Он не собирался говорить, что полагается не только на телепортацию – у Верити хватало своих возможностей и способностей.
– Кстати, – уведомил ночной охотник, – такая же помощь предложена императору Ансалона. И он ее принял.
– Хонлиан принял помощь? – удивилась кесариня. – Не похоже на него…
– Ему многие господа тоже сильно мешали, там наши люди сработают незаметно, и мешающие умрут от «естественных» причин.
– Вот как… И вы уверены, что справитесь?
– Полностью, – подтвердил Фран.
– В таком случае я не стану отказываться… – умирать Неррис совсем не хотелось, поэтому она готова была ухватиться даже за призрачный шанс выжить.
– Тогда попрошу перебросить мне на коммуникатор список тех, кто вам мешает, – наклонил голову ночной охотник. – Я открыл доступ.
Кесариня быстро сделала требуемое, после чего гость поклонился, отступил на шаг и исчез в сером облачке телепорта. Неррис довольно долго смотрела на место, где он только что стоял, и надеялась, что все получится. Да, она понимала, что будет обязана элианскому императору, и сильно обязана, но почему-то не слишком беспокоилась по данному поводу. Раз Хонлиан согласился на это, то ей уж точно грех отказываться, а в том, что ансалонец согласился, она была уверена – о таких вещах не лгут. Тем более что можно очень легко проверить, что она сразу же и сделала. Получила завуалированное подтверждение и окончательно успокоилась.
Невзирая ни на что, в глубине души Неррис никак не могла поверить, что элианцы доберутся до очень хорошо охраняемых людей. Однако они добрались, причем проделали это с немалой фантазией. Одному деятелю из консерваторов, например, упала на голову капля яда, уроненная пролетавшей мимо птицей, которую, конечно, найти потом не смогли. Глава прогрессистов вместе с охранниками погибли, когда на них обрушился потолок в зале приемов, обрушенный, как потом выяснилось, серией микровзрывов. Еще кто-то утонул, кто-то поскользнулся и ударился виском, кто-то подавился.
Кесариня пребывала в перманентном восторге, отчаянно завидуя элианскому императору – ей бы таких специалистов! Великолепны, просто великолепны! Богатых, высокопоставленных дам и господ душили в постелях, перерезали глотки, убивали издали сюрикенами. А многие без всяких внешних причин падали и умирали – просто останавливалось сердце. Самый масштабный за всю историю Торлайда заговор обезглавили за каких-то три дня, причем сделали это настолько красиво и безжалостно, что немногие выжившие в ужасе забились по тайным норам, прервав все контакты с внешним миром. Вот только это им не помогло – доставали и там. Некоторые поняли, кто за всем этим стоит, и приползли на коленях к Неррис, умолять о прощении, но она сделала большие глаза и притворилась, что крайне удивлена этими визитами – жалеть предателей ее величество больше не собиралась, хватит, достаточно уже нагадили. Пусть отвечают за свои поступки! Шкурами своими погаными!
Страна стремительно переходила в руки кесарини, впервые за последние четыреста лет кесарская власть становилась абсолютной, и это ей очень нравилось. Надоело лавировать и поддерживать тех, кто за это хотя бы не станет ставить палки в колеса. С особенным наслаждением она следила за гибелью тех, кто настоял после последней войны на сокращении армии и флота, вышвырнув миллионы бывших военных умирать с голоду.
На коммуникатор пришло сообщение, что предатели на флоте нейтрализованы, и он возвращается домой. Неррис удовлетворенно улыбнулась и отдала приказ привести к ней главного предателя, полковника Шайвеса, главу информационной службы. Его она попросила оставить в живых, и ее просьбу выполнили – кесарине очень хотелось посмотреть в глаза подонку, обязанному ей всем, но тем не менее предавшему. Перед казнью он должен ответить за свое предательство. И ответит.
* * *Храт наконец встал и только после этого обратил внимание, как смотрят на него друзья.
– Чего вы? – с недоумением спросил орк. – Ну, по шее досталось, бывает…
– По шее досталось? – вздернул бровь Лек. – Ну-ну…
– Не понял… – захлопал глазами Храт.
– Башку тебе срубили, дурень! – выдохнул горец. – Мы уж думали, все… Так нет, башка к телу притянулась и на место приросла! Понял?
– Не-а… – вытянулось лицо орка. – Наставник, это у тебя шуточки такие?
– Я же не рыжий, – покосился на скомороха Лек. – А существо это непонятное сказало, что мы больше не смертны…
По пещере пронесся смешок, а затем ментальный образ высказался:
– Все верно, глупые дети. Вы два раза становились Радужными и думаете, что это просто так прошло? Нет, дорогие мои, такое без последствий не проходит.
– И что нам теперь делать? – растерянно спросил Энет.
– Жить. Вы уже перешли грань. Впрочем, может, серый вас и угрохает, это для меня он безвреден, а вас вполне способен, вполне. Ну, ежели не сообразите, чего делать надо.
– А как сообразить? – зло спросил Санти.
– Мозгами, как же еще? Знавал я прежних Пятерых, они посообразительнее были. Шут у них хорош был, темный, как последняя скотина, подлинный трикстер, не то что ты, убогий.
И сущность снова противно захихикала, потом добавила:
– А ты, краснорожий, мне в ученики подходишь. Ух я тебя и подрессирую! Надо же, жизнь новыми красками заиграла! А то я заскучал, заскучал…
– Да пошел ты, придурок! – вызверился Храт, потирая ладонью все еще болящее горло.
– Сам явишься, никуда не денешься, – заверила сущность. – Пару тысяч лет погуляешь, и явишься. У вас, смотрю, еще один наставника нашел. Вот только надо же было додуматься связаться с этим занудой Кираном!
– Ты знаешь его? – насторожился Лек, которому все происходящее активно не нравилось, но поделать он ничего не мог.
– Да встречал несколько раз, давно, правда, с полсотни тысяч лет назад, – лениво ответила сущность. – Ладно, недосуг мне тут с вами разговаривать, смысла нет, подрастите сперва. А я удаляюсь и отпускаю многорукого, тем более что сам серый на подходе с еще несколькими такими. Развлекайтесь, детки! Гуд бай, беби, гуд бай!
И ощущение присутствия сущности исчезло, кристалл медленно погас и рассыпался невесомой пылью.
– Дорхотово семя! – взвыл Храт, увидев, что многорукая тварь сдвинулась с места. – К бою!
Санти, помянув паскудную сущность разными нехорошими словами, выхватил картаги и едва успел отбить несколько выпадов. А затем стены зала засветились, и из них вышло еще четверо таких же многоруких мечников.
– Нам кранты! – обреченно выдохнул Храт.
– Что делать? – губы Энета тряслись.
– Радужный! – выдохнул скоморох. – Шуток ему захотелось, сволочи?! Будут ему шутки!!! Сливаемся!
