– Тогда почему «почти»? – Вениамин потеснил друга и встал рядом. – Привет, Вадик!
Спецагент кивнул, не прекращая жевать.
– У Сергея Волкова остался младший брат, Анатолий Волков. Ему «повезло» – во время штурма Маяка он сидел в тюрьме за разбойное нападение с убийством и должен был просидеть еще лет двадцать. Но внезапно объявился бойкий молодой адвокат, всплыли новые улики, дело пересмотрели и четыре года назад Анатолия выпустили. Он клятвенно пообещал исправиться, устроился на престижную работу, дела быстро пошли в гору, и теперь он солидный бизнесмен с дачей на Новой Вероне…
– И что с того?
– Внешне Анатолий довольно похож на брата, та же комплекция, черты лица, волосы, и он до сих пор не прочь иногда покутить в баре со старой компанией, поставить им выпивку «в память о моем дорогом братце». К сожалению, доказательств, что он взялся за старое, у нас нет, а на работе ему и нового хватает, причем, чтоб его, легального, не подкопаться.
– А где он работает?
– Я разве не сказал? – Вадим с сожалением отставил опустевший контейнер и вытер руки чем-то подозрительно напоминающим скомканный памперс. – Отдел продаж «DEX-компани», оптовые поставки по всей Галактике. Развозит новеньких киберов колонизаторам… а заодно наемникам, пиратам, террористам. Кстати, Казак именно от него пробную партию «семерок» получил, они приятелями были. Все сходится.
– Что? – по-прежнему не понимали друзья.
– Славик угробил его брата и засадил Казака, – с легким раздражением пояснил Вадим. – Вот Анатолий и решил почтить их память кое-чем посерьезней выпивки.
– Ты уверен?
– Нет, но эта версия точно понадежнее твоих «баек из гроба», – съязвил спецагент. – Я сейчас скину вам голографии этого проходимца и его ближайших подельников, и если кто-нибудь из них засветится возле корабля… Надеюсь, твой кибер не зря сгущенку жрет?
– Я же говорил! – Вениамин подтолкнул Станислава локтем. – Тебя просто пытались запугать!
– Да, Анатолий птица рангом пониже и дерьмом пожиже, – согласился Вадим. – Кого-нибудь пристрелить в темном переулке – это он запросто, но на сложные многоходовки не способен, и армии осведомителей и исполнителей, как у братца, у него нет, все самому приходится делать. Думаю, его твой пьянчуга-сосед и видел… ах ты ж черт!
Увлекшись разговором, Вадим неосмотрительно повысил голос на пару децибел, и в соседней комнате тут же сработала «сигнализация», лавинообразно набирающая обороты.
– Спасибо, ты нам очень помог, не буду тебя больше отвлекать, до свидания! – отбарабанил капитан и малодушно отсоединился.
– Ну что, убедился? – добродушно поинтересовался у него Вениамин.
– Угу, – подтвердил Станислав, не уточняя, в чем именно, и уступил другу место за терминалом.
Доктор полез проверять свою почту и подписки, а капитан подошел к столу и рассеянно взял с него первый попавшийся лист.
Кот. Опять кот, все тот же лохматый-полосатый, только теперь лежащий на какой-то подстилке – слишком большой для него одного. Ланс сделал несколько попыток, прежде чем у него начало что-то получаться, и на всех листах – одно и то же, разной степени корявости. Последний рисунок, впрочем, ближе к импрессионизму, чем к детским каракулям.
Станислав вернул лист настороженно наблюдавшему за ним киборгу.
– Неплохо, – сдержанно одобрил он. – А что-нибудь другое не хочешь нарисовать? Котьку, например?
Ланс тут же закопал рисунок под остальные, взял новый лист и лишь тогда нехотя ответил:
– Она и так есть.
* * *
Планета Анмаагра, следующий пункт назначения «Космического мозгоеда», принадлежала альфианам, но заказчиком леразийского известняка был змеелюд, прилетевший за грузом вместе с бригадой фреан. После стычки с Грэгом команда поглядывала на них с подозрением, однако громилы тщательно спрятали свой интеллект (или его отсутствие) и без лишних слов приступили к выгрузке. Вернее, безуспешно пытались приступить, пока Дэн не достал подаренный Михалычем нож и быстро, точно по контуру, не вырезал намертво прилипшие к пленке ящики.
– Инновационная технология перевозки! – гордо прокомментировал Тед. – Благодаря двойной пленочной подложке груз не контактирует с полом отсека, не пачкается, не отсыревает и приобретает дополнительную изоляцию снизу! И, между прочим, для проклейки используются не дешевые химикалии, а чистая хризантемская смола, исключительно экологичное вещество!
Станислав с мученическим лицом слушал этот бред, но змеелюд, тоже не слишком склонная к восторгам тварь, вроде бы остался доволен. Ящики забрал, расплатился, пообещал обращаться в их фирму и дальше.
Пока транспортник разгружался, к нему подошли пять или шесть потенциальных клиентов, однако капитан всем отказал, не желая удлинять трассу. Взял только, и то после долгих уговоров, ящик альфианских игральных карт для сувенирной лавки на следующей станции. Доход невелик, но убыток, если что, тоже.
Нести в грузовой отсек один-единственный картонный ящик не имело смысла. Дэн поставил его в углу пультогостиной, сполоснул руки под кухонным краном, задумчиво приподнял крышку оставленной на плите сковороды и взял с нее последний хрустящий ломтик ветчины. К удивлению команды, Ланс вполне сносно готовил. Несмотря на нелюбовь к еде, он знал, какой она должна быть на вкус, и последний хозяин обучил DEX’а нескольким несложным рецептам: яичница, макароны с сыром, жаркое из мяса или замороженных овощей. Обнаружилось это совершенно случайно, когда Тед рассеянно бросил Лансу: «Сделай мне что-нибудь пожевать!» – и нырнул в душевую, рассчитывая в лучшем случае на бутерброд, а по возвращении обнаружил тарелку с пышным и ничуть не подгоревшим омлетом. Пилот долго подозрительно тыкал в него вилкой и принюхивался, однако все съел и выжил. К готовке Ланс относился так же равнодушно, как к уборке – не интересно, но не трудно, и беспрекословно позволил включить себя в график дежурств по кухне.
На стул вспрыгнула и требовательно заорала Котька, но ее проигнорировали. Должен же хоть кто-то на этом корабле вести здоровый образ жизни, пусть и принудительно!
Навигатор облизал пальцы и сел за свой пульт, продолжая сосредоточенно размышлять – отнюдь не над трассой.
Перед командой «Космического мозогоеда» Ланс не пытался притворяться ни человеком, ни машиной. Они же знают? Знают. Взяли его такого? Взяли. Так какой смысл? Корабельные, общие для всех, правила он старательно соблюдал, но, если ему не запрещали или даже предлагали сделать что-то интересное – например, на виду у всех порисовать на чужом терминале, – Ланс охотно этим занимался, даже не задумавшись: а вдруг это подвох? Проверка? Да, здесь их можно не опасаться, но откуда Лансу это знать? Как вообще можно доверять людям, которых до сих пор воспринимаешь как хозяев, только необязательного порядка?!
