– Кого?
– Единую Мать.
– Кто такая Единая Мать?
– Вы поймете. Она уже в вас. Я это чувствую.
– Во мне?! – Дэя не знала, что думать, что предпринять. Вмиг ей стало так страшно.
– Хорошо… Очень хорошо, – Хродуфуну с вожделением закрыл свой мутно-голубой глаз. – Ваш страх поможет ей, подпитает ее, откроет ей путь.
Великий космос! Дэя замерла, ни жива ни мертва. Она даже не могла представить, чего ожидать. Как маленький испуганный зверек, женщина съежилась и затихла. Она прислушивалась к малейшему шевелению, к самому ничтожному шороху внутри себя. Именно в этот миг доктор и почувствовала.
Из темных провалов ее сознания поднималось, неспешно выползало нечто. Черная жидкая субстанция просачивалась прямо в мозг. Первые, уже успевшие прорваться туда жирные тягучие фолликулы извивались и корчились. На их поверхности то и дело проступали чьи-то искаженные жуткими гримасами лица, чьи-то пальцы то и дело скребли по черной лоснящейся пленке, тщетно пытаясь ее разорвать. В мозгу Дэи царила гробовая тишина, но тишина эта была наполнена стонами, криками и стенаниями тысяч, миллионов, миллиардов голосов.
– Что это? – только и смогла простонать доктор. Отвратительное видение пока не ушло. Оно потускнело, но все еще продолжало жить в сознании оглушенной, насмерть перепуганной женщины.
– Это энергия, – Хродуфуну снизошел до ответа.
– Энергия… энергия… энергия… – Дэя повторяла это слово, словно вспоминая его значение. – Откуда она взялась во мне?!
– Энергия ниоткуда не берется и никуда не исчезает. Она была, есть и будет, – напомнил третий советник. – Ее можно лишь ощущать или не ощущать, но от этого она не стает менее реальной.
– Но это же не просто энергия! Это… это… – Дэя задыхалась от волнения. – Это сама смерть! – Женщина выдохнула страшные слова, едва не срываясь в истерический крик.
– Вы совершенно правы, доктор, – цептаминог удовлетворенно кивнул. – Единую Мать часто называют именно так.
– Что вы хотите этим сказать? – Внутри лурийки все похолодело.
– Я хочу сказать, что смерть – это, если хотите, тоже жизнь, только ее другая форма. Совсем другая, не похожая ни на что известное нам, живым существам.
– Все это не новость. Подобные теории встречались в тысячах религий на тысячах планет.
– Разумные существа издавна подозревали об этом. Отсюда и почитание, поклонение смерти, ритуалы жертвоприношения. Древние подсознательно ощущали, что смерть – это сила, намного превосходящая все, что мы можем себе представить.
Дэе почему-то стало казаться, что ее опять, вот уже в который раз пытаются обмануть, одурачить. Доктор ни за что бы не поверила словам третьего советника, не будь этого чудовищного видения. Оно истязало ее сознание всего мгновение назад и было столь реально! Но все же в словах Хродуфуну имелась одна существенная неувязка.
– Смерть – это лишь краткий эпизод. Невозможно говорить о ней как о чем-то постоянном, существующем продолжительный отрезок времени. Это лишь событие, действие, но никак не материя, – возразила принцесса.
– В мире, окружающем нас сейчас, это действительно так. Смерть посещает его лишь на мгновение, но неужели вы думаете, что на этом все и заканчивается?
Сквозь страх, оторопь, панику, сквозь гул и боль в голове к лурийке стало приходить понимание:
– Вы хотите сказать, что смерть, или энергия погибающего живого организма, уходит из нашего мира? Уходит, чтобы где-то там, в другом измерении, слиться в единое энергетическое поле, в… – Дэя запнулась, пораженная неожиданным открытием, – в Единую Мать?
Хродуфуну гордо распрямился. Дэе даже показалось, что третий советник стал на голову выше. Под стать этой величественной позе прозвучали и его слова:
– Вы представляете, сколько живых существ когда-либо населяло эту вселенную? Все они там, в лоне Единой Матери. Все они образуют силу, которой нет и не было равной в этом мире. Мне, другим членам Совета, а в будущем и вам выпала великая честь служить ей, быть ее представителем и глашатаем.
– Так вы желаете установить контакт с нею?
– Контакт? – Хродуфуну заклокотал горлом. – К чему нам контакт? То, что мы ищем, это путь. И он ведет в этот мир.
– Вы хотите впустить смерть сюда?! – вскричала женщина. Она очень верно выразилась. Не энергию, не какую-то там Единую Мать, а именно смерть, самую настоящую, лютую, беспощадную, ненасытную смерть.
– Исчезнут миры, исчезнут цивилизации, исчезнет сама жизнь. Скоро здесь воцарятся только мрак и хаос.
Произнося эти слова, Хродуфуну вплотную подобрался к Дэе. В одной из его лап блеснул зловещий серебристый баллончик.
– Не будет мрака, не будет хаоса, и тебя, урод, тоже не будет, – с этим криком принцесса глубоко вогнала прочный золоченый стержень в большой, расширенный от удивления глаз.
Фонарь горел необычайно ярко, словно сверхмощный энергетический импульс электромагнитной бомбы добавил к заряду аккумулятора еще с десяток вольт. Только вот все это обилие света сейчас было совершенно излишним. Нечего изучать, не к чему приглядываться, не за кем наблюдать. Да и не особо хотелось. Единственным желанием всех «головорезов» было отвернуться, уткнуть взгляд куда-то в серый бетон стен и не видеть ни слез Луизы, ни истерзанного десятками пуль тела капитана Огюста Моришаля.
Луиза вцепилась в мертвого офицера и что есть силы прижимала его к себе. Она не обращала внимания на кровь, которая покрывала ее одежду. Она, казалось, не видела и не слышала ничего. Корсиканка лишь глотала слезы и, захлебываясь в них, иступлено молила:
– Огюст, Огюст, давай, просыпайся! Оживай! Я тебя молю, заклинаю, очнись!
– Луиза, он умер, – Строгов опустился рядом и осторожно дотронулся до ее плеча.
– Я знаю, – всхлипнула девушка. – Но он оживет. Я сделаю. Я уже так спасла одного человека.
– Не оживет, Луиза. – Николай тяжело вздохнул, и его дыхательная маска превратила этот вздох в зловещее шипение. – Подумай сама, на Огюсте не осталось живого места. Он мертв, точно мертв, окончательно и навсегда. Мы ему уже ничем не поможем. Нам следует позаботиться о себе, нам нужно идти. – Строгов теребил свою возлюбленную, стараясь пробудить ее разум.
– Надо забрать ее, командир. У нас нет времени, – пробубнил Рутов.
– Да… конечно… – Строгов согласно кивнул и, наклонившись над Луизой, стал один за другим разжимать ее пальцы, которые цепко держали окровавленную униформу Моришаля. Одновременно с этим он отдал короткий приказ: – Посмотрите, что там с Георгом.
– Я… К-короче, со мной п-порядок.
Георг Шредер сидел невдалеке от них. Его перегоревший боевой шлем и винтовка валялись рядом. Сам же десантник обеими руками сжимал раскалывающуюся от боли голову.
