И в ящике что-то произошло...
Он ощутил, как дрожь пробежала по его телу. Он стоял замороженный в самом сердце корабля. Но в то же время был частью корабля. Все исходило из стального сердечника. Его вены бежали вместе с электронами и искусственной гравитацией; яркие переборки и бледный дождь радиации, идущий из глубокого космоса, обжигали его глаза. Невидимый, но ощутимый звездный свет сжигал кожу...
– Это все здесь, – сказала Кет'лк.
Джим вздрогнул, почувствовав, что освобождается от каких-то пут, хотя ничто его не держало.
– Мне кажется, я чувствовал что-то странное, – протянул он, но слова прозвучали как-то неуверенно. Он видел что-то, но не мог вспомнить, что. По крайней мере, он думал, что что-то видел.
– Вы ведь брали гуманоидов в испытательные полеты? – медленно спросил Джим.
– Конечно. И они тоже всегда что-то чувствовали, капитан.
Кирк кивнул:
– Ну, Скотти, вглядись как следует в эти дыры. Мы скоро стартуем.
– Есть, сэр.
Джим поспешил к дверям с таким чувством, как будто с ним произошло что-то неладное. Он потрогал рукой лоб, но не ощутил жара.
"Прекрати панику, – приказал он самому себе, – Поднимись на мостик, где тебе надлежит быть, и начни шоу! Вся Галактика смотрит на тебя!"
Мысль о том, что на него смотрят, никогда раньше так сильно не выбивала его из колеи.
– Мммвх сс'хв рхаиуериреи нн'ммхиефыот, – пробормотала Ухура, нарушив царившее на мостике томительное ожидание – Капитан? Корабль докладывает о готовности. Командующий Ката'сат просил пожелать вам всех и всяческих благ.
– Спасибо. Скажите ему, что я надеюсь убедиться в их наличии, когда вернусь. Не раньше.
Ухура с улыбкой кивнула и добавила еще несколько фраз на хетском, прежде чем отключиться.
– База передает, что они готовы к нашему отбытию, – доложил Зулу.
– Передайте, чтобы они поторопились, Зулу.
Вокруг "Энтерпрайза" сверкали полоски света. Все они соединяли корабль с гамалкийским доком. На этот раз корабль вела не Кет'лк. Она стояла, переливаясь, возле пульта управления и потирала передние ноги, на которых теперь сверкали яркие нашивки из эмали и металла – погоны командира.
– Это Йе'ткт, капитан, – сказала она. – Она управляет великолепно, как мне кажется. Так что мне здесь больше делать нечего. С вашего разрешения, я спущусь вниз и еще раз вместе с Мнт'гмри проверю инверсионный аппарат.
"Уже по именам? – обрадованно подумал Кирк. – Может, это и неплохо, что она не гуманоид. Мне не хотелось бы лишиться Скотти...
– Вперед, капитан! – добавила она, закрывая переборку лифта.
Кирк спокойно наблюдал, как его корабль выводили из дока и буксировали к главным воротам. Ворота раскрылись, и взору капитана предстало космическое пространство, такое манящее и в то же время холодное и чужое.
Буксир тянул корабль за собой со скоростью не больше нескольких десятков километров в час, а База в это время кувыркалась совсем в другую сторону.
– Последнее сообщение с Базы, – улыбаясь, сказал Зулу. – С буксира нам желают хорошей скорости.
– Ухура, поблагодарите их. Чехов?
– Мы на курсе, капитан. Сто тридцать семь световых лет до Акмара.
– Очень хорошо. Уходим в подпространство. Подать энергию.
– Есть, капитан.
– Сканер.
Зачем он, не нужно было объяснять.
– Ничего необычного, только наши.
– Хорошо, но будьте начеку. Управление вооружением?
– Фазеры подготовлены. Торпеды заряжены.
Кирк пробежал пальцами по клавиатуре на подлокотнике кресла.
– Инженерный...
– Инженерный на связи, – послышался голос Скотти.
Джим улыбнулся. Не один он был под впечатлением увиденного.
– Все готово.
– Хорошо. Отключаюсь. Спок?
– Все системы уже запрограммированы на прыжок.
Вдруг детекторы запищали, а компьютер принялся подавать сигналы без каких-либо команд.
– ВТОРЖЕНИЕ ИЗ ПОДПРОСТРАНСТВА! ВТОРЖЕНИЕ ИЗ ПОДПРОСТРАНСТВА!
Вся команда рванулась с мостика к пульту ведения боя. Кирк только собрался прокричать: "Доложить обстановку!" – но его перебили.
– Корабль на автопилоте! Впереди пять клингонов, нет, их уже шесть.., семь...
На мониторе появлялись все новые и новые корабли, выныривающие из подпространства: "Кл 8 Каза", "Кл 96 Менекку", "Кл 14 Ке'Кхрри", "Кл 55 Китин", "Кл 66 Энекти", "Кл 02 Амак", "Кл 782 Окув", "Кл 94 Тукаб"...
– Огонь не открывают, капитан.
– Командир "Казы" на связи. Он призывает нас сдаться.
– Уходим в прыжок, Зулу. Пространство номер три.
– Есть, – ответил тот и включил поле. Когда они уходили в подпространство, оставляя клингонов позади, звезды показались капитану какими-то странными, но затем все стало на свои места.
– Переходи в шестое измерение, – бросил Кирк. – Двигайся согласно намеченному курсу.
"Ситуация серьезная, База не сможет прийти к нам на помощь, у них самих едва хватит сил, чтобы защититься. Проклятые ублюдки не будут стрелять. Наши жизни им не нужны, им нужен аппарат! Но если попытаться бежать, они нас уничтожат.., знают ведь, что Федерация строит где-то еще одну установку! Нам не устоять против их гиперфазеров!" – Кирк попытался отбросить мрачные мысли.
Мостик встревоженно гудел.
– Они продолжают преследовать нас, – сказал Чехов. – Переходим во второе измерение.
Погоня следовала за ними как привязанная – в четвертое, из четвертого... "Нам нужна большая огневая мощь. Как бы выиграть побольше времени?"
– Чехов! Готовьте фотонные торпеды.
– Есть, сэр! – ответил тот, и застучал по клавиатуре, хоть и не видел особой мудрости в том, чтобы выпустить сразу весь запас торпед.
Клингоны открыли огонь.
– Тяжеловато нам придется, – сказал Кирк, сжимая подлокотник командирского кресла. – Вы ведь проигрывали подобную ситуацию на компьютере, Зулу?
Тот повернулся и взглянул на капитана:
– Сэр?! Да, сэр!
– Так повторите сейчас все то, что вы сделали тогда, – сказал Джим.
Он заметил, как лоб рулевого прорезали морщинки. Пилот прекрасно понимал весь ужас сложившейся ситуации, и все же ему очень хотелось воспользоваться представившимся случаем. Спок склонился над пультом и приступил к работе.
Звезды снова замигали, завертелись, но затем, когда "Энтерпрайз" вынырнул в открытый космос, успокоились. Корабль резко снизил скорость. Кирк заметил, что буквально за секунду до выхода из подпространства Зулу включил защитный экран на полную мощность. Клингоны вынырнули вслед за ними, продолжая вести огонь. Кирк снова подсел к коммуникатору:
– Инженерный отсек!
– Скотт на связи. Что, черт побери, у вас там происходит?
