Вскарабкавшись достаточно высоко, Шив пристегнулся к толстому суку. Вынув из сетки солдатский шлем, он положил его поверх нескольких веточек, растущих из ветки возле его головы.
Шив посмотрел вниз на поляну между деревьями и заметил нескольких птицеящеров, не выказывавших беспокойства. Он надеялся, что они на некоторое время останутся на своем месте.
Он снял с плеча винтовку и включил выдвижной оптический прицел. Электронный прицел передавал визуальные данные прямо в оптический сенсор в его Т-визоре, что позволяло ему четко видеть перекрестье, не снимая шлем. Уперев ложу винтовки в правое плечо, он опустил ствол на ветку перед собой, прицеливаясь. Шив медленно повел ствол, позволив ему скользнуть по ветке, пока он выслеживал корабль, на котором клон-солдат прибыл на Вэйсед.
Рассматривая в прицел корабль за кораблем, в том числе старый курьерский кораблик арконы, который, похоже, менял платы на двигателях, Шив, наконец заметил человека в пончо, присевшего на одно колено наверху кореллианского транспорта ИТ-1760. Человек повернул голову в сторону Шива, и тот увидел, что его лицо было идентично лицу пленного клона.
Рядом показались еще две фигуры. Одна, к большому удивлению Худу Шива, оказалась сепаратистским дроидом-коммандо серии ВХ, другая — просто женщиной-человеком.
Шив нахмурился. Граф Дуку не упоминал о дроиде-коммандо. Интересно, знал ли Дуку о нем, и если знал, то было ли что-то еще, о чем забыл рассказать ему лидер Сепаратистов.
Сместив прицел, Шив увидел еще двух клон-солдат, бродивших под транспортом. А потом он увидел третью фигуру, стоявшую возле трапа — синекожего мальчишку, которого он мгновенно узнал по голограмме, которую ему показал Дуку. Мальчишку звали Нуру Кунгурама, и он был джедаем.
Шив сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Из уроков истории он помнил рассказы про стычки между мандалорцами и джедаями, и знал, что ему лучше сохранять спокойствие. Джедаи были известны своей способностью определять источник сильных эмоций. Некоторые ученые полагали, что джедаи могли чувствовать тревогу и ярость противника так же легко, как микробарометр — изменения атмосферного давления.
Увеличив приближение в прицеле, Шив сфокусировался на голове Кунгурамы. Мальчик повернулся и посмотрел прямо в лес, красные глаза скользили по деревьям, пока он не посмотрел прямо на Шива. Снайпер не запаниковал, и его указательный палец, лежавший на спусковом крючке, не дрогнул. Взгляд мальчика скользнул дальше, а потом он и вовсе вернулся к созерцанию неба над головой.
Держа Кунгураму по самому центру прицела, Шив провел языком по верхней губе. Он не стал бы отрицать, что соблазн спустить курок был очень велик, но он был обязан подчиняться указаниям Дуку. Это было делом чести.
Новый звук привлек внимание Шива. Не пошевелив винтовку, он поднял глаза к небу, проследив взгляд Кунгурамы, и увидел приближающееся грузовое судно ТЛ-1800 от Систем Сувантека. Очевидно, комиссар с Киначи прибыл строго по расписанию.
Шив не получал удовольствия от убийства. Он был наемником Дозора Смерти, и лишение других жизни было просто его работой, которую он делал хорошо. Тем не менее, когда ТЛ-1800 направился к космопорту, он почувствовал удовлетворение от того, как продвигалось его нынешнее задание.
Ему нравилось, когда его мишени были пунктуальны.
* * *
— Полундра, парни, — позвала Ганн, стоя на корпусе "Стремительной Гарпии" рядом с Болтуном и Секачом. Болтун посмотрел наверх, на снижающийся ТЛ-1800.
Секач, осматривавший одну из секций корпуса, поднялся на ноги. В руке он держал небольшой серый цилиндр с магнитной полосой на боку и черным прутиком на конце.
— Я что-то нашел.
— Прибереги на потом, — ответила Ганн, подходя к краю корабля.
— Но я думаю…
— Не сейчас!
Ганн подошла к краю, оставив Секача изучать серый цилиндр, и крикнула:
— Эй, малыш! Прибывает корабль комиссара!
Нуру стоял на посадочной площадке возле трапа "Гарпии". Он уже некоторое время слышал и видел корабль, который сейчас завис над свободной посадочной площадкой, сразу позади курьерского корабля арконы. Кулак и Зоркий вышли из-под "Гарпии" и подошли к Нуру.
— Мне следует предупредить Взломщика.
Он активировал комлинк.
— Нуру — Взломщику, как слышно?
Через прицел мандалорец увидел, как Кунгурама говорит по комлинку, и в ту же секунду услышал голос мальчика, доносившийся из шлема, который он забрал у оглушенного солдата. Сжав правой рукой ружье и не отнимая глаз от прицела, он протянул руку к шлему и пальцами, затянутыми в перчатку, почесал встроенный комлинк и ответил короткими, отрывистыми фразами:
— Едва слышу… хорошо, но интерференция здесь… возможно, деревья", — он замолчал, но продолжил царапать комлинк, ожидая ответа мальчика.
* * *
— А что с его голосом? — спросил Кулак.
— Это из-за статики, — пояснил Зоркий. — Похоже, он говорил что-то про деревья, которые способствуют интерференции.
— Спокойно, — Нуру вновь открыл канал связи. — Взломщик, если ты меня слышишь, возвращайся в космопорт. Корабль с Киначи прибыл.
Он повесил комлинк обратно на пояс.
Нуру отошел от "Гарпии" на несколько шагов, повернулся и посмотрел вверх на Ганн, Болтуна и Секача.
— Я послал Взломщика в лес на разведку, но что-то искажает наши переговоры. Вы трое останетесь тут следить за периметром и, может быть, заметите Взломщика, а мы пока пойдем встретим комиссара.
— Скажи "пожалуйста", — потребовала Ганн.
— Пожалуйста, капитан Ганн.
— Ну ладно.
Нуру повел Зоркого и Кулака вокруг площадки арконы и остановился возле следующей, где посадочные реактивные двигатели ТЛ-1800 выбивали из земли небольшие пылевые столбики. Многосоставные опоры корабля едва коснулись площадки, когда по левому борту открылся люк, и вытянулся трап.
* * *
Шив не мог предугадать, на какую платформу сядет ТЛ-1800, или каким бортом он будет повернут в его сторону. Насколько он видел, Кунгурама и двое клонов стояли лицом к трапу корабля. Он не видел люк, но знал, что тот должен быть наверху трапа, а мгновение спустя он увидел, как двое мужчин спускаются к Кунгураме.
Два широкоплечих пилота в зеленой униформе вышли из люка ТЛ-1800 и спустились по трапу. Нуру заметил на их рубашках знаки отличия КиначТех. Двигатели корабля все еще постепенно останавливались, когда вслед за пилотами из люка вышел Лангу Соммилор. Он улыбался.
— Нуру Кунгурама, я полагаю? — спросил он, повысив голос, чтобы его можно было расслышать через гул двигателей.
* * *
Шив следил, как те двое провели Соммилора вниз по трапу. Он ожидал, что Кунгурама кивнет, приветствуя Соммилора, и не удивился, когда он так и сделал. Как только Кунгурама опустил голову, Шив нажал на ружье кнопку выбора боеприпасов и нацелил оружие вниз и в сторону. В прицеле показались отдыхающие птицеящеры. Он спустил курок.
