Ничего, со временем привыкнут. А может быть, Цхарн и мне не открыл настоящего имени. Может, мы будем называть его как-то иначе. Когда он пожелает открыть себя, конечно. Если пожелает...
До раута всего сорок пять минут. Времени мало...
Не явиться на раут нельзя. Нужно мгновенно решить эту проблему.
Дежурный по следственной части долго путался в словах, запинался и наконец согласился прямо провести меня к презренным шпионам, требующим моего присутствия. Я подозревал, что разговаривать с ребятами придется в присутствии охраны... Плевать. Это всего лишь тани... все равно что говорящие животные.
Мы миновали длинный ряд дверей, двойных, состоящих из собственно ксиоровой прозрачной двери (которая, к примеру, не пропускает звуки) и стальной прочной решетки. У одной из дверей дежурный и охранник остановились. Я стиснул зубы, стараясь скрыть волнение.
Дежурный отпер решетку, затем ксиоровую дверь. Я шагнул вовнутрь. Замер.
Герт, лежавший на нарах, приподнял голову. Глаза странно блестели на окровавленном, черном от побоев лице. Валтэн, которому, видно, досталось меньше, сидел рядом с ним.
– Привет, Ланс, – сказал он вяло.
Впрочем, тоже... левая рука висит совершенно как тряпка. Под глазом синяк. Да и если бы тут ограничивались простыми побоями, дело было бы не так страшно.
Я обернулся на охранников, застывших у дверей изваяниями. Нет, они не уйдут, конечно.
Но и не поймут ничего, ведь говорим мы на линкосе.
– Зачем вы решили искать меня? Ведь я просил...
– Слушай, Ланс, – сказал Валтэн, – ты тут у них, как я вижу, большая шишка. Ты бы распорядился, что ли, чтобы дали воды. Видишь, Герту совсем плохо.
Я обернулся к охранникам и велел принести воды.
– Вам что, пить не дают?
– Дают... но мало, – пояснил Валтэн, – ну так что? Выбираться отсюда будем?
– Вас собираются казнить, между прочим.
– Догадываемся, – Валтэн принял кувшин из рук охранника. Помог Герту приподняться и напоил его. Потом сам выпил воды. Поставил кувшин на пол.
– Я вас выведу, – сказал я, – но не сейчас. Мне нужна санкция... в общем, я должен договориться.
Честное слово, в этот момент мне было плевать на себя и на карьеру... конечно, вся эта история здорово осложнит мне рост, ну да что поделаешь... не оставлять же их здесь.
– Долго? – спросил Валтэн.
Я подумал.
– Часа два... Я получу санкцию. Потерпите еще немного?
– Куда деваться-то? – буркнул мой учитель.
Едва ли не бегом я покинул здание тюрьмы. Нехорошо опаздывать... эх, если бы у меня было хоть часа два в запасе! Нет ничего хуже, чем приставать к людям с такими вопросами на рауте. Мне нужен Иль-Бадраг, он единственный, кто может тут помочь. Ладно, ничего... Цхарн за меня. Он ведет меня к власти. Такая мелочь не может мне помешать.
Все уже собрались. Я совершил ритуал поклонения перед домашним алтарем. Сбросил верхний балахон на руки слуги. Вошел в залу, радостно улыбаясь.
Кивнул по очереди нескольким наиболее важным корам, в том числе, Иль-Лорну. Понял ли он, что я уже был в Лечебнице? Надеюсь, нет. Ага, вот и Бадраг, в самом углу. Это удобно...
В центре зала уже танцевали три женщины. Оригинально... тела их были густо оплетены черными кожаными змейками. Это и вся одежда... Коры пялились на танцовщиц. Аж слюни текут, пердуны старые... Я незаметно сел в уголок, недалеко от Иль-Бадрага.
В другое время я и сам бы воздал должное созерцанию. Число танцовщиц все увеличивалось, присоединялись новые женщины. А вот количество одежды, точнее, черных змеек на них уменьшалось... по полу стелился дым – благовонное курение. Слуги разносили по залу напитки. Я машинально взял бокал тускаты.
Вообще-то это хорошо, чтобы расслабиться... во второй части такое начнется, что лучше забыть все моральные нормы. Мне уже случалось участвовать в подобных раутах. Но сегодня я расслабляться не могу.
Как раз лучше подождать до второй части, чтобы незаметно исчезнуть.
Все-таки это безобразие, разврат этот. А детей в интернаты сдают... Когда я буду править, восстановлю семьи. Женюсь на Лин... Или на Гиа? Ладно, введу многоженство...
Я заметил, что Иль-Бадраг оказался уже совсем рядом со мной. Зашептал мне в ухо.
– Да приимет тебя Дух, брат.
– И тебя также, – ответил я ему. Удачно, что он заговорил первым. Но медлить нельзя, иначе он окосеет и ничего не будет соображать.
– Брат, я хочу к тебе обратиться с просьбой...
К счастью, Иль-Бадраг – начальник ВОБа, и Лорн ему подчинен. Лорн ненавидит меня, но Бадраг, вроде бы, заискивает. Наверное, мой выход из «цимо» его сильно потряс...
– Я рад исполнить любую твою просьбу, брат.
– Ты еще помнишь, что я с Квирина? Так вот, у тебя в Лечебнице содержатся двое людей оттуда. Это мои друзья. Они не шпионы, просто искали меня. Дай мне разрешение на то, чтобы их вывести из Лечебницы. Я их просто посажу в корабль и отправлю домой. Они здесь больше не появятся...
Я смотрел на Бадрага в упор. Неужели откажет? Это сильно осложнит задачу...
Цхарн, да чего я вообще вожусь с этими идиотами? Их предупреждали? Предупреждали. Просили? Конечно. Не могут жить без приключений – это их проблемы. Ладно, я все-таки попробую что-нибудь для них сделать. Нехорошо как-то...
– Пойдем, – Иль-Бадраг поманил меня за собой. Неужели так просто? Я проскользнул вслед за ним в кабинет. Кор вынул бланк и что-то на нем начирикал. Прижал печатью. Протянул мне.
Так. Главное, не рассыпаться особенно в благодарностях. Помощь нужно принимать как что-то само собой разумеющееся.
– Благодарю, брат, – сказал я небрежно, складывая бланк и пряча его в карман, – обещаю не остаться в долгу.
Мы вернулись в зал. Женщины уже разбредались, и каждый стремился захватить себе подругу. Мне это было не особенно нужно сегодня, но какая-то черноволосая красотка с яркими, полными губами буквально повисла на мне. Я подхватил ее, сел на выступ пола и усадил девушку к себе на колени. Цхарн, что-то там такое зашевелилось... нет, не до того мне сегодня. А девушке, конечно, хочется – если уж гулять, так хоть с молодым и симпатичным, большинство-то коров – старые, толстые и со следами невоздержанности на лице.
Началось богослужение. Я почти не слушал, полубокал тускаты и теплые прелести сидящей на мне девицы делали свое дело, да к тому же мысли мои были заняты другим – как бы выбраться отсюда...
Служба, впрочем, не была долгой. Остальные были разгорячены куда сильнее меня. И когда свет стал красноватым и полупризрачным, девица прильнула ко мне, я мягко, но решительно отвел ее руки.
– Я не нравлюсь тебе? – прошептала она, глядя на меня почти с отчаянием. Я покачал головой.
