А сам образец, тем временем, неуклонно разрушался. Теперь же, когда дитя учёных родителей вернулось в лоно науки, у МАСК не должно было остаться другого выбора, как вернуться и закончить начатое дело по зачистке планеты. Иначе… Иначе Посланникам станут просто не нужны никакие люди, планеты, МАСКи и прочее. Посланников уже не сможет остановить ничего, они спокойно наделают себе идеальных носителей, загрузятся в них и пошлют к космической бабушке всё человечество, начав диктовать уже свои условия.
Только вот Решка сомневался, что всю эту хрень на Эклектике устроил МАСК. Ошибиться они не могли, да и стоило ли наносить точечные удары, если у них наверняка были все подробные карты и схемы нужных строений, где сохранялись образцы эксперимента.
Остатки систем патрулирования с орбитальных баз планеты поставляли на экраны информацию о появлении близ Эклектики разнообразного флота из судов лёгкого и среднего класса, вывалившихся из точки перехода, и теперь судорожно пытавшихся построиться в подобие боевого порядка. Кажется, отдалённые патрули, наконец-то, возвращались домой, к погорелым остаткам этого самого дома.
— С одной стороны, — рассуждал Решка, постукивая пальцами по панели перед собой, — появился шанс не пойти на закуску этим жучкам в коридорах. С другой стороны, — он сощурился, всматриваясь в первичные характеристики классов судов на экране, — с другой стороны эта потрёпанная братия вряд ли мне чем-то поможет. Даже если я с присвистом улечу отсюда, куда мне деваться? Долго я не протяну.
— Ты можешь излечить свои недуги, — тут же встрял Посланник, — и плоть свою, и душу, и сознанье. Тебе лишь надо сделать шаг обратно в лоно, которое дало тебе тебя. И, растворившись в сотнях и десятках, мне подарить моих же братьев и сестёр…
— Ты хочешь, чтобы я добровольно свалился обратно в какой-нибудь бак с жидким химическим говном? — хмыкнул Решка. — А ты бы наклепал себе тел, загрузил в них подобных тебе соплежуев, и радостно отвалил восвояси?
— Ты так спасёшь всех нас своим решеньем… — попытался снова затянуть своё Посланник.
— Иди ты нахер, двери все открыты, — в тон ему буркнул Решка. Он чувствовал, что не всё так просто. Как-то МАСК прознал про проект, следил и дождался стечения обстоятельств, попытался уничтожить всё следы, но не смог, да и сам Решка не верил в свои сверхспособности свободно путешествовать по Лабиринтам в поисках генитальных орлов.
— Ты прав, — скорбным тоном сказал Посланник. — Всё время, что дано тебе сегодня, тебя я лично вёл к Олимпу наших дел…
— Так это ты меня сюда затащил? и Лабиринт тут ни при чём? На Эклектике же нет никаких Лабиринтов…
— Ты умираешь, — с ноткой брезгливости в голосе обронил Посланник. — И нет тебе спасенья. Исход один, и он давно загадан. Решайся, юный друг, пока не поздно. Ты можешь здесь остаться чьим-то кормом, а может, превратиться в горку плоти. Но можешь мне помочь, основой став для тех, кто будет после, кто за мною.
— Иди ты нахуй, друг, тропой лесною… — задумчиво обронил Решка. — Тьфу ты, как прилипчив этот слог! — разозлился он на себя. Не может быть, не может быть только один выход. Должен быть другой план, не может не быть другого, — бормотал он, просматривая архивы наугад, стараясь залезать в проекты, сходные по описанию и кодам секретности с его собственным. — Если есть такое чмо, как этот клювонос, должен же быть и его антагонист. Не верю, что умники с этой летучей крысятни не пытались создавать противников Посланникам…
— Я знал бы всё, что было здесь когда-то, — презрительно фыркнул внутри голос инопланетного оккупанта. — Я создал МАСК, и маску я надел, что значит силу и главенство над созданьем…
Решка, или Макс, или кто-то совершенно иной, сидящий в кресле за пультом, пропустил мимо ушей признание Посланника в том, что вся действующая система власти, обороны и исследований той же Эклектики была создана, сформирована и тщательно выпестована самим же Посланником.
Человек в кресле, отрешившись от тревожно мигающих датчиков систем жизнеобеспечения и безопасности, смотрел на материалы дела, в котором, среди прочих, мелькнуло и его изображение.
Проект «Астарта» был закодирован странным пирамидальным знаком, требующим исключительного доступа. Всё, что смог извлечь из доступных материалов по проекту Решка, изображения участников и основную задачу: найти пропавшего сотрудника.
Решка почувствовал во рту солёный привкус. Почти тут же он ощутил, как из глаз и ушёл течёт нечто тёплое и липкое. Изображение перед глазами Решки дёрнулось и сжалось в узкую светлую точку. Он почти оглох и ослеп, тело полностью расслабилось и мягко сползло с кресла вниз. Голос Посланника в голове утих, как утихли все звуки вокруг.
Стало не просто тихо, а невыносимо тихо. Мало по малу перед взглядом прояснилось, и Решка увидел сидящего на маленьком плотике Макса, или самого себя. Молодой человек был чем-то рассержен и прятал за злобой страх.
Вокруг, куда хватало взгляда, плыли кометы, галактики, звёзды и туманности. Тут и там скопления светлячков космическими китами ныряли в бесконечную тёмную синеву космоса.
— Теперь мне можно уйти? — спросил Макс с плотика, не глядя на Решку.
— Да, Олеш, — не своим голосом сказал Решка молодому человеку перед собой, — теперь можно. Теперь тебя зовут Олеш Граут, и тебе всё можно.
— Сколько звёзд! — Гай привалился к тонким трубкам поручней, ограничивавших обзорную площадку «Яркой Иглы», высочайшего небоскрёба Планурум Дуо. — Только посмотри, как они сияют…
Его спутница тонко взвизгнула, прижимаясь к стенке гравилифта, и жалобно заявила:
— Блэки, милый, пойдём вниз… Мне здесь не нравится! Ветер…
— Да, и ветер! Пусть сильнее дует ветер! — Травкин поднял к небесам счастливое лицо, и раскинул руки, подставив ладони упругим струям воздушных течений. — А ещё можно дунуть моей новой смеси… И полетать.
Рыжеволосая наморщила носик, и брезгливо заявила:
— Ну, нет, дорогой, травиться какой-то там органикой я не собираюсь! — её рука скользнула по светящемуся синим сенсору лифта, и кабина распахнула створки. — Не вздумай меня искать.
— Не буду. Мне нужно небо. — Гай расцепил пальцы, стиснутые на ограждении, и раскурил длинную самокрутку. Проследив за разрываемыми ветром струями дыма, он мельком подумал: «Да и пропади они пропадом. Рыжие, лысые, блондинки и темноволосые…»
Небо над ним завилось спиралью, втягивая облака, куски строений, орбитальную станцию «Мэри Кей Симпсон 3», и гравилифт «Яркой Иглы», превратившийся в тонкую нитку серебряного цвета.
