Легин пригляделся и прислушался: казалось, что на этом ярусе вообще не работает сигнализация. Он спокойно пошел по коридору в поисках колодца или лестницы, ведущих ниже, в сторону Резиденции.
На стенах и полу то здесь, то там стояли и лежали киберуборщики - вовсе не выключенные, а выдохнувшиеся, разряженные. Везде гроздьями висела пыль - скорее даже не пыль, которая в Космопорте накапливается очень медленно, а паутина. Легин, все больше поражаясь царящему запустению, проходил сектор за сектором. В одном месте со стены на него сверкнул глазками огромный паук и проворно убежал под потолок. Легин быстро сосредоточился на этой отвратительной твари: нет, это была не нежить. Обычный марсианский паук, из тех, что в трюмах грузовиков путешествуют по всей Галактике.
Вдруг где-то впереди вспыхнули аварийные лампы, завыла сирена - впрочем, неуверенно, как бы вполнакала. Он тут же встал в нишу, где тоскливо мигало табло "система неисправна", и стал невидим.
Зажегся яркий свет. Впрочем, именно что только зажегся - тут же вспыхнул, мигнул и погас. Сирена сконфуженно пустила безобразную киксу и, плаксиво мяукнув, замолкла. Откуда- то все же примчался полицейский робот, пронзительно свистнул и принялся палить из двух стволов вдоль коридора. В дальнем конце коридора из стен полетели оранжевые искры.
Легин не удержался. В три движения поднял пистолет и вмазал роботу в блок управления огнем. Робот прекратил пальбу, свистнул, протяжно запищал и застыл. На его каске зажглась надпись:
СОБЛЮДАЙТЕ ОЧЕРЕДНОСТЬ ПРИ ПОСАДКЕ!
Легин пожал плечами и вышел из ниши. Робот покосился на него и поучительно сказал:
- Транспортный эскалатор абсолютно безопасен, если неукоснительно соблюдать правила пользования им.
- Номер? Задание? - отрывисто сказал Легин, подражая космопортовским полицейским.
- Номер Ку-219, - неуверенно сказал робот, свистнул и опять запищал. На его каске возникла новая сентенция:
ВЫПОЛНЯЙТЕ УКАЗАНИЯ ПЕРСОНАЛА!
- Система охраны складов системы жизнеобеспечения задействована на семь процентов. Внимание, опасное снижение уровня охраны! - неожиданно игриво сказал робот.
- Задание!? - рявкнул Легин.
Робот подумал. Его глаза повернулись и согласно уставились в противоположную от Легина сторону.
- Большинство несчастных случаев при пользовании транспортными эскалаторами связано с невнимательностью, - грустно проговорил металлический полицейский. Голос его становился ниже и ниже, медленнее и медленнее.
Легин отвернулся и пошел по коридору.
- Склад номер шестнадцать вскрыт, - напомнил робот ему вслед. - Центральный пост охраны не отвечает. - В низком металлическом голосе чудилась тоска.
Под ногами, злобно пища, метнулась тощая крыса. Легин проводил ее глазами. Все это до смешного напоминало сцену из читанной в детстве книжки, Легин только не мог вспомнить - из какой.
Он нашел лифт и, не таясь, вошел в него и нажал серебристую кнопку "Резиденция".
- Предъявите допуск, - грозно сказал лифт.
- В гробу я видал твой допуск, - злорадно сказал Легин.
Он уже понимал, что здесь происходит нечто опрокидывающее все его представления. Во всяком случае, верить в силу противника он стал меньше.
Лифт закрылся и поехал, но через секунду грозно заявил:
- Допуск не опознан. Предъявите допуск!
- Отстань, - отозвался Легин.
Лифт ехал молча. Прошло не меньше тридцати секунд, прежде чем он запротестовал:
- Допуск не опознан. Предъявите допуск!
- Иди к черту, - усмехнулся Легин, и тут лифт затормозил и открыл двери.
"Резиденция", прочитал Легин на табло и вышел.
- Допуск не опознан, - грозно сказал лифт сзади. - Вы трижды предъявили неверный допуск. Я вынужден запретить вам поездку до уровня "Резиденция".
Лифт гневно захлопнулся и удалился вверх.
Легин стоял посреди беломраморного коридора, пол которого был выстлан красным ковром. Ковер нес на себе следы десятков ног, запачканных цементов и краской. Слева был тупик - мраморная стена, на которую было наклеено несколько крышечек от йогурта "Малинка".
Легин пошел вправо. Коридор повернул. Легин остановился.
В ярком свете газосветных панелей на стремянке стоял мужичок в спецовочке, забрызганной краской, в грязном солдатском кепи без кокарды и драных кедах. Лицо его закрывала защитная маска. Часть стены была разворочена, куски мрамора валялись на загаженном ковре. Прямо посреди ковра гудел, дергаясь, допотопный сварочный аппарат, весь в потеках известки. Мужик что-то сваривал в обнаженной арматуре стены, летели синие искры.
Дождавшись, когда мужичок прервется, чтобы сменить электрод, Легин подошел к нему и похлопал по плечу.
Мужичок живо обернулся, подняв маску, но при виде Легина разочарованно пожал плечами и пошел за электродом.
- Эй, уважаемый, - сказал ему в спину Легин.
Мужичок не ответил. Тогда Легин вновь похлопал его по плечу.
- Ы-ы-ы, - с досадой обернулся мужичок и знаками показал, что глухонемой.
Легин покачал головой и пошел прочь.
Ковер становился все грязнее и грязнее. То здесь, то там стояли ведра с засыхающей краской, валялись электроды, огрызки стальных прутьев и уголков. Легин ногой в скафандровом сапоге пнул драную спецовку, валявшуюся на проходе. Коридор вывел его в совсем уж парадный и торжественный тоннель, где белый мрамор был густо отделан золотом. На самом видном месте красовалось слово из трех букв, в рост человека тщательно намалеванное на мраморе пульверизатором. Количество ведер, кистей, мятых газет за пять-шесть прошлых лет и захватанных пустых бутылок достигло критической точки.
Повернув в приемную перед Тронным залом, Легин увидел двух гвардейцев. Автоматически он выдернул пистолет, но гвардейцы не шелохнулись. Легин подошел поближе. Два двухметровых викинга с усами твердо сжимали затянутыми в белую замшу руками вороненые карабины, непреклонно глядя в противоположную стену.
Легин ткнул одного из них пальцем. Манекен чуть качнулся.
В дальнем конце приемной с шумом распахнулись высокие двустворчатые белые с золотом двери. Легин обернулся с пистолетом в руках. Через огромную, слабо освещенную приемную к нему шел мрачный, ехидный Реостат, еще издали воинственно поводя носом.
- Куклы? - осведомился он еще шагов за двадцать.
- Куклы, - ответил Легин, засовывая пистолет в кобуру.
- Да, сынок, странные дела тут творятся, - проговорил Реостат, подходя и щелкая одного из гвардейцев в нос.
- Вы представляете, что мы увидим там? - спросил Легин.
