– Спасибо, Ваша Честь, – поклонился адвокат. – Свидетельница, как ваше имя?
– Смит. Ольга Смит.
– Вы вызваны в качестве свидетеля в деле по обвинению в особо тяжких преступлениях. Предупреждаю вас, что необоснованный отказ от дачи свидетельских показаний, равно как дачу заведомо ложных показаний, законодательство рассматривает как соучастие в преступлении и предусматривает за такие действия ответственность.
– Я знаю это, – кивнула Ольга. Крим заметил, что она выглядела очень усталой.
– Обязуетесь ли вы говорить суду правду?
– Разумеется. Обязуюсь.
– Отлично. Тогда переходим к существу дела. Вам знакомы обвиняемые Крим ред кеш ан Шторр и Пул гр кеш ан Ковар?
– Да, я их знаю.
– Где и когда вы познакомились?
– Несколько недель назад в доме моего отца.
– Ваш отец – присутствующий в этом зале Джон Смит?
– Да.
Только теперь Крим обратил внимание на перемену, происшедшую с Джоном. К Смиту словно возвращалась жизнь. Он по-прежнему сидел неподвижно, однако весь как-то выпрямился, расправил плечи, будто бы став сразу значительно выше и шире. Бессмысленность потухшего взора исчезла, как не бывало: в глазах торговца бушевало пламя. Даже его всклокоченные усы и борода имели теперь не жалкий, а грозный, свирепый вид, куда более подобающий для потомка древних варварских королей.
– Расскажите о вашей встрече с обвиняемыми, – попросил мэтр.
– Они приехали вечером, вместе с моим отцом, – проговорила девушка. – Мы ужинали, за ужином и познакомились.
– О чем у вас состоялся разговор?
– Говорил в основном отец. Он рассказывал…
– Протестую! – вмешался внезапно Иффи. – Показания с чужих слов… – Он вдруг осекся. – А впрочем, какая теперь разница! – полицейский махнул рукой. – Протест снят.
– Продолжайте, – предложил Ольге Мисс. – При этом, по возможности, старайтесь избегать показаний с чужих слов.
– Я мало участвовала в разговоре. В основном речь шла о возможной работе на планете и вообще в Приграничье. Отец и обвиняемые договаривались о совместных действиях.
– Какого рода?
– Не думаю, что это имеет значение. К тому же, я не большой специалист в бизнесе отца.
Как показалось Шторру, после этих слов дочери Джон Смит одобрительно кивнул.
– Что происходило дальше?
– Пул и Крим остались у нас на ночь. Мы разошлись по комнатам.
– А наутро?
– Утром мы – я, Пул и Крим – поехали в порт, чтобы закупить оборудование, необходимое отцу. Закончив с этим, мы погрузили на катер двух роботов и зашли пообедать в кафе-бар в здании космопорта. Внезапно появился этот бандит Башш…
– Протестую! – не удержался полицейский.
– Против чего вы протестуете? – уточнил судья.
– Свидетель защиты допускает прямые оскорбления свидетеля обвинения!
– Полагаю, Ваша Честь, – вмешался Мисс, – не пройдет и четверти часа, как станет абсолютно очевидно, что мой свидетель имеет на это полное право.
– И, тем не менее, раз протест заявлен, я вынужден его удовлетворить, – заметил Грозус. – Продолжайте, свидетельница. Что касается оценочных характеристик, суд сам способен разобраться в ситуации.
– Появился Башш и его головоре… его подручные, – поправилась Ольга. – Надеюсь, младший лейтенант не сочтет это оскорблением?
Иффи промолчал.
– Башш стал приставать ко мне, пытался силой увести с собой.
– С какой целью?
– Протестую! – словно через силу выдавил Иффи.
В зале послышались смешки.
– Принято. Измените вопрос, защитник.
– Как Башш мотивировал свои действия? – с улыбкой спросил Мисс.
– Про… А, черт с вами! – под дружный хохот зала полицейский плюхнулся на скамью. – Делайте, что хотите.
– Башш требовал, чтобы я пошла к его шефу, Гадту.
– Зачем?
– Гадт уже не раз делал мне разного рода непристойные предложения, деталей которых я не хотела бы раскрывать здесь.
– И как вы поступили? – задал вопрос мэтр.
– Разумеется, я отказалась.
– И что последовало за этим?
– Башш попытался увести меня силой. Пул, – Ольга указала рукой на гростианина, – вмешался, но один из банди… один из подручных Башша, кажется, его зовут Личш, ударил его и сбил с ног. Тогда Крим выхватил пистолет и пригрозил Башшу. Тот испугался и отпустил меня. Мы выскочили из кафе и побежали к катеру. Бандиты… Я все-таки настаиваю на своем: именно бандиты, так вот, бандиты бросились за нами. Нам пришлось забежать в катер. Так как преследователей с каждой минутой становилось все больше и никуда уходить они не собирались, мы решили стартовать.
– Кто управлял катером?
– Я.
– Кто-нибудь принуждал вас к взлету?
– Я же говорю: Башш и его головорезы.
– Нет, я имею в виду, на борту катера.
– Нет, это было наше общее решение.
– Понятно, – кивнул мэтр. – И куда же вы направились?
– Сначала мы просто заметали следы. А потом подвернулся этот астероид.
– Подвернулся?
– Вот именно. Мы вынырнули из прыжка прямо возле него.
– И решили переждать на нем погоню?
– Да, именно так.
– Что же произошло потом?
– Мы провели на астероиде около недели и уже подумывали отправиться куда-нибудь еще, как вдруг бандиты нашли нас. Катер имел поисковый маячок, и они выследили нас по его сигналу. Я никак не думала, что это возможно: код знал только мой отец. Не знаю, как они добыли его – это уж пускай теперь наша доблестная полиция выясняет, не все ей протесты заявлять!
Зал грохнул. Иффи сидел с видом, будто все происходящее не имеет к нему никакого отношения.
– Как Башш и его люди попали на катер? – спросил Мисс.
– Пул и Крим вышли размяться. Я сидела и ждала их. Я думала, это они возвращаются, и сама открыла люк.
– Что было потом?
– Бандиты набросились на меня, связали руки и оставили под охраной в рубке. Они ждали возвращения Пула с Кримом, и те скоро пришли. Их тоже схватили.
– Дальше?
– Башш заявил, что собирается доставить ребят к Гадту. На мой счет, якобы, никаких указаний у него не было. Крим предложил Башшу отпустить меня в обмен на неоказание ими сопротивления. Башш сделал вид, что думает об этом. Он велел мне надеть скафандр. Я решила, что они переведут меня на свой корабль, но вместо этого он приказал одному из головорезов просто выставить меня в шлюз. Тот так и сделал. Через несколько часов, когда кислород в баллоне должен был закончиться, меня ждала смерть. Вот, собственно, и все, что я знаю.
– Спасибо, – произнес мэтр. – У обвинения будут вопросы? – спросил он с иронией.
– Да, будут, – было заметно, что следователь прилагал все возможные усилия, чтобы выглядеть уверенно. – Скажите, свидетельница, а как же вам в итоге удалось выжить, да еще и поспеть так вовремя в суд? Одной, на пустом холодном астероиде, почти без воздуха?
