Дэна подобная наивность изумляла. Сам он, кажется, даже в три года был намного подозрительнее и хитрее и наверняка провернул бы дело так, что торговец «спьяну споткнулся» бы или «нечаянно» сам зарядил бы себе фонарем по лбу, а исполнительный киборг как ни в чем не бывало оттащил бы бесчувственное тело на корабль. Срыв? Какой срыв? Ничего не знаю, по тестам все в порядке! У Ланса же против экспертов «DEX-компани» не было ни единого шанса. Более того – если бы его последний хозяин больше дружил с законом и регулярно поверял своего киборга, Ланса выявили бы еще до срыва.
Вернувшийся из душа Тед тоже первым делом проверил сковородку и разочарованно поинтересовался: «А где наш котик?», хотя уж там-то его точно быть не могло.
– Полина в автомаркет уволокла, одежду подобрать.
Дэн сказал это с легкой горечью, и Тед добродушно пошутил:
– Боишься, что он вытеснит тебя из ее сердца?
– Не вытеснит.
– Уверен?
– Да. У него волосы короткие.
Тед фыркнул, Дэн тоже слабо улыбнулся, подтверждая, что это шутка, а не машинная логика.
– Тогда в чем проблема? – уже серьезно спросил пилот. – Чего вы никак толком не поладите? Ты до сих пор ему не доверяешь?
Киборг покачал головой. То есть да, не доверял, но не настолько, чтобы это напрягало или раздражало. Просто надо за ним приглядывать, как за шкодливой Котькой, и все будет в порядке.
– Когда-то я очень хотел найти таких же, как я, – помедлив, сказал Дэн. – Присматривался, пытался заговорить, украдкой подать какой-то знак… и ничего. Потом я познакомился с вами, все изменилось, но я продолжал искать. А когда наконец нашел… Нет, он не плохой. Просто совершенно другой. С другим прошлым, с другим характером. Многого не знает или странно на это реагирует. В чем-то меня действительно может понять только он, но общаться с людьми намного проще и интереснее. И ему, кажется, тоже.
– Короче, ты разочарован и тебе из-за этого стыдно? – прозорливо подытожил друг.
Дэн помолчал, анализируя свои ощущения, и виновато кивнул.
– Что ж, поздравляю! – Тед торжественно хлопнул напарника по плечу, а когда тот недоуменно на него уставился, высокопарно пояснил: – Теперь ты тоже познал, как тяжек крест старшего брата!
– И что мне с ним делать?
– Тащить, – серьезно сказал пилот. – Это еще фигня! Твой хотя бы сам в сортир ходит, а мне родители полгода мозги пудрили, как клево иметь сестру и как нам вместе будет весело, а в итоге сунули какой-то вякающий кулек и велели с ним нянчиться! У-у-у, долбаные памперсы! По-моему, это был самый большой облом в моей жизни.
– Но сейчас-то вы с Ликой дружите?
– Угу, когда у нее мозги отросли, она прикольная стала. Но с друзьями все равно интереснее, так что расслабься, это совершенно нормально!
– Расслаблюсь, когда Ланс с Полиной вернутся, – серьезно пообещал навигатор.
– Я удивляюсь, как ты вообще их отпустил, – признался пилот.
– Я тоже, – честно сказал Дэн. – Но я только сейчас понял, почему Станислав Федотович так волновался из-за неизвестного киборга на корабле. Раньше это казалось мне нерациональным и нелогичным. Я же не собирался причинять вам вреда… первым. Текущее поведение всех членов экипажа и экспедиции капитана относительно устраивало, я справлялся со своими обязанностями и имитацией личности. Так зачем меня бояться? Наверное, Ланс думает о ситуации то же самое.
– А ты дергаешься на каждый его чих, как кэп, – согласился Тед. – Хочешь совет?
Дэн заинтригованно уставился на напарника.
– Не относись к нему как к киборгу.
– А надо как к человеку? – удивился рыжий.
– Надо как к Лансу. Ну, нет у него привычных тебе плюсов, но наверняка есть другие, не хуже.
– Например, кофе с бутербродом?
– Типа того, – ухмыльнулся пилот. – Кстати, поджарь-ка мне еще ветчинки! И ты отвлечешься, и мне хорошо будет.
– Хочешь совет?
– А?
– Не зли и без того дерганого боевого киборга.
* * *
От Алины в нецифровой памяти Ланса осталось только имя и смутный образ высокой худощавой блондинки, манерно растягивающей слова. Хозяев женского пола у него с тех пор не было, лишь «с правом управления» и «охраняемый объект». Работать с женщинами Лансу не нравилось: слишком уязвимы и склонны к неадекватным реакциям, осложняющим задачу телохранителя. Например, с началом перестрелки мужчины понятливо залегают, а женщины остаются стоять и визжать, словно нарочно пытаясь самоубиться. Приходится тратить драгоценные секунды, чтобы уложить их на землю, а после боя тебе еще влетает за порванное платье или сломанный ноготь.
Полина, несмотря на созвучное имя, на Алину была совершенно не похожа, как и на клубных шлюх, но Ланс все равно относился к ней с подозрением, особенно после расспросов о еде. С тех пор девушка вечно норовила всучить ему что-нибудь «вкусненькое», вот и сегодня перед выходом шоколадную конфету сунула. Ланс послушно взял, а потом украдкой раскрошил ее над капитанской биоклавиатурой (которая, кажется, уже начала его узнавать и радостно тянуться навстречу).
Охранять Полину не требовалось. Вроде бы. Потому что на прощанье капитан сказал «присмотри́те там друг за другом», очень размытая формулировка, и сейчас Ланс жалел, что ее не уточнил. Наверное, это как с тем воришкой: специально выискивать потенциальные угрозы и сканировать каждый приближающийся объект не надо, но, если заметишь что-то однозначно вредоносное, можно ограниченно отреагировать. Так что охранный режим Ланс не активировал, просто шел рядом.
Полина, напротив, за него очень беспокоилась, хотя сама настояла, чтобы их отпустили вдвоем. Офиса «DEX-компани» на планете нет, люди встречаются редко, а инопланетяне в большинстве случаев не способны даже распознать их пол, не говоря уж о том, чтобы отличить от киборгов. Идеальное место, чтобы социализировать молодого бестолкового киборга если не как человека, то хотя бы как толкового.
Дэн ожидаемо был против и предлагал пойти с ними, но Ланс так устал от вечного «поводка», что пересилил себя и заявил: «Необходимость в дополнительном сопровождении для выполнения данного задания отсутствует». Рыжий странно на него посмотрел, но отцепился. Отлично! За это можно и Полину потерпеть, а ходить по магазинам Ланс любил, там относительно безопасно и много всякого яркого, интересного.
Автомаркет находился вблизи космопорта, в него даже можно было попасть по длинному подземному переходу с самодвижущимися дорожками, не выходя на улицу. Как Полина и думала, на них с Лансом никто не обращал внимания: едущие туда космолетчики возбужденно переговаривались между собой, предвкушая шопинг, а обратно – сосредоточенно тянули тяжелые фирменные пакеты и даже гравитележки. Лансово клеймо девушка старательно замазала тональным кремом и начесала на лоб челку – если нарочно не присматриваться, не видно. Киборг и киборг, типовая модель.
