Они пробирались к помещениям, где должны были находиться хранилища памяти, по коридорам, разделенным аварийными переборками. Некоторые из них оставались опущенными, и тогда их приходилось отжимать, либо взламывать управляющие цепи. В целом, создавалось впечатление, что база покинута, и разграблена. Развороченные терминалы связи, битые пеностекла исследовательских боксов и карантинных модулей… Рассыпанные разноцветные запасные капсулы переносных медблоков казались конфетти, не убранным после вечеринки в стиле «трэш». Иногда попадались пустые серые бронекостюмы, развороченные изнутри, но тел в них не было, только остатки слегка светящейся фиолетовой жидкости… Гражданского персонала тоже не появлялось.
«Куда делся весь персонал? Откуда здесь эта срань и пустые скафандры? Где трупы?» — спросил сам себя Ричард, посматривая на датчики движения и биомассы. Перемещений не отмечалось, а биодатчик светился равномерным зеленоватым цветом, показывая наличие рассеянных следов живого вещества.
— Рик, мне не хочется тебя расстраивать, — Гай указал рукой на развороченный скафандр, лежащий возле стены. Потеки странной люминесцентной пакости из него забирались на стену, словно вектор гравитационного поля был здесь направлен в противоположную сторону, и завершались переплетением полос и брызг, — но, кажется, тут случилось массовое превращение людей, зараженных… Кхм, вирусом Предтеч.
Капитан понял, что произнес свои мысли вслух.
— Хреново… — Рик взмахнул рукой, командуя остановку, и увеличил дальность действия сенсоров. — Выжившие? И где медперсонал?
— Гай, эти сопли из скафандров — это и есть сраное превращение? — спросил, передернувшись, Кацман. — Но, етическая сила, почему броня разорвана изнутри? Они, что, блядь, вылупляются?
— Увы. Это не люди. Это что-то совсем другое, и ведет оно себя… соответственно, — Гай осторожно прикоснулся к пятнышку слизи анализатором, — судя по всему, новорожденное существо исчезло вскоре после выхода из тела, это всего лишь отходы жизнедеятельности…
— Говно, проще говоря, — резюмировал боцман, приоткрывая клапан патронташа с ракетами. — Вылез, обосрался от радости, и свалил… Куда? В вентиляцию?
Искин повел шлемом, осматривая стены:
— Тут микроканалы, и в них стоят спецфильтры. А на месте, где заканчивается след, отмечен повышенный уровень гамма- и тахионного излучения. Похоже на квантовый переход…
— Мудацкая же сила, — сплюнул на пол Джек.
Елена повела стволами «Вулкана» в сторону перпендикулярного коридора:
— Там кто-то есть… Движение крупного объекта на три часа. Пристрелить?
— Отставить! — Ричард недоуменно смотрел на свои приборы. Голограммы равномерно светились, не показывая ничего, — Ульрих, сделай милость…
— Выполняю… — шепнул вампир, и, включив маскировку, тихо растворился в воздухе.
Смутная тень скользнула в коридор, взлетев под потолок, к проходившей там связке труб и энерговодов. Спустя несколько секунд «Командор» Рика тихонько завибрировал.
— Человек, гражданский, без сознания, — Ричард нахмурился, — Владленова, удерживай проход. Все остальные — к фон Цепешу…
Кацман мечтательно протянул:
— Ну, наконец-то кто-то живой… Хоть поговорим… — и нежно погладил ствол своего хреномета.
В небольшом помещении, маркированном как «хранилище биоматериалов», царил кавардак. Пластиковые стеллажи были разломаны, емкости с разноцветными жидкостями — разбиты и раскрошены в мелкие осколки. В углу, под отогнутой с потолка пластиной осветителя, на куче обломков и кусков пластика лежал лицом вниз крупный мужчина, на котором был рваный медицинский халат с надписью «Биотехнологии», черные брюки и тяжелые армейские ботинки от вакуумного костюма. Лиловый цвет коротко стриженых волос сразу обратил на себя внимание вошедших.
Гай предостерегающе поднял руку:
— Он в процессе превращения!
Ульрих, отключивший маскировочное поле, и материализовавшийся рядом с телом, кивнул.
— Да, это уже не совсем человек, — вампир снял перчатку от своего бронекостюма и провел рукой над телом, — я почти не чувствую кровь…
Травкин аккуратно подошел к телу, и приложил к затылку мужчины пластинку анализатора.
— Мозг жив, но электрические импульсы от него идут странные… А ну-ка… — и Гай перевернул мужчину на спину.
Рик дернулся было помочь Травкину, но тот только отмахнулся: «не мешай», и продолжил экспресс-анализ. Док содрал верхний слой перчаток медкостюма, которыми прикасался к телу, и отбрасывал использованные пластинки и стилусы анализаторов в аккуратную кучку. Его руки сновали над телом, словно Гай исполнял сложную увертюру на экзотическом музыкальном инструменте.
Кацман хмыкнул, оглядев увлекшегося работой брата, и, похрустывая подошвами ботинок по битому пластику, отошел к выходу из хранилища, где и замер, положив ракетомет на плечо. Ему было немного завидно, как и всегда, когда доводилось видеть настоящее мастерское исполнение — не важно, музыки ли, пантомимы, спектакля… или набивания, к примеру, татуировки — без эскиза, на голом вдохновении, первой попавшейся под руку иглой, золой и пеплом от сгоревшего молитвенника. Джек тихонько матюгнулся про себя, и стал смотреть в коридор.
Рик остался рядом на случай, если понадобится помочь, и сейчас внимательно изучал безвольно раскинувшееся тело служащего медцентра. Если верить пластиковой вставке на левой стороне груди, потенциального клиента патологоанатома звали «д-р Дж. Д. Куинн»…
Лицо неведомого Джей Ди было искажено в гримасе, смешавшей в себе толику боли, ненависти и странного, смертного наслаждения. Потеки синего и фиолетового цвета, из глаз, ушей, носа и рта, засыхающие на щеках и подбородке воспринимались, как необычная маска, которые надевали перед выступлениями актеры театра «Ньенг» в Поднебесной. В таких цветах разрисовывали личины демонов и умертвий…
Отвлекшись о воспоминаний о театре, Морган обратил внимание, что кулаки мужчины были сжаты, и костяшки разбиты, но вместо крови на них запеклась та же самая субстанция, что марала лицо. Грудь доктора Джея мерно подрагивала, но дыхания заметно не было…
Увлекшись осмотром, капитан едва не проморгал момент, который обещал стать королем его будущих ночных кошмаров — Гай надавил палочкой анализатора на грудину, и стилус провалился внутрь, словно в пустоту… Грудная клетка раскрылась по всей длине, как зев древнего саквояжа, который Рик когда-то видел на Суздале. Капитан только и успел схватить Травкина за плечи, и, оттолкнувшись ногами, отпрыгнуть вместе с ним от тела, ударившись спиной о пол, и вмяв пластинами шлема стену.
