С помощью магнитных присосок Зарков закрепился на обшивке корабля. Включив нашлемный фонарь, он начал исследовать массивный люк и его окрестностей. И тотчас же нашел маленькую крышечку-пластинку, державшуюся на трех утопленных винтах.
Он открыл ящик с инструментами, достал оттуда несколько различных отверток и быстро выкрутил винты. Пластинка откинулась.
В плоском углублении за ней находилось множество проводов, несколько контрольных лампочек, которые сейчас светились зеленым, а также коробка с предохранителями.
– Охранительница, – услышал Флеш в своих наушниках голос Заркова.
– Да, доктор Зарков?
– Не можешь ли ты отыскать данные о строении воздушных шлюзов "Доброй Надежды"?
– Попробую, – сказала Охранительница. Мгновением позже она снова вышла на связь. – Мне нужны дополнительные данные, доктор Зарков. Воздушные шлюзы, очевидно, обозначены семизначными цифрами.
Зарков напряженно всматривался в углубление, стараясь отыскать нужный номер, однако первой его увидела Дейл. Она тут же передала Охранительнице.
Через секунду на внутренних экранчиках шлемов появилась схема шлюза. Зарков несколько минут пристально рассматривал ее. Потом он удовлетворенно хмыкнул. Вытащив из ящика с инструментами короткий зонд, к которому была прикреплена проволочка, он коснулся его концом крошечной острой клеммы. Затем осторожно прикрепил проволочку к одному из предохранителей. Отойдя немного назад, он коснулся зондом одного из контактов на другом предохранителе, и крышка люка тяжело открылась.
Флеш включил внешний микрофон своего скафандра, задержал дыхание и прислушался, нет ли необычных шумов и каких-нибудь подозрительных шорохов. Однако на борту "Доброй Надежды" все было тихо. Это была жуткая тишина, и Флеш почувствовал себя неуютно. Тишина могилы.
Воздушный шлюз, в котором они все еще стояли, по-видимому, находился на палубе ангара. Слабые лампочки висели высоко вверху, тускло освещая четыре больших бота, похожих на наземные машины. Они стояли в ряд на своих стартовых полозьях, направленные на гигантские выпуклые ворота. Флеш сделал несколько шагов по направлению к ним.
Ими никогда не пользовались. Лобовые части, обшивка ботов ничуть не обгорели и выглядели новыми. Это значило, что экипаж "Доброй Надежды" никогда не совершал высадки на планеты. По крайней мере, на своих ботах.
– Здесь как-то призрачно, – донесся из наушников испуганный голос Дейл.
Флеш обернулся к ней – она уже вышла на пару метров из воздушного Шлюза. Зарков уставился на нечто вроде пособия по обслуживанию возле пульта с приборами и лампочками. Через некоторое время старый ученый оторвался от схемы и повернулся к Флешу:
– Они предусмотрели этот шлюз на случай бегства при экстренных обстоятельствах; поэтому снаружи нет никаких вспомогательных устройств.
– Как же тогда они выходили наружу при обычных обстоятельствах? – поинтересовался Флеш. Он почти слышал, как Зарков пожал плечами.
– Я думаю, на ботах. На корабле повсюду видны ремонтные шлюзы. На плане, который у меня с собой, показана система из сотен шлюзов.
– Ну а можно ли, например, выяснить, использовался ли когда-нибудь этот шлюз?
– Здесь вряд ли, – ответил Зарков. – Но если существует центральный банк данных, нечто вроде бортовой компьютерной системы, это, конечно, можно выяснить.
Он еще раз оглянулся назад на воздушный шлюз. Над ним светилось слово "СНАРЯЖЕНИЕ" и номер шлюза.
– Охранительница, ты слышишь меня? – спросил Флеш.
– Я слышу тебя, Флеш. Тут какие-то номера, которые я не могу локализовать. Но я пытаюсь отфильтровать их. Зарков перестал осматривать шлюз.
– Изменилось ли что-нибудь в состоянии "Доброй Надежды"?
– Зарегистрирован короткий энергетический импульс в контрольной башне, находящейся на внешней обшивке, в двух километрах от того места, где вы сейчас находитесь. Я считаю, что он мог возникнуть из-за того, что вы активизировали шлюз. Вероятность этого восемьдесят процентов.
– Изменилось ли состояние биомассы? – спросила Дейл, и Флеш услышал надежду в ее голосе.
– Боюсь, что нет, – дружески ответила Охранительница. – В ее состоянии ничего не изменилось.
– Локализируй анабиозный отсек и дай мне подробную схему ходов и коридоров, – сказал Флеш.
– Сейчас, – ответила Охранительница. Сразу же после этого на маленьком экранчике над защитным стеклом шлема Флеша засветилась схема. Сначала она двигалась и мерцала, потом движение стало медленнее, и схема стабилизировалась, превратившись в сложную диаграмму.
– Пожалуйста, упрости, – попросил Флеш. – И обозначь нашу позицию.
Изображение на экранчике Флеша, казалось, прояснилось. Крошечная красная точка замерцала в большом помещении в нижней части схемы. Еще большее свободное помещение находилось точно под ними, оно было окружено зеленой светящейся каймой. Он некоторое время пристально рассматривал схему, потом повернулся снова к Дейл.
– Дейл, я еще раз прошу тебя, вернись на "Неустрашимый" и подожди нас там. При помощи Охранительницы ты сможешь узнать все, что мы здесь обнаружим.
– Нет, – категорически ответила она. Флеш глубоко вздохнул и выразительно посмотрел на Заркова.
– Пусть она держится позади нас, – сказал полковник, повернулся и странной спотыкающейся походкой побрел по палубе ангара. Здесь, в центральной оси корабля, где не было центробежной силы, царила невесомость. На внешней стенке отсека корабля, в самой дальней от оси вращения точке, центробежная сила, вероятно, достигала силы тяжести на Земле.
На схеме на экранчике Флеша точно по корабельной оси проходила шахта. На задней стенке ангара в нее вело отверстие. Красные регулярные точки, очевидно, указывали на отверстия и выходы на палубу, падавший из них свет отражался от стенок шахты. Вверху свет ламп все больше и больше слабел и, наконец, исчезал в глубине трехкилометровой шахты. Насколько Флеш мог видеть, на стенках шахты на равном расстоянии друг от друга находились поручни. Однако, прежде чем начать подниматься, он еще раз посмотрел на схему. Анабиозный отсек находился на расстоянии двенадцати метров от шахты, в главном коридоре, который пересекал центр гигантского корабля. Это значило, что отсек находился в полутора километрах над ними.
– Готовы? – спросил Флеш, повернувшись к Заркову и Дейл.
– Следуем за тобой, – ответила Дейл, а Зарков кивнул.
Флеш вернулся в шахту, с усилием оторвал магнитные подошвы своих высоких ботинок от палубы и оттолкнулся. Он довольно грациозно поплыл вверх по шахте, отталкиваясь от поручней и продвигаясь все выше.
