Капитан готов был рвать на себе волосы. Невозможно, чтобы этот проклятый корабль опять ускользнул от него! К нему обратился смущенный адъютант.
Сэр, Лорд Вейдер требует доложить о результатах преследования, - с трудом выговорил он. - Что ему сообщить?
Мурашки побежали по спине офицера, но усилием воли он попытался успокоиться и призвать на помощь спасительный расчет и хладнокровие. С точки зрения имперского военного права капитан совершил непростительную ошибку, упустив «Сокол» в тот миг, когда беглецы вот-вот должны были попасть в его руки. И, естественно, сейчас ему предстоит встретиться с Дартом Вейдером. О котором говорят, что он не знает жалости к неудачникам.
Ниида судорожно сглотнул. Даже на маску ситха смотреть было неприятно. Но выхода нет.
Что ж, он доложит о своем проступке и сделает вид, что готов смиренно понести любое наказание. Ведь не зря Император лично заверял его, что от Вейдера ему ничего не грозит. Даже если ситх узнает, кто следит за ним, он не посмеет поднять руку на человека, который отчитывается непосредственно перед властителем Галактики. Вот только сейчас, вспоминая случившееся с адмиралом Оззелем, капитану «Мстителя» стало не по себе. Был ли это инфаркт или в дело вмешалась некая таинственная Сила?
Придется на опыте проверить правоту слов Палпатина относительно личной неприкосновенности. А если это не так... смерть будет наиболее вероятным следствием его злосчастной охоты на «Тысячелетний Сокол».
Всю ответственность я беру на себя, - подавляя дрожь в голосе, заявил Ниида. - Подготовьте шаттл. Я лично принесу извинения Лорду Вейдеру.
* * * * *
-Какие-нибудь новости, Фетт?
-Еще какие.
-Хотите альдераанского коньяка?
-Не откажусь от раритета, - довольно сообщил охотник за головами, снимая шлем. – А какой марки?
-Девять лет выдержки, - сообщил Вейдер, открывая бутылку с глянцевой этикеткой.
-Надеюсь, не отравите? Я вообще-то у клиентов не пью.
-Если тебя где-то и отравят, то, скорее всего, где-то в татуинской кантине. Причем сделают это совершенно не нарочно.
Как раз там никто не рискнет подсунуть мне какое-нибудь дешевое пойло, - Фетт пригубил коньяк и минуту смаковал изысканный букет.
Скайуокер вдруг подумал, что со стороны два человека в доспехах, расположившиеся друг напротив друга в мягких удобных креслах, наверняка, выглядели комично. Охотник за головами, вероятно, не разделял идей его воображения, будучи одним из тех людей, которые чувствуют себя прекрасно в любой ситуации. Наконец, Фетт продолжил:
Я связался с тем кореллианским дешифровальщиком. Его неофициальный вычислительный центр мучился с вашим диском полторы недели.
-И что?
-С вас семьсот тысяч.
-Так ты узнал что-то важное?
-Издержки работы. Охрана госбанка Чандриллы повредила «Раба». Пришлось неделю стоять в ремонтных доках.
Вейдер оглядел своего собеседника, заметив пару свежих отметин на мандалорском «наряде». Видимо, обмен любезностями действительно вышел довольно энергичным.
-Ты же говорил, что Сате Пестаж обещал окупить все расходы по содержанию корабля?
-Сейсмические бомбы здорово подорожали. А мне пришлось истратить весь запас. Вы же не станете говорить, что у Империи финансовые трудности?
-Да будет тебе известно, что я оплачиваю твою работу из личных сбережений.
Кстати, какое жалованье получает Командующий Флота Империи?
-Спроси у Императора, - Вейдер отдал ему очередной свеженький чек, и, погрозив указательным пальцем, хотел что-нибудь добавить насчет того, сколько лет семья из трех человек могла бы прожить на Корусканте за эти деньги, но Боба перебил его:
-Мон Мотма, наверное, тоже щедро ценит вашу двойную деятельность.
-Фетт, не выводи меня из терпения.
-Или все наоборот? Кто финансирует Альянс? Не вы, случайно? Я все думал, откуда у них деньги... бродяги, перебежчики, простолюдины...
-Конечно, там немного аристократов. Разве не проще разворовывать имперское добро? Зато в Альянсе собралось немало талантливых и образованных людей.
-И для них вы перетягиваете государственные средства Империи?
-Мои дела с Альянсом тебя не касаются, - ответил Вейдер не без раздражения. - Так что случилось на Чандрилле? Ты что, ограбил банк?
-Я предъявил необходимые пароли, но они все равно не допустили меня до секретных архивов. А на племянника Оззеля я не очень похож. Пришлось дать крупную взятку заместителю директора, а затем навестить их в другое время. Вся информация по финансам здесь.
-А суть? – спросил Темный Лорд, уставившись на полученные холодиски.
-Вы знаете, где в Галактике находится территория «Эгмонд»?
-Нет. Я не держу в уме всю галактическую карту.
-Такой территории нет вообще. Это кодовое название практически неизведанного региона, где предприятие «Оз-Фенталь» построило свой филиал. Проект называется «Радуга над Эгмондом».
-Радуга, радуга... – Вейдер откинулся в кресле, обдумывая все возможные ассоциации со словом радуга. - Какие-нибудь координаты?
-Кое-что есть. Одну станцию снабжения они выстроили на Бакуре. Осталось только проследить их пути следования с Бакуры к «Эгмонду».
-Отлично, Фетт.
Могу заняться, если...
-Не стоит, это уже работа для ботанов. Для тебя у меня есть более важное дело.
-Вы действительно хотите получить «Сокол»? Я думал, это только предлог.
-Это был предлог для того, чтобы вызвать тебя сюда в числе прочих. Наши сенсоры засекли там троих живых существ. Если двое – это капитан Соло и его второй пилот, то я хочу знать, кто этот третий.
-Какой-нибудь контрабандист.
-Нет, не думаю. В Альянсе не так уж много контрабандистов. А простой пилот не станет отсиживаться на фрахтовике. Поэтому я желаю, чтобы именно ты выследил и нашел «Сокол». Именно ты, а не кто-либо из всего разношерстного зоопарка, который я пригласил на флагман. Если мои подозрения окажутся верны, нельзя допустить, чтобы «Сокол» попал в руки людей, верных Императору.
-Я когда-нибудь запишу ваши речи на диктофон и пошлю вашему повелителю на день Рождения. Вы десятый раз открыто признаетесь в том...
-...что злоупотребляю Силой, когда это нужно - оборвал его Вейдер. - Этот контрабандист меня не интересует. Я должен знать, кто этот третий.
-Важная фигурка Альянса?
Вейдер замолчал. «Фигурка, - подумал он. – Сидела бы эта фигурка в тылу и занималась своей политикой. Откуда я мог знать, что Соло сбежал с Хота, потащив за собой принцессу... А, скорее всего, это она. Тем лучше. Нам есть, о чем поговорить с этим капитаном».
