Итак, общаясь с ними и наблюдая их жизнь, мы узнали достаточно многое. Но потом по совершенно непонятным причинам они общаться перестали, начав под любыми благовидными предлогами уклоняться от контактов. И сейчас нашим агентам осталось только наблюдение, благо их не прогоняли. Терпение у здешних обитателей просто фантастическое — они словно хотят, чтобы мы первыми вышли из контакта.
— Хорошо, что инсекты такие мирные, — сказал Павлов. — А то и предположить страшно, чтобы они могли сделать с работниками базы.
— О, да! Ведь так было не всегда. В ноосфере планеты сохранились обрывки образов, показывающие, что раньше пчелы и муравьи воевали друг с другом. И некоторые артефакты, найденные при раскопках, подтверждают это. Кстати, артефакты эти свидетельствуют о том, что войны эти велись не только физическими, а и магическими, как сказал бы Дмитрий, способами. Но вдруг оба вида инсектов стремительно осознали пагубность взаимного истребления и достаточно быстро пришли к согласию. И теперь они даже не делят планету на зоны расселения пчел и муравьев и живут в мире и согласии.
Гарчев вывел на виом изображения, иллюстрирующие его слова.
— Для нас же жизнь здесь не такая мирная. Вот, полюбуйтесь, — он переключил изображение. — Три месяца назад в склон рядом с базой попал крупный метеорит, вызвав обрушение скальных пород и довольно сильное землетрясение. Базу почти полностью разрушило и засыпало. Это случилось днем, когда большинство сотрудников находилось вне базы, иначе без жертв бы не обошлось. Те, кто оставались в здании, сумели послать сообщение и вернувшиеся в срочном порядке немедленно приступили к разбору завалов и спасению своих коллег.
Дмитрий подался вперед, оценивая масштаб катастрофы. Увы, хоть люди и остались живы, многие были ранены.
— Странно, что из всех мест метеориту вздумалось окончить свой путь именно в районе расположения нашей базы, — произнес Носов.
— Ну, уж это точно случайность, — хмыкнул кто-то.
— Да, выглядит это именно так, — кивнул научный руководитель экспедиции. — Вот только очень «вовремя» этот метеорит упал — как раз когда здешние спецы должны были развернуть программу новых методов восстановления контактов с инсектами.
— Возможно, что и впрямь метеорит этот не сам упал, Вполне возможно, инсекты сохранили часть тех, хм, магических технологий, которые они использовали в давней войне. А может быть и так, что «обжегшись на молоке, мы теперь дуем на воду», — вздохнул Гарчев. — И любая неприятность кажется подозрительной, особенно такая крупная.
— Да, дела, — сказал Павлов. Его, как начальника отряда физзащиты, особенно беспокоила безопасность людей.
— Большую часть оборудования удалось спасти, людей вылечили, базу восстановили в резервном варианте — из блоков ремкомплектов и того, на что был запрограммирован местный молекулярный нанорепликатор. Таким образом, начатые ранее работы продолжились, хотя, как вы понимаете, со значительным перерывом. Но что примечательно, ни муравьи, ни пчелы, которые всегда помогают друг другу, а иногда и другим насекомым или животным, не пришли нам на помощь. И это странно, потому что когда что-то случалось раньше, они всегда помогали. Например, пару лет назад один из сотрудников сломал ногу, находясь далеко от базы, так ему помог один из муравьев — фуражиров. Он отвез его к базе на себе. В другой раз отряд геологов завалило в пещере. Вначале прилетели пчелы, собирающие мед у подножья горы. Наши агенты видели их сквозь щели в нагромождении камней. Они полетали над завалом, а потом принесли муравьев.
— Как это?! — спросил Трофимов.
— А вот так, в лапах. Те довольно шустро, кстати, не медленнее наших роботов, разобрали завал и освободили людей. И ушли инсекты, только убедившись, что все в порядке и помощь больше не нужна. Примеров можно привести довольно много. Но это осталось в прошлом. А тут такая катастрофа, разрушена база, есть раненные — и ничего. Инсекты полностью проигнорировали случившееся. Дмитрий, может тебе удастся помочь нам разобраться? Мы вроде ничего такого плохого им не сделали. Да и не собирались — даже мысленно. А они вдруг раз — и все.
— Я попробую.
— А еще что — нибудь подозрительное на этой планете за это время было? — спросил Павлов.
— Да вроде нет. Так по мелочи. Травмы, порча продуктов, досадные напряги с погодой. Ну, вышли в лес, а тут дождь пошел. Ерунда, а неприятно. Но аналитики не видят ничего экстраординарного, статистика в пределах нормы, так что не надо себя накручивать.
— Может, инсекты потеряли к нам интерес? — спросил Трофимов.
— Да его, в общем-то, и не было. Но они охотно шли на контакт, а теперь вдруг перестали.
После обсуждений всех нюансов предстоящий высадки, члены экспедиции начали готовиться к спуску на планету.
Афина — 7 встретила землян жаркой солнечной погодой. К прилету гостей на базе готовились, на встрече присутствовали почти все ее сотрудники. Начальники отделов предоставили отчеты и поделились своими версиями происходящего.
— Что ты собираешься делать? — спросила Катя у Дмитрия после обсуждения.
— Попрошу отвезти меня куда — нибудь подальше и постараюсь погрузиться в Сущность местного муравья или пчелы — в кого легче получится. Может так удастся понять их поведение.
— Хорошо бы тебе удалось попасть в Улей или Замок.
— Да, это было бы интересно, наших-то туда, несмотря на прошлые контакты, не допускали, — сказал стоящий тут же космобиолог. — Только вряд ли это получиться.
— Почему? Дмитрий необычный специалист, — не вдаваясь в подробности, возразила Катя. — Он может напрямую стать здешним муравьем или пчелой.
— Да, но я планирую воплотиться только сознанием, но не телом.
— Почему?
— Физическое воплощение требует слишком много энергии. Да и не этично будет обманом проникать в чужой Дом, — ответил Дмитрий. — Ведь если меня вычислят — а это вполне вероятно, то обман в самом начале контакта, согласись, не способствует доверию и открытости.
— Вычислят непременно! У инсектов сложная система распознавания, — поддержал биолог. — Для общения между собой они используют танец, систему запахов, а возможно и еще какие — нибудь неизвестные нам способы. У нас тут с психологами целый спор на эту тему.
— Убедили. А жаль.
Оставив Катю продолжать беседу с биологом, Дмитрий вышел из здания базы. Судя по картам, за лесом, который начинался недалеко от Базы, был пологий холм, вершина которого могла подойти для его целей. Оценив расстояние, он решил отправиться туда пешком — это поможет почувствовать новую планету и настроиться на предстоящее Превращение.
