— Да, это верно, именно поэтому я решил сначала поговорить с вами конфиденциально, перед тем как обращаться к другим государственным исполнительным органам — что, кстати, привлечет внимание непосредственно к вам, в зависимости от вашего решения, будете ли вы согласны сотрудничать или нет.
Она наклонилась вперед.
— Это — угроза, господин Хет?
— Это зависит от того, кого вы спрашиваете, — ответил он с улыбкой. — Видите ли, у некоторых из нас сложилось мнение, что война оживит государственную экономику. В свете недавних трагических событий, я прибыл сюда, чтобы получить вашу взвешенную экспертизу по данному вопросу.
Адмирал Энгстен встала.
— Господин Хет, вы неправы, полагая, что наши интересы совпадают, если ищете кровопролития. Эта встреча отложена…
— Недавно бунты рабочих раскололи государство, — сказал Тибус спокойно. — Калдари, убивающие калдари, из которых большинство — безработные, неимущие, бедные фабричные рабочие. Такова действительность, желаете вы признавать это или нет…
Тибус наклонился вперед.
— …со мной или без меня — или даже с Отро Гариучи — кровопролитие было неизбежно. Вопрос, который вы должны задать — не как это может быть остановлено, но можно ли извлечь из этого нечто продуктивное. Войны могут это осуществить.
Она ударила рукой по столу.
— Именно на то, чтобы избежать войны, Гариучи истратил свою жизнь.
— Да, и посмотрите, к чему это привело, — он пожал плечами. — Адмирал, это же очевидно, что вы лицом к лицу стоите перед войной с Федерацией, и я не нуждаюсь в вашей поддержке, чтобы убедить в этом других. Мы с вами знаем, что перевес в этих переговорах на моей стороне. И я с легкостью могу нацепить адмиральские звездочки на кого-то другого. Но это — не то, чего я хочу. Ваша репутация и как командующего, и как тактика на поле боя является образцовой, и, что важнее всего, войска доверяют вам. Это — ваш шанс вести их в борьбе за то, во что все мы верим.
Он протянул руку, жестом возвращая адмирала в кресло.
— Как я уже сказал, наши интересы совпадают, — продолжал он. — Мы отличаемся только тем, как это лучше осуществить.
Она ненавидела его.
Она презирала его высокомерие и его пренебрежение. Он не уважал ни ее, ни то военное ведомство, возглавлять которое было ее священной обязанностью. Тем не менее Альянс любил его, поклонялся ему, хотел следовать за ним к тому, чего он так истово искал. Его приход к власти был горьким доказательством, что основа их общества — мегакорпорации — сгнила до основания, а Федерация — высокомерные, убежденные в своей правоте ублюдки, практически спровоцировали это.
Ответственность Морды, и как воительницы, и как лидера воинов, состояла в том, чтобы избежать конфликта, не искать его. Эти решения — те, которые подвергают народы всех наций опасности, — могут рассматриваться только в том случае, когда все другие предпринятые меры испробованы. Получается, что калдари вели себя так, словно полагали, что иного выхода у них не оставалось.
«Тибус Хет прав», — думала она. Мегакорпорации потерпели неудачу, и его предложение — развернуть войну, чтобы предотвратить окончательный крах, — было социально-экономической мерой выживания. Но под каким флагом война могла объединить нацию? Ненависть к галленте? Или это был действительно выход, как и многие предложения сторонников жесткого курса?
«Но пришел ли этот момент? — спросила она себя, снова уставившись на человека, сидевшего напротив. — И можно ли предвидеть и предотвратить то время, когда государство калдари будет стоять на краю гибели?»
— Очень хорошо, господин Хет, — сказала она, предоставляя судьбе ответить на этот вопрос. — Что вы предлагаете?
Глаза Тибуса сверкнули от возбуждения, и на лицо возвратилась его приятная улыбка.
— Сколько у нас активных подразделений, — начал он, — чтобы осуществить вторжение на поверхность Калдари Прайм?
Регион Лоунтрек, созвездие Миннен
Система Пиак, планета III, луна 5
Штаб Директората провистов Альянса
(прежде штаб «Калдари констракшнс»)
«Удивительно, — думал Тибус про себя, — что столь презренное могло стать настолько красивым». Когда-то корпоративный символ всего, что губило Альянс, прежняя станция «Калдари констракшнс» стала теперь национальным символом вдохновения. По мере продвижения вдоль огромных внешних границ ангара Тибус мог мельком увидеть величие калдари в работе: звездолеты флота, блестевшие в доках, погрузочные платформы, заполненные рядами новобранцев-провистов, готовящихся к тренировочным упражнениям; множество промышленных судов, сгружающих оружие и оборудование. Сияющий гордостью, Тибус положил руки на край иллюминатора, глядя на величественную картину — как судно производит стыковку.
Без сомнения, военная машина Альянса находилась в движении.
Невостребованные вооруженные силы, искавшие подлинного дела, теперь обрели свое предназначение: мирные студенты охотно шли в рекруты, жаждавшие применить свои знания. Храмовники-драконавры, замаскированные под провистов, готовились к этому сценарию в течение многих десятилетий; они мастерски взаимодействовали с флотом в тылу, поставляя и обучая новичков, которые должны были стать инструментом войны. На что у других наций ушли бы месяцы или даже годы, занимало считанные недели для калдари, объединявших мощь патриотической преданности с биотехнологией, чтобы быстро сделать из гражданских жителей боеспособных солдат, которыми те стремились быть. Это была культура, основанная на борьбе; то, что было чрезмерной активностью в мирное время, стало теперь социальной жаждой военной мощи.
И все это пришло в движение, потому что один человек — Тибус Хет — имел храбрость, чтобы бороться за то, во что он верил, вдохновляя, в свою очередь, целую нацию делать то же самое. Брокер, при всей его власти и самонадеянности, был верен своим словам. Тибус больше не подозревал, что его намерение было чем-нибудь другим, нежели он утверждал: учреждение абсолютного превосходства калдари в Новом Эдеме. И если Брокер обеспечивал вложение денег и ресурсов на претворение этой цели, Тибус Хет был лицом этой политики.
Как командное судно, стоящее на причале, Тибус просматривал поток сообщений в своем наладоннике. Пришла общенациональная сводка новостей относительно галленте; с несколькими случаями сопротивления обошлись резко, так, как он приказывал. Тем, кто пытался мирно покинуть Альянс, главным образом не вредили и не препятствовали — при условии, чтобы они «пожертвовали» все личные активы и собственность Протекторату как изъявление «акта доброй воли».
