Но такое невозможно. Но что, если средство от опасности будет распространяться с той же скоростью, что и сама опасность? Будет ли этого достаточно?
Все посмотрели в ее сторону.
— Ты что-то хочешь сказать? — спросил Ален.
— Дайте мне секунду подумать.
Она еще недостаточно продумала свою идею, но, кажется, есть только один логический выход. Человечество всю эту кашу заварило. Оно должно помочь и выпутаться из нее. А возможно, в ходе процесса выпутывания и собственную шкуру спасти.
— Может сработать, — прошептала она.
— Вы нашли решение нашей проблемы? — спросил Типпет.
— Возможно.
— Да? И в чем же оно? — спросил Ален.
Перед тем как заговорить, Джуди помедлила. Если она раскрутит маховик, отступать уже будет нельзя. Если она сейчас откроет рот, то начнет все глубже увязать в той политической неразберихе, от которой все время пыталась сбежать. Вполне вероятно, что ее собственному существованию ничто не угрожало бы, даже если бы Джуди предоставила решать эту дилемму самому Типпету и не стала ни во что вмешиваться. Но она сама навлекла на себя опасность.
Она навлекла ее и на все человечество, когда поддержала Алена в его планах распространения устройства гиперускорения. И наверное, главное, чему Джуди научилась за последние две недели, — тому, что от собственных проблем убежать нельзя, попытка спрятать голову в песок лишь усугубляет их.
Так может быть, настало время идти навстречу проблемам. Она сделала глубокий вдох и проговорила:
— Кому-то нужно основать настоящую Всегалактическую Федерацию. Почему бы ее основателями не стать нам с вами?
Окружающие вытаращили на нее глаза.
— Это в любом случае произойдет, — сказала Джуди. — На сегодняшний день нам известны четыре разновидности разумных существ, но на самом деле их, несомненно, гораздо больше. Перед всеми цивилизациями встанет та же дилемма, что и перед Типпетом, даже если к тому времени мы в результате ядерной войны ввергнем свою собственную цивилизацию в каменный век или, предположим, Типпет сделает это с нами. Но, Типпет, вы должны иметь в виду, что вся вселенная будет бояться вас и это приведет к тому, что какая-нибудь другая цивилизация изловчится и уничтожит вас. А затем кто-то другой уничтожит и их, и так будет продолжаться до тех пор, пока во вселенной не останется одна-единственная цивилизация. Единственный способ предотвратить катастрофу состоит в том, чтобы объединиться, ведь федерация сильнее любой отдельно взятой цивилизации. Федерация может сохранить мир.
Трент иронически фыркнул:
— Примерно так, как это делает ООН на Земле?
— Конечно, ООН далеко не идеальная организация, — признала Джуди. — Но до сих пор с ее помощью человечеству все-таки удавалось удержаться от новой мировой войны.
Типпет подлетел поближе к правому плечу Джуди.
— Человечество уже продемонстрировало, что оно думает об идее Всегалактической Федерации, — сказал он.
— Это произошло потому, что мы сами попытались спровоцировать войну. Если дадим человечеству шанс к сотрудничеству, а не к войне, я думаю, оно покажет себя с лучшей стороны.
— А не подумают ли они, что мы снова блефуем?
Джуди покачала головой:
— Они же не знают, что спектакль устроили мы с вами. Если мы просто покажемся и пригласим их к переговорам, они выслушают нас.
В том случае, конечно, если вначале не пустят по ним несколько ракет, но об этой опасности Джуди не упомянула. Типпет, вне всякого сомнения, и такую возможность предвидел.
Однако не это заботило сейчас бабочку.
— И вы добровольно согласитесь отказаться от автономии и присоединиться к коллективному разуму? — спросил Типпет, и голос его звучал не просто недоверчиво, в нем чувствовалось, что его даже несколько уязвила эта идея.
Тут Джуди вспомнила, что он принадлежит к той части роя, которая не хотела соединиться полностью с разумом остальных обитателей его родной планеты из страха утратить свою идентичность.
— Это будет не коллективный разум, — ответила Джуди. — Просто свободный партнерский союз.
— Союз, цель которого будет заключаться в том, чтобы грозить своим членам неминуемым возмездием в том случае, если кто-то из них начнет особенно своевольничать. Неужели человечество вступит в такой союз?
— У нас уже есть такой союз, — возразила Джуди. — Организация Объединенных Наций далеко не самое сильное объединение на Земле, но и она достаточно сильна, чтобы заставить даже США десять раз подумать, прежде чем решиться на какие-то крайние и рискованные меры. Члены ООН сразу же вступят во Всегалактическую Федерацию, так как они мгновенно решат, что это в их интересах и что со временем они смогут эту организацию возглавить.
— И что, если так и произойдет? — спросил Типпет.
— Ну и превосходно. Федерация будет нормально функционировать. Когда в какой-либо организации состоит достаточное количество членов, чтобы не позволять друг другу излишне качать права, в принципе не имеет значения, кто стоит во главе.
— Возможно, вы и правы. Однако я не убежден.
Типпет издал свист, и иллюминатор сада начал сжиматься.
— Эй, что происходит? — спросил Трент.
— Я должен посоветоваться еще с одним возможным членом нашей федерации, — ответил Типпет.
Когда в саду совсем стемнело, он сказал:
— Пока оно просыпается, я хотел бы задать вам один вопрос.
— Выкладывай.
— Что вы сказали?
— Задавай свой вопрос.
— А, понимаю. Превосходно. Вы сказали, что предоставляете дело управления тем людям, которым это дело нравится. А как насчет нашей федерации? Вы будете участвовать в ее работе, если мы все-таки решим организовать ее?
Трент задумчиво поворошил пальцами бороду, затем снял шляпу и почесал затылок, бросил взгляд на Донну, потом снова на Типпета, превратившегося в едва различимую в темноте крошечную мошку. Джуди прекрасно понимала, что он чувствует в это мгновение. Давить на него невозможно.
Но в конце концов он решительно покачал головой и сказал:
— Не-а!
— Это означает, что вы не станете участвовать в работе нашей федерации?
— Точно так. Не стану. Извините, но я не из того теста сделан.
— И сколько же ваших соплеменников, как вы полагаете, отнесутся таким же образом к предложению участвовать в работе федерации?
— Откуда мне знать? — ответил он. — Наверное, большинство. Знаете ли, большинство нормальных людей просто хотят жить мирной жизнью, не вмешиваясь во все эти политические дрязги.
— Нет, — сказал Типпет, — не знаем. Но ваш ответ внушает определенный оптимизм.
