Мара кивнула.
– Это был монитор связи, он сообщал, что с мостика передается сигнал, – подтвердила она. – Должно быть, это был приказ Эстоша об атаке. – Она покачала головой. – Неудивительно, что Формби так добивался повода, чтобы начать кампанию против этого народа.
– Не думаю, что теперь им нужен еще какой-то дополнительный повод, – изрек Люк, подойдя к одному из постов управления огнем. – Мы в состоянии вести бой?
– Против такой мелюзги? – хмыкнула Мара. – Нереально, тем более что нас двое на весь корабль. К тому же, максимум, что у нас есть, – это противометеоритная пушка и, быть может, одно-два орудия ближней защиты. Всю тяжелую артиллерию еще пятьдесят лет назад снес Траун.
В другом конце мостика пискнула одна из панелей, и из динамиков донесся еле слышный голос вагаари.
– Нас заметили, – сказала Мара, подойдя к панели. – Хочешь им что-то сказать?
– Погоди-ка, – ответил Люк. Ему в голову вдруг пришла идея. – Нет, не отвечай. Найди панель сенсоров и скажи мне, что там у вагаари с кораблем-маткой.
Он почувствовал удивление Мары, но та без возражений пошла, куда ей было сказано. Люк направился в противоположную сторону – туда, где были расположены пульты управления огнем. Может быть, Траун что-нибудь пропустил...
Но нет. Индикаторы всех турболазеров и ионных орудий горели красным.
– Нашла, – объявила Мара. Обернувшись, Люк увидел, что она склонилась над другим пультом. – Между прочим, этому кораблю-матке порядком досталось. Уровень энергии минимальный, системы жизнеобеспечения на минимуме, серьезные повреждения на северном и южном полюсах.
– Вероятно, там, где были тяжелые орудия, – с удовлетворением произнес Люк. – Я так и надеялся, что чиссы успели сделать пару хороших выстрелов, прежде чем их окружили.
– Все это хорошо, но остаются еще истребители, – заметила Мара. – А мы безоружны.
– Оружие нам не понадобится, – успокоил ее Люк. – Возвращайся к рулевой панели...
Его речь оборвал неожиданный залп лазерных выстрелов, ударивших в корпус корабля под самым мостиком.
– Что за...?
– Чисские истребители, – бросила Мара, ухватившись за пульт: корабль содрогнулся под новым шквалом выстрелов. – Минимум двадцать, заходят сзади.
Люк закусил губу. Он придумал отличный план; не хватало только, чтобы чиссы этот план сорвали.
При этом, не исключено, еще и походя взорвав дредноут.
– Я передам сообщение Формби! – крикнула Мара, когда корпус корабля сотряс очередной залп. – Если только они поверят...
– Нет! – оборвал ее Люк, лихорадочно озираясь по сторонам. Эта штука должна быть где-то здесь, с этой стороны.... – Не вздумай выходить на связь. Возвращайся к рулевой панели и введи курс уклонения в направлении станции.
– Что? Люк...
– Не спорь, – бросил Люк. Он вернулся к пульту управления турболазерами и принялся рассматривать расположенные рядом панели. – Если мы пошлем сигнал чиссам, вагаари поймут, что наш передатчик работает.
– И в чем проблема?
– В том и проблема. – Пол под ногами начал раскачиваться – Мара задала маневр уклонения, о котором просил Люк. – Мы должны выглядеть как корабль, который не может выходить на связь и которым управляет Эстош... Ага, – оборвал он сам себя. Вот она, между пультами управления ионным орудием и носовым отражающим щитом. Противометеоритная лазерная пушка.
– Продолжай маневрировать, – скомандовал Люк, повернув рычажок. К его радости, индикатор вспыхнул зеленым. – Вот что. Какой там был экстренный префикс Драска?
– Два-пробел-один-пробел-два, – сказала Мара. – Теперь я совсем ничего не понимаю.
– Просто скрести пальцы.
Чисские истребители разворачивались для нового захода. Тоже мысленно скрестив пальцы, Люк навел лазерную пушку чуть позади группы и выстрелил: точка-точка; точка; точка-точка.
Долгое время ничего не происходило. Истребители завершили разворот, перестроились и снова пошли в атаку. Люк еще раз передал тот же код, опять целясь в сторону. Группа приближалась; он выстрелил в третий раз...
В следующий миг истребители пронеслись над дредноутом, обрушив на него залп лазерного огня.
Но только в этот раз не было слышно взрывов мгновенно испаряющегося металла. Не было ни ударов, ни содроганий корпуса – ничего.
– Чтоб меня поджарили, как нерфа, – выдохнула Мара. – Они переключили лазеры на минимальную мощность. Они поняли сигнал.
– И при этом догадались не выдавать игру, – сказал Люк. Он оставил панель управления лазером и принялся бродить по мостику в поисках другого пульта. – Думаю, мне бы понравилось работать с этим народом.
– Они разворачиваются для следующего захода, – доложила Мара. – Продолжать маневрировать?
– Да, – ответил Люк. Пульт, который он искал... ага, вот.
– Где сейчас истребители чиссов? – спросил он, нажимая кнопку активации.
– Слева от кормы.
– Хорошо, – сказал Люк. – Разверни нас левым бортом к ним – так, будто мы защищаем вагаари.
– Поняла.
Звезды в носовых иллюминаторах поплыли в сторону – огромный корабль начал неуклюже поворачиваться. Люк переключил внимание на вагаари. Если они поступят так, как в подобной ситуации поступила бы любая эскадрилья, в которой ему доводилось служить...
У него перехватило дыхание. Истребители вагаари по двое и по трое начали выходить из боя.
– Продолжай в том же духе, – возбужденным голосом приказал Люк. – Держи нас между чиссами и вагаари.
– Чиссы снова открыли огонь, – сообщила Мара. – И снова только для виду.
– Отлично, – сказал Люк. Все его внимание было сосредоточено на вагаари. Те определенно прекратили атаку – отойдя в заданном порядке и перестроившись, они на боевой скорости летели прочь от станции.
Прямо к дредноуту.
Мара тоже заметила этот новый маневр.
– Э-э... Люк? – нерешительно сказала она.
– Доверься мне, – ответил Люк и повернул рычажок на пульте.
Глубоко внизу послышался слабый шорох металла о металл – двери правого носового ангара начали медленно раскрываться.
Мара недоверчиво фыркнула.
– Ты смеешься, – заявила она. – Ты же не думаешь, что они просто...? Нет.
– Конечно, да, – возразил Люк. – Вспомни, их собственный корабль-матка раскурочен. Что еще им остается делать?
Он поднял голову и посмотрел на Мару, которая подошла к нему.
– Ты самый бесстыдный аферист из всех, кого я знаю, – сказала Мара, покачав головой.
– Даже лучший аферист, чем Хан? – невинным тоном спросил Люк. – Спасибо.
– Вообще-то это не комплимент, – ответила Мара. – Ты очень серьезно рисковал.
