Отовсюду доносились истошные крики истязаемых, плач, мольбы о пощаде, торжествующий вой безжалостных монстров, выстрелы, хруст разрубаемых костей… тошнотворный запах человеческих внутренностей…
Шми тошнило и хотелось лишь зажать уши, закрыть глаза и не останавливаясь бежать в ужасе, не разбирая дороги… Казалось, что она попала в кошмарный сон… Но вспомнив о сыне, женщина пересилила себя.
«Малыш Эни… хотя, сейчас ты наверное уже совсем взрослый… стал джедаем и теперь защищаешь простых людей и помогаешь им, как всегда мечтал… Вот будет мне потом стыдно на том свете, если мать великого джедая умрет, как последняя трусливая банта, истеря и паникуя… Жаль только уже не удастся хотя бы повидать сына напоследок…»
Взяв себя в руки, Шми огляделась и увидела группу из восьми детей, забившихся в угол между вывалившимися на песок контейнерами с товаром. Их защищали двое охранников, едва отбивающихся от крупной группы тускенов. Вскоре, погиб сначала один боец, а потом нож всадили в живот и второму. Но и для песчаных людей все закончилось не слишком хорошо. Когда они столпились у поверженного противника, последний охранник взорвал рядом с со своими ногами батарею с концентрированным топливом, забрав с собой сразу всех врагов.
Забыв про свои страхи, женщина кинулась к детям, не обращая внимания на еще горящую от топлива землю, оставляющую страшные ожоги на ногах в легких сандалиях. С трудом отодвинув один контейнер, Шми вывела детей, лихорадочно соображая, что теперь делать. Все грузовые машины каравана были уже выведены из строя, а просто бежать в глубь раскалённой пустыни, кишащей всякими хищниками и паразитами… большей глупости сложно и придумать.
«Стоп… Я же слышала, как охранники говорили, что караван перевозит спортивный аэрокар какой-то шишки! И это же был прямо соседний фургон! Только бы машина оказалась на ходу!»
Скрываясь за разбросанными всюду контейнерами, перевернутыми и горящими грузовиками, Шми смогла незаметно провести детей к нужному фургону. Всюду царил кровавый хаос, но, к счастью, часть выживших еще отчаянно боролась и тускены были заняты подавлением очагов сопротивления и пытками тех, кого уже поймали, пока не занимаясь активным обыском территории. Твари прекрасно понимали, что в пустыню никто не побежит, а если и побежит… то там и встретит свой мучительный конец, мало уступающий их пыткам.
Заведя малышей в фургон, женщина оглядела небольшой, двухместный аэрокар и… горестно застонала. Машина была вроде бы в порядке и даже ее батарея оказалась наполовину заряжена, чего хватило бы облететь пол Татуина. Но… Тупорылый бортовой компьютер хаттовой жестянки требовал пароль! Да еще и грозился включить через тридцать секунд сигнализацию с сиреной, если она его не введет!
Бежать было уже поздно и Шми в панике жала на все кнопки, отчаянно пытаясь угадать код, хотя понимала, что это уже конец.
— Работай! Работай!! Работай!!! Хаттов кусок дерьма!!!!!
«Ну, я хотя бы попыталась, жаль только у судьбы совсем другие планы на мои трепыхания… И детям мои жалкие оправдания тоже никак не помогут… Но вот песчаные уроды в любом случае пройдут к малышам только через мой труп!»
Таймер отсчитывал последние секунды и женщина из последних сил ударила кулаком по клавиатуре. Неожиданно в груди Шми словно полыхнуло огнем, дарящим странную бодрость, ясность, спокойствие и мягкую добрую теплоту, а затем по руке вдруг стремительно пронеслись непонятные всполохи света, впитавшиеся в машину и…
— Доступ разрешен. Ближайший населенный пункт определен. Координаты заложены. Автопилот активирован. Скорость указана как максимально возможная. Желаете начать движение?
Вскрикнув от радости, женщина начала усаживать в тесную кабину детей, лишь каким-то чудом сумев уместить всех восьмерых. Для Шми места уже не было, но она могла бы проехаться и на капоте, держась за выступы ускорителей, если бы… Оставалось еще одно дело. Панель управления воротами фургона находилась снаружи. Хотя аэрокар слушается команд и можно остановить его на выходе, чтобы на него забраться…
К сожалению, на включении аэрокара удача Шми закончилась. Выбравшись из фургона, она увидела бегущих к ней тускенов и один из них был с гранатометом…
«Прости Эни… Надеюсь, у тебя все будет хорошо…»
Женщина уже на автомате стукнула «счастливым» кулаком по панели, открывая ворота и запуская аэрокар на максимальную скорость. Тускен вскинул гранатомет, а его товарищи свои винтовки, целясь в вылетевшую машину, но Шми встала у них на пути, закрывая цель своим телом. По непонятной причине песчаные люди замешкались, не став стрелять, что-то воя друг другу на своем языке и тыкая в сторону женщины пальцами. Ей даже показалось, будто они ее почему-то узнали… А потом кто-то сзади ударил Шми по голове и мир погрузился во тьму…
Очнулась женщина уже связанной с затекшими руками и словно плавящимися в кислоте ногами. Раньше она от избытка адреналина не ощущала боли, но сейчас сильные ожоги давали о себе знать. Рядом с ней находилось еще около десятка пленников, а неподалеку тускены бодро сооружали некий уродливый алтарь… на котором уже лежала голышом беременная девушка, на тело которой быстро наносили какие-то знаки. Один из песчаных людей, весь увешанный блестящими побрякушками, уже поглаживал загнутый кинжал, деловито примериваясь к животу девушки.
«Вот так нас, наверное, всех сейчас и принесут в жертву…»
— Да что же вы за уродские ненормальные твари!!! Вы еще хуже хаттов!!! — Зло закричала Шми, в отчаянном бессилии плюнув в «шамана». Как ни странно, попала, но ожидаемого наказания от стоящих рядом ублюдков почему-то не последовало.
Что-то раздраженно проскрежетав, тускен занес свой кинжал над беременной и начал медленного его опускать… когда верхнюю часть тела «шамана» неожиданно пронзил алый луч бластера и она взорвалась кровавыми ошметками. Песчаные люди ошеломленно и испуганно заверещали, начав озираться в поисках врагов. В следующий миг из-за ближайшей дюны ударил уже целый шквал снайперского бластерного огня, сметая тускенов десятками. Между тем, поле боя накрыла тень и с небес вдруг камнями упали два крупных корабля с хищными зализанными силуэтами и сплошь утыканных грозными орудиями. Зависнув над дикарями, они буквально перепахали их лагерь, превратив его в пылающее озеро расплавленного песка.
Полуиспуганно и одновременно с затаенной надеждой глядя на происходящее, Шми поняла, что облегченно плачет. За ними все же пришли… Пусть это и наемники хаттов, или работорговцы, или вообще пираты… но и это все же лучше, чем оказаться в плену тускенов… Тут женщина увидела, как к пленникам подходят грозного вида воины в мощной и тяжелой черной броне с неизвестным знаком на груди. Черный круг-солнце с загнутыми и острыми шипами по бокам и все это в кроваво-алом окаймлении (прим. автора. Над знаком еще думаю и может потом изменю).
