Им предоставлялся шанс сделать то, что было объявлено, с прибытием войск Федерации, которые привезли командный состав флота, чтобы их освободить. Они рвались быть повторно назначенными в эпицентр насилия, в центральные районы Товила.
Воодушевленные тем, что могут оставить свои скучные посты, ни один из них никогда не думал, что эти похожие на галленте мужчины фактически принадлежали к специальным силам храмовников-драконавров, часть которых была одержима желанием «разбить так много черепов калдари, как только они могли найти».
— За исключением «Ишуконе», все другие исполнители находятся на местах, — сказал Янус, просматривая пометки в своем наладоннике. — Они согласились снабдить флот дополнительными судами, отрядами и оборудованием в обмен на будущие военные трофеи.
Тибус хрюкнул:
— Надеюсь, ты не обещал им ничего?
— Конечно нет. Их вклад увеличит общее количество активных подразделений до 1100, из которых меньше чем четверть механизированы.
Тибус просчитал что-то мысленно.
— Этого будет достаточно. Они согласились на руководство со стороны флота?
— Да. Но это большая часть наших земных сил нападения прямо сейчас. Пока мы не воспитаем новичков, мы не сможем заменить потери, наши фланги будут открыты, а еще есть проблема вероятного ответа КОНКОРДа…
— Я учитываю риски, — ответил Тибус, не спуская взгляда с офицеров, снующих этажом ниже в его командном центре. — Что там за история с «Ишуконе»? Мы достаточно на них надавили?
— Гораздо тяжелее, чем они будут падать, — буркнул Янус. — Управление осталось за Кинаки Хепимеки, которая, по слухам, скрывается…
Техник связи из провистов объявил, что главный финансовый администратор «Ишуконе» находится на линии. Мужчины смотрели друг на друга.
— Хорошо выбрано время, — заметил Тибус.
— Мне выйти? — спросил Янус.
Тибус помотал головой, но дал ему знак встать туда, где он не будет замечен. После этого подошел к пульту.
— Я как раз собирался обратиться к вам, госпожа Хепимеки.
Боль искажала ее лицо, и Тибус был удивлен, что чувствовал к ней легкую симпатию.
— Правление «Ишуконе» проголосовало за то, чтобы вместе с другими мегакорпорациями участвовать в предоставлении вам стратегического контроля над всеми промышленными активами, — сказала она, не отвечая на его приветствие. — Вы также получите все корпоративные активы, включая операционные схемы для каждой из наших деловых линий.
Тибус улыбнулся.
— Звучит так, словно вам неприятно об этом говорить.
Она продолжала, как будто не слышала его.
— Это объясняет сомнительное финансовое положение. До сих пор служащие «Ишуконе» были защищены от экономических проблем Альянса, но так дольше продолжаться не может.
— Конечно, нет, — съязвил Тибус. — Едва ли вы удивите меня чем-то.
— Правление ищет нового главного администратора, — сказала она. — Я сообщила им, что не буду далее занимать этот пост, фактически я ухожу в отставку. Я отказалась от их предложений компенсации, если останусь на посту, и отдала всю свою долю.
Тибус одобрительно кивал.
— Это замечательно с вашей стороны, госпожи Хепимеки. Вы знаете, смерть Отро была трагична, но я — человек, который старается во всем находить хорошее. Возможно, его смерть отметила начало чего-то грандиозного, чего-то, что он был неспособен создать сам. Рабочие «Ишуконе» теперь мобилизованы, более вдохновленные памятью о его смерти, чем когда он был живым…
Милу передернуло.
— Вы гребаное дерьмо, — рявкнула она. — Только больной ублюдок мог это сказать!
Воздух вокруг Тибуса, казалось, раскалился.
— Выбирайте выражения, — рыкнул он в ответ. — Отставка или нет, я могу найти вас независимо от того, где вы…
— Вы не одурачите меня, Хет, — она кричала. — Тоже мне лидер! Трус, вот вы кто!
Тибус смеялся над нею.
— Взгляните на знамена, объявляющие о моем величии повсюду в государстве, — взревел он. — Мое лидерство говорит само за себя. Каково ваше оправдание?
— Брокер — вот и вся ваша сила, — прошипела она. — Только вы слишком глупы, чтобы понять, что он собирается уничтожить вас после того, как получит то, что хочет.
— Брокер? — Тибус развел руками. — Кто он?
Мила вскинула голову, ее глаза пылали, ее дух пламенел чистой, беспримесной ненавистью.
— Вы сгорите, Хет, — прорычала она. — Осталось недолго.
Регион Домен, созвездие Тронных Миров
Система Амарр, планета Орис
Станция Академии императорской фамилии
Начиная с прибытия в Тронные Миры, послу Амматарского консулата становилось все труднее сохранять спокойствие. Не получив разрешения приближаться к королевскому залу, его пилот был направлен к платформе отгрузки; вместо встречи королевскими служащими или Канцлером Империи, он был остановлен несколькими вооруженными паладинами, запретившими его окружению следовать за ним.
Игнорируя протесты, охранники конфисковали его наладонник и сопроводили в грязный офис склада хранения, захороненного глубоко в пределах станции. Как иностранный сановник, он мог оспорить каждый пункт, нарушавший его права. Но беспокойство возобладало, и было усилено, когда он увидел, что сам гофмейстер Карсот ждал внутри.
Он был в сопровождении своего советника Камул Хинды. Подавляющего присутствия гофмейстера было достаточно, чтобы посла начало подташнивать, но строгость помещения, отсутствие декоративных украшений, обычно имевших место на дипломатических приемах, были так же непривычны и отрезвляли, как эти четыре паладина, охранявшие единственный выход.
Ярко синие глаза отмечали каждую черту на лице гостя.
— Вам неуютно, посол?
Прочищая горло, посол заметил, что Камул была сосредоточена на наладоннике, одновременно следя за устройством и словами гофмейстера.
— Если под «неуютным» вы подразумеваете «разочарованный приемом», тогда да, — сказал посол. — Я был гостем здесь много раз, но впервые вижу это место.
— О? Мне оно скорее нравится, — ответил гофмейстер, не отводя пристального взгляда. — Мне кажется, что минимализм хорош всегда, если главной целью является поиск правды. Думаю, это поможет нам обоим сосредоточиться…
— Вам не надо искать правду, — сказал посол. — Вам достаточно спросить и получить ответ.
— Тогда я начну с двух вопросов… Почему старкманиры живут на Халтуржане, и где еще они обитают в пределах Амматарского консулата?
