Автор идеи этих гигантских стропил Звездного дома, академик Мирослав Вондрачек, одиннадцать веков назад поклялся Пантократору Эрвину II, что балки устоят против любых воздействий в течение двухсот веков, даже если Космопорт разрастется до размеров Земли (сейчас, через пятнадцать веков после своего основания, он достигал размеров Луны).
Балки пронизывали пятидесятикилометровые пустоты меду секторами Старого Ядра и бубликом Дворца. Легин видел озаренное снаружи отсветом освещения Космопорта и сияющее изнутри сотнями огней тороидальное тело, пронизанное, как черными спицами, иглами Балок Вондрачека. Балки сходились в невидимом отсюда центральном кольце, охватывающем во внутренней окружности Дворца шар Рубина - сверхсекретного энергетического и гравитационного сердца Космопорта, созданного в одно время с Балками Вондрачека легендарным институтом академика Исао Томита.
Цель была рядом. До нее было всего пятьдесят километров пустоты.
В коридоре появился Реостат. Рыжие его волосы были аккуратно забраны в хвост и заправлены под горловину прозрачного шлема, чтоб ненароком не закрыли изнутри забрало, а сверху для верности еще прихвачены платком.
- Нашли, идем, - услышал Легин в наушниках.
Легин оторвался от иллюминатора, на котором почти лежал (здесь к обычной искусственной гравитации Космопорта ощутимо примешивалось тяготение Рубина), и быстро пошел вслед за Реостатом.
Лестер сидел на корточках перед небольшим лючком в полу, из пазов которого ножом выскребал столетнюю грязь.
- Легин, давайте диггер.
Легин снял инструмент с пояса и подал старому Рыцарю, который прижал зубец диггера к замку люка и короткими импульсами принялся его расшатывать. Легин хотел было предложить использовать свой кей, но сообразил, что замку не меньше десяти веков и он не отреагирует на сигнал биоуровня.
- Это долгая история, - пробормотал Реостат и сел на истертый стальной пол. Было уже семь вечера. Три часа утомительных хождений по Закрытым секторам были позади - искали выход на внешнюю броню.
Легин смотрел на Петровича. Черные его волосы тоже, как и у Реостата, были забраны под воротник, но он еще и в косу их заплел для удобства. Лицо вождя межпланетных панков казалось бесстрастным.
Почему он здесь? Почему Реостат именно его выбрал для проникновения во Дворец?
Петрович искоса глянул на Легина и ухмыльнулся.
Легин понял.
Петрович слышал его мысли.
Легин быстро заблокировался, стерев свои мозговые сигналы; если бы он сейчас запустился, например, на "дрожь дракона", то перестал бы быть видимым вообще.
Петрович улыбнулся - уже не ухмыльнулся, а улыбнулся.
Легин осторожно пощупал его мозговое поле.
Его толкнуло.
Он не поверил себе. Он еще раз коснулся поля Петровича и внезапно ощутил, как проваливается в какую- то яму. Это Петрович раскрылся.
Легин впервые в жизни отчетливо, дословно, а не набором эмоций, понял мысли другого человека:
"Не надо так волноваться, браток. Все нормально!".
- Вот это да, Петрович, - сказал он вслух, едва устояв на ногах. - Сколько вуалей у вас психополе?
- Около семисот, - вслух ответил мгновенно и наглухо закрывшийся Петрович. Он очень вовремя закрылся: Легин едва удержал тело в подчинении себе.
- Бо-ож-же мой, - сказал Легин. - И вы с семьюстами вуалей... панкуете?
- Все так, - кивнул Петрович. - Панкую.
- Не верю, - сказал Легин.
- А я не могу объяснить, - сказал Петрович. - История длинная, да она тут и ни при чем. Сами понимаете... давай на ты, а?
- Давай.
- Сам понимаешь, я мог поменять гражданство, вот как ты... учиться там, то-се... А мне вломак. Было вломак.
- А сейчас?
- А сейчас уже не вломак, - мрачно сказал Петрович. - Можно не напрягаться до определенного предела. А дальше - смерть. А умирать-то, браток, не хочется.
Они помолчали. Реостат с пола проговорил:
- Да, сынок, Миша - это тебе не фунт изюму. Он зага-адочный, едрит его налево...
Петрович хмыкнул.
- Лентяй он, а не загадочный, - проворчал Лестер, продолжавший короткими толчками нащупывать слабые места замка. - С такой психосилой уж я бы нашел дела поинтереснее, чем бесконечно таскаться из Космопорта на Телем, оттуда опять в Космопорт, оттуда в Париж и так по кругу.
- Ну и я уже нашел, - тихо, но ехидно отозвался панк. - Вот же я здесь.
- Это не ты нашел, - обернулся Лестер, сверкнул глазами из-под спутанных светлых волос и опять уткнулся в замок. - Это оно тебя нашло. В лице дядьки Реостата и Легина вот еще...
Семьсот вуалей, думал Легин (на всякий случай все же за камуфлирующим барьерчиком). Боже, семьсот! Да я при трехстах тридцати был самым сильным на курсе. Из более сильных я знал одного только человека - учителя Ямадзуки, и у него было триста девяносто! Нет, вру. Еще был черный пророк Ока на Шилемауре, но я сам вблизи его не видел, только издали. Вблизи его видела Лина Джаспер и утверждала, что по ощущению его психосила достигала пятисот вуалей. Но семьсот?!
Замок лязгнул. Лестер с кряхтением встал, отдавая Легину диггер. Со свистом задул ледяной ветер.
- Влезем мы туда вчетвером-то? - усомнился Реостат, приоткрыв лючок и светя в него фонариком с запястья.
Легин и Петрович заглянули в подпалубное пространство, стукнувшись шлемами. Свистел ветер.
- Фигня-а, - сказал Петрович с чисто Реостатовой интонацией. - Влезем.
- Ну, благословясь... - сказал Реостат и перекрестился слева направо. Легин перекрестился справа налево. Лестер на секунду прикрыл глаза. Петрович посмотрел на них, мрачно пожал плечами - и полез под палубу первым.
Влезли, защелкнули люк. Под палубой было еще холоднее, чем в коридоре, темно, а разреженный, отработанный воздух почти не содержал кислорода. Автоматика скафандров сама отреагировала - запустила обогрев, изолировала дыхательные системы. Четыре луча - один с Легинова подшлемника, три с запястий остальных - обшаривали тесное помещение, даже не помещение, а узкий лаз между толстыми черными трубами. Внутри труб клокотала вода.
- Вот, - луч Легинова фонаря уперся в красный лючок под ногами.
Снова утомительная возня с диггером, лязг - и еще более сильный ветер, рвущийся вниз. В потоках ледяных газов они спустились в чрезвычайно узкий черный зев. Лучи высветили клепаные стальные стены, скошенный стальной пол, мощные стальные ребра шпангоутов. Лязгнул закрываемый люк. Здесь было уже чрезвычайно низкое давление и страшно холодно. Они оказались в пространстве между коммуникационным подсекторным горизонтом и открытым космосом. Вряд после того, как эти сектора были смонтированы тысячу четыреста лет назад, здесь бывал хоть кто-нибудь.
