу. Темный эльф улыбнулся одними губами и проговорил:
— Вы друзья Риалы? Я капитан Эшес Аольо.
Все вдруг встало на свои места. Если капитан Аольо прилетел сюда, на Илимейну, значит… Значит у них есть на чем добраться до Бэра! Друзья переглянулись и бросились к дроу, спеша пожать ему руки и представиться.
Следующие пять минут чернокожий красавец объяснял друзьям, что спасти Риалу для него дело чести, поэтому он за ценой не постоит и его «Призрак» в их полном распоряжении, а они слушали и поддакивали, радостно потирая руки. Какое счастье, что эти дроу — люди (или нелюди) чести!
Симус велел Сэди заказать из ресторана обед на троих, закрыть офис и идти домой. Он занят. Он планирует спасательную операцию.
* * *
Мама капитана Аольо оказалась милым очаровательным монстром. Красивая, как и ее сын, властная, как десять императриц. У нее даже мысли не было, что может существовать мнение, отличное от ее. Остальные должны внимать и исполнять. Того, в чем она не разбирается, для нее просто не существует. Моя бабушка из той же породы, но у дроу это все возведено в степень. Я таких всегда боялась до дрожи и старалась не иметь с ними дела, но тут вариантов не было. Но у госпожи Эгедишен были и положительные черты в сравнении с моей бабушкой. Пилить и выносить мозг она считала ниже своего достоинства. Один раз сказала — достаточно. А еще она была красива как не знаю что. Тонкая, стройная, изящная, с идеальной фигурой и лицом, которое гениальный скульптор изваял из черного базальта. Даже полное отсутствие волос ее не портили, а лишь подчеркивало необычную красоту этой женщины. Среди людей, никогда не видевших дроу с близкого расстояния, ходили легенды об их белых волосах. Так вот, это белое великолепие — парики, их носят только мужчины, и сделаны они из световодов, которые играют роль антенн, а в «шапочку» встроены чипы разной конфигурации. С их помощью мужчины управляют всей техникой. Женщины лишены этой функции, которую они считают позорной. Женщины управляют мужчинами, и делают это напрямую.
Прекрасная госпожа Аольо приняла меня и Кайра приветливо, особенно когда Эшес сообщил, что долг крови он успел отдать. Узнав о том, что я жду ребенка, совсем подобрела. Она оглядела меня с головы до ног, выслушала пояснения сына и объявила, что до разрешения от бремени я остаюсь здесь. Будущим мамам не рекомендуется совершать скачки через тоннели, а тащиться на перекладных неизвестно куда она мне не позволит. Моего мнения никто не спрашивал.
Сначала мне хотелось бунтовать, кричать и топать ногами, но потом я пораскинула умишком… тетенька права. К счастью, она не планировала осчастливить меня своим постоянным присутствием. Наоборот: мне отвели комнату и служанку и оставили в покое. Кайра поселили рядом, чтобы он, как выразилась Эгедишен Аольо, «присматривал за бедной девочкой». Заодно мне отдали мои вещи, которые ребята захватили из дома. Первым долгом я залезла в эейр и стала изучать новости. Информационный голод мучил почище физического.
