— Неизвестным кораблям! Это командир "Золотокрылых" Рашид Махмен. Приказываю лечь в дрейф и заглушить двигатели! Повторяю — лечь в дрейф! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — раздался в динамике голос преследующих их истребителей. Мефала уже не волновалась. Она уже устала боятся. Что могут сделать ей и ее ребенку какие-то меленькие зеленые точки на экране радара? И этот противный голос из динамика всего лишь голос, дорогой, сказала она, обращаясь к новой жизни внутри себя, не бойся, мама не даст тебя в обиду, все будет хорошо.
— Мефала, это Перси. Так и держи. Не оглядывайся. Как только выйдешь за пределы сферы Мейнхарда — уходи в гипер сразу же. Понятно? — снова ожил динамик, но на этот раз голос был другим, это был голос ее друга, того, кто сейчас беспокоился о ней.
— Да, сэр, понятно. — сказала она, сглотнув.
— Ну, вот и хорошо. С Богом… — Перси выключил передатчик и задумчиво уставился на экран радара. Они были на одной траектории — он и Мефала. А сзади их неуклонно нагоняли "Золотокрылые" на "Клинках", тяжелых истребителях Таганата.
— С Богом… — еще раз повторил Перси и одним плавным движением развернул свой штурмовой бот навстречу преследователям. Времени на размышления не было и он снял с предохранителя его единственное оружие — туннельное орудие Гатлинга, прокрутил стволы, разогревая механизм, двумя выхлопами прочистил прямопоточный маневровый двигатель, сдвинул щиты активной защиты на нос и торопливо пробежал пальцами по тест — программам. Все в норме.
— Сэр… — раздался в динамике далекий голос.
— Да? — спросил Перси, не открываясь от прицела.
— Спасибо, сэр… — сказала Мефала. Перси некоторое время думал, что бы ему сказать в ответ. Не за что? Глупо. Всегда пожалуйста? Еще глупее. Он так и не нашел, что сказать. А потом ему стало не до размышлений — "Золотокрылые" вышли на дистанцию ракетного выстрела.
— Цель захвачена! — новенький тактический вычислитель на тяжелом истребителе типа "Клинок" уверено опознал и захватил цель. Унифер Рашид Махмен, командир эскадры "Золотокрылых" не любил рисковать и вообще слыл довольно-таки консервативным человеком. Поэтому его истребители в атаке использовали стандартное построение типа "Стрела", где наконечником стрелы являлся командирский корабль. Несмотря на кажущееся бравирование опасностью, подобное построение наоборот в большей степени защищало командира и предоставляло ему возможность для атаки. Все было рационально и рассчитано — командир прикрыт огнем и возможностью маневра, в то время, как остальные скованы. Однако в таком постоении были и свои минусы — ведомые не могли свободно выбирать себе цели и вести огонь, из-за опасения попасть в сманеврировавший корабль командира. Это было построение, где командир — наконечник "стрелы" брал на себя всю ответственность, не доверяя своим подчиненным.
— Неизвестные корабли! Повторяю приказ — лечь в дрейф! Заглушить двигатели! — палец Рашида лег на желтую кнопку с кроваво-красной надписью "ПУСК". Несмотря на полученный им приказ он не собирался рисковать собой и своими людьми. Еще два минуты и он нажмет на эту кнопку. Палец слегка дрогнул, словно бы его что-то притянуло вниз, тяжесть решения? Если они не заглушат двигатели, если они тем самым не выключат главный реактор своих суден, оставаясь безоружными, то он откроет огонь.
— Внимание! Говорит Марафонец-Два! Говорит Марафонец-Два! — внезапно ожил динамик: — Не открывайте огонь, мы готовы к переговорам!
— Какие нахрен переговоры! — очнулся от изумления Рашид: — Лечь в дрейф и заглушить двигатели!
— Но, сэр, это же является нарушением пункта двадцать два пятнадцать Великой Конвенции и соглашения о беспрепятственной космической транспортировке…
— Я сказал заглуши двигатели, сынок, иначе тебя разнесут на кусочки! — рявкнул в микрофон Рашид.
— Ладно-ладно… — послышался тяжелый вздох и один из кораблей противника действительно заглушил двигатели.
— А что твой приятель? — спросил Рашид, видя, что вторая метка не собирается сбрасывать скорость.
— Не знаю… он сам по себе…
— Хорошо… стой на месте и жди подхода буксира. Крыло — Три и Крыло — Пять!
— Да, унифер?
— Возьмите под контроль этого… — Рашид едва сдержался. Но как назвать воина, который струсил и бросил товарища?
Перси внимательно следил за происходящим. На лице его выступили крупные капли пота, но он был спокоен. Это было спокойствие трупа. Он вспомнил все, чему его учила Амбромахия. Он был уже мертв и надежды на спасение не было. Можно было только продать свою жизнь подороже и, что самое главное — дать уйти Мефале. Он заглушил двигатели, но в его штурмовом боте реактор и двигатели были на разных контурах и потому его пушка Гатлинга была под рукой, разогретая и готовая к бою. Перси почему-то сравнил ее с кошкой. Мягкой и теплой, сытой — боезапаса под завязку, очень и очень мягкой и теплой. И с когтями под теплой пушистой шерсткой… очень острыми когтями…
— Остальные поддерживать строй! — Рашид на мгновение задумался, мудро ли проходить плотным строем мимо своего врага, но потом отмахнул эту мысль. Он же заглушил двигатель, а значит он не сможет быстро разогреть реактор, а ведь любое орудие от импульсника и до плазмера зависит от накачки реактора. Ракету нужно еще навести, ему это не дадут приставленные к нему два истребителя. А если он, Рашид сейчас сделает крюк, чтобы обойти этого гаденыша, то потеряет скорость, да и потом — подчиненные наверняка сочтут это трусостью. Нет, он не будет сворачивать. Пусть другие сворачивают и уходят в сторону, глядя, как на них надвигается мощь Таганата!
— Отлично… — Перси облизал пересохшие губы, удивился тому, что у него во рту еще осталась слюна, погладил спусковую скобу своей кошки Гатлинга и снова замер в кресле, словно боялся спугнуть рыбу, идущую ему в сеть. Эскадра "Золотокрылых" не изменив своего строя шла прямо на него, только из общего строя выдвинулись два истребителя, которые должны были наблюдать за ним.
— Правильно, ребята… — все получалось даже лучше, чем Перси предполагал. Когда эскадра поравняется с ним, он ударит по ним из пушки и выведет из строя головной корабль, а также все, что только сможет. Произойдет неразбериха и суматоха, им придется сманеврировать, чтобы атаковать его, на такой дистанции и в плотном строю они не смогут использовать ракеты. А уж на импульсниках им придется повозится с ним. А это время. Время, которое сейчас дороже золота. Дороже всего. Даже жизни.
— Цель захвачена, цель захвачена, цель захвачена… — тактический вычислитель сходил с ума, держа приближающегося противника в прицеле. Чтобы выключить это надоедливое бормотание Рашид перевел штурмовой бот Перси в разряд второстепенных целей и обозначил приоритетной целью уходящий бот. Ему не нужны были помехи. Ему нужна цель. Вычеркнув Перси из списка своих целей Рашид сразу же забыл о нем и его корабле. Он был человеком действия.
