Аура и энергоканалы Алираны стремительно разрушались, а ее клетки тела постепенно начинали все быстрее испаряться.
«Дерьмо… Еще пара минут, и эта жалкая идиотка просто рассыплется прахом! Получить и тут же так глупо лишиться настолько ценнейшего сокровища, попавшего мне в руки… Когда-нибудь жадность точно меня погубит…»
Мгновение поколебавшись, Змей грязно выругался и схватил джедайку за горло, начиная снова откачивать из нее энергию, но на этот раз поглощая лишь часть Силы, которую мог «переварить», а все остальное сразу выпуская и рассеивая в окружающее пространство. Однако, энергия все равно шла через его организм и последствия не заставили себя ждать.
Если отбросить боль, которую Змей привычно игнорировал, даже его могучее, прочное и крайне живучее тело владыки не выдерживало нагрузку, тоже начиная разрушаться. Особенно паршиво ситуация складывалась с рукой, через которую шел основной поток. Под напором бело-золотого огня и молний сначала начала плавиться броня до плеча, стекая на пол лужицей расплавленного металла, а потом… вспыхнула свечкой сама рука, постепенно полностью обугливаясь.
Не обращая на это внимания, Змей только прорычал очередное ругательство. Хоть давление энергии на джедайку и значительно спало, ее тело все равно умирало. Пытаться воздействовать на нее Тьмой можно было и не пробовать, Свет ее выжигал мгновенно, но оставалась еще жизненная энергия. До этого ситх пожирал лишь энергию смерти и страданий, оставшуюся от слитых им бандитских отбросов и разлитую сейчас по складу, но от них ведь осталась еще и крохи их жизненной энергии, не успевшей пока полностью испариться. Притянув все, что было, владыка напрямую направил это в девушку, стараясь не отравить ничего своей Темной Стороной. Расчет оправдался, Свет не выжигал жизненную силу и уничтоженные клетки джедайки стали сразу восстанавливаться.
Однако, эффект был очень незначительный… и все же это сработало, поддерживая жизнь девушки достаточное количество времени. Постепенно, водоворот Силы стал спадать, как начала и слабеть накачка джедайки энергией. Дождавшись стабилизации состояния Алираны, Змей телекинезом разжал свою руку, прерывая поглощение, и раздраженно погасив Силой все еще горящую конечность.
«Черт, теперь придется или пытаться самому восстановить эту броню, или думать, где найти новую, да еще и со скрывающим эффектом. С другой стороны, для маскировки может хватить и одного плаща, хоть она и будет немного слабее… Впрочем, и прежнее мое сокрытие джедаям не слишком помешало меня найти…» — Змей задумчиво пошевелил дымящимися пальцами, все так же пропуская через руку телекинез. Кожа до плеча сгорела вся, от мышц тоже мало что осталось. К счастью, остальной организм пострадал не так сильно и быстро восстанавливался, хотя одно легкое и сердце на время все-таки вышли из строя. Но такие мелочи владыку волновали не слишком сильно.
— Я… все равно… победила… — Одними губами неожиданно прошептала девушка.
— Пришла в себя? Если ты про своих друзей, которым с такими жертвами помогла сбежать… — Змей безразлично поглядел, как вдалеке корвет оставшимися орудиями проламывает предпоследние шлюзовые створки заблокированного ангара, и устало покачал головой. — …то можешь оставить пустые и наивные надежды. Не доросла ты еще, чтобы меня побеждать, девочка.
Неторопливой подойдя к лежащей джедайке, владыка одним рывком вытащил из ее плеча меч и убрал его обратно за пояс, а затем нажал сгоревшей рукой кнопку коммуникатора на запястье непострадавшей конечности. Перед ситхом тут же появилась голограмма мандалорца.
— Отключить секционные щиты Ремоса, оставить лишь атмосферное поле и внешнюю защиту. Активировать орудийные батареи с третьей по пятую и направить их на ангар 7А8, стереть протокол безопасности. Огонь через… пятьдесят четыре секунды по вектору один…
— Есть. Начинаю отсчет.
— Ст…ой… стой. — Девушка попыталась подняться, но смогла лишь едва шевельнуться. Попытка же воспользоваться Силой, при настолько разрушенных энергоканалах и ауре, вызвала у нее лишь мучительный стон.
— 50… 49…
— Вот она, цена поражения. Беспомощно наблюдать, как твои друзья сейчас погибнут и ты ничего не можешь сделать, чтобы их спасти. Теперь понимаешь? Самоотверженные герои страдают, жертвуют своим будущим, жертвуют своей жизнью ради других и умирают в конечном итоге, иногда может даже и выигрывая отдельные сражения… но не в силах изменить исход самой войны. А войны выигрывают совсем не герои, джедайка. И не самоотверженность. Их выигрывает сила, мощь, знания, ресурсы, холодная, логичная и циничная стратегия, и такой же циничный расчёт, способность не пожертвовать собой, а пожертвовать другими для выполнения своего плана. И тебе не хватило всего этого… Не хватило для того, чтобы спасти тех кто тебе по-настоящему дорог, или чтобы вообще не допустить такой ситуации…
— 11… 10…
— Стой… прошу… не делай этого…
Змей тяжело вздохнул, наблюдая за ужасом и мольбой на лице недавно грозной и несгибаемой противницы… Чего ситх собственно и добивался.
— 6… 5…
— Огонь сейчас. — Не дожидаясь конца отсчёта, коротко приказал владыка.
Корвет уже пробил створки и влетал в шлюз, двигаясь к последней преграде, когда перед ним встала алая стена лазерного огня, как картонную прошившая обшивку станции. Звездолет едва успел включить тормозные двигатели и остановиться, теперь растерянно вися на месте, и не зная, как обойти разверзнувшийся впереди ад.
— А теперь прикажи дроиду посадить и сдать корабль. Иначе… в следующий раз я не буду столь милосерден.
Змей почувствовал короткий телепатический сигнал от девушки и корвет пошел на посадку.
— Хорошая девочка. Можешь ведь, когда захочешь. — С доброй и ласковой улыбкой проговорил владыка. Распорядившись прекратить огонь, но пока не отключать орудия, ситх вызвал на склад медицинскую бригаду мандалорцев.
— Окажите уважаемому мастеру-джедай и ее падавану медицинскую помощь. Думаю, они погостят у нас какое-то время…
Мужчина и девушка некоторое время молча наблюдали за танцем светлого и темного солнца, но потом девушка не выдержала, с каким-то отчаянием повернувшись обратно к «ребенку».
— Так ты этого ждал?!
— Верно. Предсказать подобное стечение обстоятельств было очень просто…
— Но девочка еще не готова!!! Ее тело и дух сейчас просто не выдержат подобного уровня Возвышения!!! И на что ты рассчитываешь ублюдок?!! Что она теперь справится с владыкой, перед свой гибелью?!! Этого монстра не убило даже слияние двух Сил!!!
