Клон врезался в тело дроида, заставив того отступить на шаг назад. Не будучи готовым к такому нападению, дроид рефлекторно выстрелил и случайно попал в транспаристиловое окно позади себя. Окно разбилось осколками наружу, и холодный ветер ворвался в комнату. Дроид споткнулся и упал возле оконной рамы.
Двигаясь быстро, клон поставил под левую лодыжку дроида свою ногу и сильно толкнул его. Толчок послал дроида в последний полет из окна.
— Как ты сумел…? — выдохнул Эмбас.
— Нет времени на разговоры, сэр, — клон переступил через уничтоженных дроидов, схватился за перила у подножья кровати и потянул ее за собой из палаты.
Пока клон тащил грависани по коридору, снаружи здания послышались еще взрывы. Эмбас увидел песок, сыплющийся с потолка, и зажмурился.
— Где Дуку? — спросил он.
— Думаю, он пошел на свой парусник.
От взрывов затряслись стены, Эмбас приоткрыл глаза и увидел, что клон направляется к закрытой двери. Локтем он ударил по металлической панели на стене, и дверь скользнула в сторону.
Клон протянул его через дверной проем. Эмбас почувствовал в холодном мокром воздухе запахи огня и дыма. На глаза навернулись слезы. Эмбас задержал дыхание и снова закрыл глаза. Он почувствовал капли дождя на лице и услышал рев истребителей над головой. Он узнал звук двигателей.
— Республиканские истребители? — прохрипел он.
— Судя по всему — да, сэр.
Когда они покинули зону задымления, Эмбас открыл глаза и увидел, что клон доставил его к посадочным площадкам, расположенным в шахматном порядке. Эмбас догадался, что именно про эти площадки говорил клон, глядя из окна его больничной палаты. Клон сказал тогда, что видит три корабля, но сейчас их было только два.
Один был иглоносым и с острой же кормой куатским транспортом класса "Корона" без видимых повреждений. От другого остались только пылающие обломки, но Эмбас распознал, что когда-то он был каплевидной формы с двумя лепестками, выступающими перед пузырем кабины, которая сейчас была разбита, и из нее валил дым. Эмбас сразу же узнал эти обломки.
"Солнечный парусник Дуку! Дуку… мертв?"
Люк куатского транспорта был уже открыт. Клон затолкал грависани с Эмбасом внутрь судна и закрепил их у переборки рядом с кабиной пилота. Бластерный огонь забарабанил по обшивке транспорта. Клон шмыгнул в кабину и начал нажимать на переключатели.
— Ты умеешь управлять этим? — спросил Эмбас
— Да, сэр.
Эмбас услышал, как заработали двигатели, затем транспорт поднялся. Дождь стучал по корпусу, и весь корабль подрагивал, пока они поднимались сквозь серые облака. Вывернув шею, Эмбас мог видеть клона в кабине, борющегося с управлением.
Огонь лазеров вонзился в щиты транспорта.
— Кто по нам стреляет? — спросил Эмбас.
— Приборы показывают двенадцать Дельта-7В. Я не вижу их сквозь эти облака.
— Двенадцать… джедайских истребителей?! — опешил Эмбас.
— Они считают нас противником! Я пытаюсь предупредить их.
Следующий взрыв заставил транспорт тяжело завалиться на левый борт.
— Связь не работает. Я не могу…
— Просто уведи нас отсюда!
Клон провел маневр уклонения, сильно завалив транспорт на бок, а затем взмыл вверх. Они прорвались через облака, и в иллюминаторах показалась россыпь звезд. Когда они вышли в космос, Эмбас спросил:
— Нас преследуют?
— Нет, сэр. Приборы говорят, что истребители остались позади, добивать замок Дуку, — клон отрегулировал один из сканеров.
— Скажи… Как ты выбрался из своей камеры?
— Я подслушал, как Дуку говорил дроидам, что республиканские корабли на подходе. Он приказал дроидам привести меня и вас на его солнечный парусник. Двое дроидов эскортировали меня из камеры, и тогда я решил идти на прорыв. Мне повезло.
Мысли Эмбаса скакали.
— Ты не знаешь, выжил ли Дуку?
— Нет, сэр. Но если он добрался до своего парусника до того, как его подбили, то сомневаюсь, что он смог бы выжить.
Хотя Эмбас был еще слаб, он все же подозревал, что почувствовал бы смерть Дуку. Он глубоко вздохнул.
— Ты можешь подтвердить, что мы сейчас в системе Богден?
Клон сверился с навигационной панелью.
— Приборы показывают, что мы только что покинули Кохльму, одну из лун Богдена. Наш гипердвигатель исправен. Мне проложить курс на Корускант?
Внезапно Эмбас вспомнил, что Дуку говорил о вероятности обращения падаванов против своих учитлей-джедаев ситом.
— Нет. Мне нужно время, чтобы восстановиться… и подумать.
Он вспомнил заявление Дуку, что Нуру захватил Депо Билбринги. Хотя у него не было оснований верить Дуку, он чувствовал себя обязанным расследовать это дело.
— Ты можешь доставить нас в систему Билбринги?
Клон снова сверился с навигационной панелью.
— Да, сэр, но… это займет время.
— Приступай!
* * *
Граф Дуку стоял снаружи своего замка и наблюдал, как астромехи тушат пламя на почти полностью уничтоженном солнечном паруснике. На самом деле, обломки были ни чем иным, как полноразмерной нерабочей копией. Его настоящий корабль был спрятан в ангаре на другом конце замка.
Благодаря дождю, астромехи-пожарные быстро справились с заданием. Когда они закончили, Дуку указал им на вход в замок и сказал:
— Там внутри есть сломанные дроиды. Соберите все их части и отнести в переработчик.
Один астромех прогудел в ответ, и остальные направились вслед за ним прочь от тлеющих обломков.
Звук джедайских истребителей, кружащих в вышине, не беспокоил Дуку, так как этот шум, как и копия солнечного парусника, был всего лишь уловкой его собственного изобретения. Он посмотрел вверх, когда истребитель-Веер Асажж Ветресс заходил на посадку на платформу, на которой ранее стоял куатский транспорт. Рядом с истребителем Вентресс парили одиннадцать маленьких серебряных шаров.
Вентресс вышла из истребителя и увидела Дуку, стоявшего под своим личным энергетическим полем.
— Корабль ушел в космос, — сказала она. — Если дымовых шашек и ослепляющих гранат было недостаточно, чтобы убедить этих двух придурков, что республиканские силы атакуют ваш замок, то вид двенадцати "джедайских истребителей" на сканерах сделал свою работу.
Дуку посмотрел на парящие шары. Как и "Веер" Вентресс, каждый из них передавал сигнал, который распознавал их на сканерах противника как Дельты-7В.
— Удали поддельные коды со своего истребителя и дронов, а затем зайди в зал связи.
Дуку собрался уйти, но Вентресс окликнула его.
— Стойте. Я не люблю, когда все вокруг меня покрыто мраком тайны. Скажите, учитель… почему вы приказали мне притащить аж с Киначи Эмбаса и этого клона только для того, чтобы позволить им сбежать?
