— Никак нет.
— А известий с планеты нет?
— Нет.
— Ясно… — Эдисон подумал, что он может и ошибаться. Может быть "Гермесом" командовал дурак, который и завел корабль в ловушку, а он, Эдисон, ищет второе дно в его замысле. Поистине, в действиях одного дурака сложнее разобраться, чем в действиях трех мудрецов. И что он себя накручивает? Все может быть в этой вселенной, в том числе и то, что дело может оказаться проще, чем он думал, проще, а не сложнее. И наверное, уже пора паковать чемоданы и расслабляться в предвкушении хорошо оплаченного отпуска. Вот только что его разбудило?
— Шлюзовые люки не открывали?
— Нет.
— Черт… меня что-то разбудило. Такое ощущение, будто корабль качнулся.
— А… это был пуск ракеты, командор. — харя на экране выглядела смущенной.
— Пуск ракеты? — медленно произнес Эдисон. Вот что его разбудило! Что эти картонные солдатики стреляли не по противнику, ясно — сейчас бы сирена минут уж двадцать как выла. Что для них это развлечение — тоже понятно. Но вот то, что они об этом в рапорте умолчали — уже непорядок.
— Ну, понимаете, командор. Там была цель… то есть скорее всего не было цели… тактический компьютер не опознал ее как цель, а Мони, то есть наш инженер по оборудованию сказал, что это может быть противник и… — сбиваясь начал оправдываться унифер.
— Это мне понятно. Мне даже понятно то, что не считая цель противником вы посчитали нужным потратить на нее ракету — похвальное рвение. Мне непонятно, почему вы об этом не доложили сразу.
— Ээ, ну, это всего лишь скала… если бы это было судно, оно попыталось бы увернуться.
— Что за ракету вы выпустили? — перебил его Март.
— "Видал". Они страшно медленные, и на складе их полно… устаревшее оборудование.
— Понятно… — Март некоторое время подумывал, а не лечь ли спать, но какая-то смутная мысль сверлила его изнутри, зудя и беспокоя. Черт, подумал он, все равно сегодня уже не засну, сейчас выпью кофе и пойду на мостик, разберусь с этими скалами и ночными стрельбами по ним. Через пару минут он был уже на мостике "Великого Тагана".
— Сидите, унифер. — Эдисон жестом руки остановил Джуда, уже нацеливавшегося произнести повторный рапорт, и проследовал к мониторам дальнего обнаружения, где сидел Мони.
— Ну-ка, покажите мне что вы там увидели….
— Конечно… моя покажет… — начал суетится Мони. Эдисон вопросительно поднял брови и посмотрел на Джуда. Тот развел руками:
— Он не очень хорошо разговаривает на стандартном, но отлично разбирается в технике… и парень отличный.
— Хм.
— Потом он говорит на Древнем.
— Я разве спрашивал вас об этом?
— Простите, командор.
— Так что там у нас? — склонился над монитором Эдисон.
— Вот… — Мони показал запись ракетной атаки. Цель не сдвинулась с места вплоть до того момента, как превратилась в радиоактивное облако.
— Но моя считала что это корабль… — уныло сказал Мони.
— Почему?
— Потому что вот… — Мони показал, как цель сделала пологий уход при первом прощупывании. Эдисон поджал губы. Противоракетный маневр! Последующий импульс — цель не движется. Еще импульс — без результатов. Через пять минут — видимо бойцы посовещались — от "Великого Тагана" отделяется яркая точка противокорабельной ракеты "Видал". Еще минута — цель уничтожена.
— Цель была уничтожена и не оказала сопротивления. Потому я предпочел не озвучивать этот эээ, эпизод в рапорте. — пожал плечами старший смены. Март его понимал. Происходящее не укладывалось в рамки обычного происшествия. Противник? Но тогда почему позволил себя уничтожить? Скала? Но что за странные движения? Доложить вверх? Что? В любом случае объект уничтожен и если это и был противник — уже не опознаешь. Корабль такого размера устаревшая термоядерная боеголовка "Видала" разносит в пыль. Доказательств ни тому, что это был корабль противника, ни тому, что это была просто скала нет. Оставалось просто промолчать. Так решил старший унифер смены, так решил бы и любой другой офицер военно-космического флота Таганата. Но Март Эдисон не был служащим флота Таганата.
— Вот черт! — сказал он и повернулся к униферу: — поднимайте все подразделения по тревоге! Общая боевая готовность!
Март Эдисон знал, что через пять с половиной минут после объявления боевой готовности его "Драгуны" вылетят из ангаров "Великого Тагана", словно рассерженные пчелы из потревоженного улья. "Золотокрылым", истребителям Таганата потребуется больше времени — около двенадцати минут, плюс им придется поставить задачи до того, как они покинут борт. Наемники же обучены мгновенно покидать корабль и уже в пространстве получать вводные, что значительно повышало их шансы на выживание в случае внезапной атаки. И хотя Эдисон прекрасно понимал, что корабль подобный тому, что сбил унифер не представляет собой серьезной угрозы ни "Великому Тагану", кораблю поддержки и базирования, ни их миссии — так как, по определению малые суда не могут войти в гипер, а значит не могут и оповестить империю, но что-то заставляло его делать свою работу не формально. Не спустя рукава. Делать — так делать, так считал командир наемников. Потому он сразу же приказал своему подразделению разойтись веером от корабля поддержки и прочесать всю прилегающую территорию. "Золотокрылых", вышедших на связь с опозданием в десять минут он направил в другую сторону — на случай, если кто-то уже миновал их. Сам Март оставался в рубке, хотя ему очень хотелось спустится в ангар и присоединится к своим орлам. Но — дело прежде всего.
— Еще раз обращаю внимание всех подразделений! — сказал он в микрофон, выйдя на общую волну: — противник использует какие-то новые технологии, в результате чего тактический компьютер сперва не опознает его как цель. У вас это скорее всего будет промаркировано как "неопознанный объект" или "нетипичный астероид". В любом случае проверьте информацию более тщательно, сканируйте сомнительный объект активными импульсами — они дадут более точную информацию. Вооружение и численный состав вероятного противника неизвестен, поэтому прошу всех соблюдать осторожность. Всем все ясно?
— Здесь Килрой. "Драгуны" поняли.
— Это "Золотокрылые". Вас поняли. Выполняем.
— Конец связи. — Эдисон опустил микрофон и прильнул к мониторам дальнего обнаружения. Ему было просто очень любопытно, что же это такое уничтожила старая ракета "Видал", но он прекрасно понимал, что увидеть эту штуковину воочию вряд ли удастся. Это все-таки космический бой…
Два оставшихся штурмовых бота вышли на дистанцию в триста щелчков до границы сферы Мейнхарда. "Марафонец- Два" и "Марафонец — Четыре". И, согласно заранее утвержденного плана они включили свои маршевые двигатели на полную мощность. Им оставалось пройти всего триста щелчков! На полной маршевой это займет около пяти часов. Включенные двигатели тотчас засекли все, кто находился в этот момент рядом и Перси сразу же задействовал коммуникационный лазер. Увидев на экране что осталось только два штурмовика Перси сжал зубы. Марафонец один и Марафонец три. Что случилось с ними? Может они просто отстали и еще выйдут на границу сферы Менйхарда, а может их перехватили истребители противника? Впрочем, сейчас нет времени для таких мыслей. Надо выполнить задание.
