На самом деле Первый Легион, самый опытный и осторожный из всех, в боях безвозмездно потерял всего четыреста с небольшим легионеров. Но помимо потерь требовалось возместить легионеров, решивших завязать с войной и начать мирную жизнь. В основном это касалось раненых. Помимо этого, за счет Первого Легиона формировался командный состав каждого вновь созданного легиона — сотники, тысячники, инструктора. Их тоже следовало восполнять.
— Я прошу вас еще раз осмыслить свое решение, обдумать все последствия. Жизнь Легиона тяжела, полна опасностей… в сражениях за свободу и достойную жизнь других мы несем потери, проливаем свою кровь. Подумайте над этим. Подумайте над тем, что вы годами не увидите своих родных и близких, а если вдруг вам придется умирать, то вас похоронят на чужбине в братской могиле… а родные никогда не смогут возложить цветов.
Настроение в толпе явно поменялось. Веселость понемногу стала исчезать, как и блеск авантюризма в глазах. Умирать на чужбине, вдали от родных никто не хотел, о таком явно никто всерьез не задумывался. Перспектива погибнуть ради того, чтобы чувствовать себя крутым, понемногу отступала и чувство самосохранения брало верх.
Но Рон среди этих людей видел и таких, чья решимость не угасла. Они продолжали твердо смотреть на трибуну, не отворачивая взгляда и не шушукаясь с соседями. Именно они и требовались Легиону.
— Подумайте, может, вам лучше найти себе применение на родной планете, — продолжил примарх. — Тем более что в лесах вашего мира прячется еще немало опасных банд. Подумайте над этим, и завтра тех, кто не передумает и захочет вступить в легион, я жду здесь же. Спасибо за внимание.
Люди стали потихоньку расходиться, уже без криков прославления.
— Примарх, ты своими страшилками так всех когда-нибудь окончательно распугаешь, и нам придется набирать пополнение из слюнявых хлюпиков-романтиков, — недовольно покачал головой легат Тит.
Финист не мог удержаться от смеха.
— Ничего, легат… две тысячи настоящих солдат мы всегда наберем. Пока негры будут зверствовать, мы всегда восполним Легион.
— И это правда, — согласился Джозеф.
Основную часть пополнения составляли люди, потерявшие родных от бесчинств новопоселенцев. Они шли, чтобы мстить. Не самая лучшая мотивация, но лучше, чем другие. Именно поэтому в Первый Легион не включали негров. Какой бы железной дисциплина ни была, конфликты на этой почве неизбежны.
— Примарх… — подбежал посыльный, протягивая Финисту конверт.
— В чем дело, легионер?
— Сообщение от командора Гарпуна.
Рон выхватил конверт и быстро прочитал содержимое.
— Что там? — забеспокоился Джозеф Тит, предположив самый худший вариант, о котором в первую очередь подумал и сам Рон: — На горизонте появился корабль флота?
— Ничего серьезного, — с облегчением ответил Финист. — Прибыл Монах. Гарпун держит его корабль на мушке и спрашивает, как с ним поступить.
— И как ты с ним поступишь?
— Пообщаемся. Посмотрим, что он может нам предложить. В такой ситуации мы можем взять товар с хорошей скидкой. Ты не находишь?
— Нахожу! — засмеялся легат.
— Кроме того, лучше иметь много разных поставщиков…
Представительский челнок примарха пристыковался к кораблю Монаха. Стоило только открыться переходным люкам, как три десятка легионеров, повалив на пол экипаж, ворвались внутрь и разбежались по отсекам. Напор получился таким сильным, что экипаж даже не стал сопротивляться.
— Эй! Вы чего творите! — возмутился лежащий пластом человек.
— Молчать! — пригрозил легионер и сильнее надавил коленом на шею разговорщика.
Командир абордажной группы, получив доклады от своих подчиненных, заглянул в переходный отсек и доложил:
— Все под контролем, примарх.
— Отлично, — поблагодарил Рон Финист, ступая на палубу чужого корабля. — Кто тут Монах?
— Я! — сдавленным хрипом дал о себе знать все тот же разговорщик.
— Освободите его.
— Слушаюсь, примарх.
Легионер ослабил хватку, и командир неожиданно захваченного корабля резко поднялся.
— К чему весь этот цирк?!
— Нужно же моим ребятам на ком-то тренироваться, — с улыбкой ответил Финист.
Монах явно не поверил и, собственно говоря, правильно сделал.
— Мой корабль захвачен?
— Уже нет.
Рон подал условный знак, и командир абордажной группы приказал своим людям:
— Всем вернуться на шаттл.
Легионеры стали возвращаться. С примархом осталось только трое охранников.
— Вы ко всем так в гости ходите… примарх? — поинтересовался Монах, потирая затекшую шею. — Сначала стволы нацеливаете, а потом абордаж проводите…
— Бывает…
— Понятно. Я так понимаю, Борю Бриллианта уже того…
— Правильно понимаешь.
— Ага… И какова моя участь?
— Она зависит от нескольких моментов…
— Что ж, пойдемте тогда в мою каюту и обсудим эти моменты.
Монах проводил гостей в свою каюту и, усадив примарха за стол под зорким взглядом охраны, предложил выпивку.
— Настоящий пятизвездочный коньяк «Армат»…
— Ты не шибко похож на монаха… — сказал Рон, оглядев хозяина корабля — обычный бандюган, только на груди огромный серебряный крест на массивной серебряной цепочке.
— Я когда-то учился в семинарии… отсюда и прозвище.
— Тогда ясно.
Монах поднял рюмку, но Рон пить не стал. Усмехнувшись, Монах произнес тост: «За знакомство», опрокинул в себя свою порцию, а потом со словами «Как хотите…» и порцию гостя.
— Я так понимаю, вы не баловства ради все это устроили. Вам что-то нужно? Могу заверить, что у меня самый широкий выбор оружия. Начиная от обычных боеприпасов к стрелковому оружию и заканчивая… финансовыми возможностями покупателя. Итак, что вы хотите?
— Мне нужны боеприпасы…
— О! Тогда я тот, кто вам нужен! У меня полный трюм всяческих боеприпасов на любой вкус, размер и любого качества!
— По сходной цене, — жестко добавил Рон.
— Вам я продам по цене закупки… плюс транспортные расходы, — быстро ответил Монах, сразу же распознав, откуда и куда дует ветер. — Устраивает?
— Вполне.
— Я так понимаю, вы и есть тот самый Легион, о котором только и разговоров?
— Допустим…
— И кораблик этот ваш? — указал Монах в иллюминатор, где виднелся «Победоносец».
— Допустим…
— Как насчет вооружения для него?
Финист медленно повернул голову к собеседнику.
— То есть?
— Я так понимаю, те две пушки — единственное, по крайней мере, крупнокалиберное оружие, что на нем есть?
