– Мы собираемся увеличить ускорение, Пайпер.
– Доктор Маккой, Мэрит, пожалуйста, пристегните ремни.
– Что происходит? – наконец спросил Маккой. – Почему эта штуковина нам не подчиняется?
– Вы здесь все время с нами, сэр. И знаете столько же, сколько и мы.
Скеннер, проверьте, поступают ли на компьютер данные от приборов навигационного контроля. Если нет – нам грозит неминуемая авария.
– Компьютер получает все необходимые данные, – ответил он. – "Король" знает, что делает, а мы – нет.
– Глупая машина, – проворчала я. – Попытайтесь смоделировать наш новый курс и сообщите, куда он может нас привести.
– Каким образом? – взорвался Скеннер. – С такой скоростью мы можем залететь куда угодно. А где мы остановимся – знает только компьютер. Чего вы хотите от меня?
Мы внимательно посмотрели друг на друга. До меня окончательно дошло, что ответа получить не удастся. Но, тем не менее, что-то возмутило меня в словах Скеннера. Я пожала плечами.
– Тогда я сама попытаюсь выяснить это. Повернувшись к клавиатуре, я наконец вспомнила комбинацию клавиш, нужную для того, чтобы войти в диалог с компьютером через устройство распознаватель речевых команд.
– На связи капитан, проведите идентификацию возможности прямого доступа к ресурсам.
В ответ раздалось несколько новых вспышек и щелчков на приборной панели. Затем донесся голос речевого имитатора:
– Специфицируйте свой код, пожалуйста.
Я посмотрела на Скеннера.
Тот, моргая, переводил взгляд то на меня, тона приборную панель.
– Мне кажется, что у нашего "Короля" не все в порядке с головой, изумленно ответил он.
– Пусть так, но это дает нам шанс, – предположила я. – Если в его программе все же заложена необходимость отвечать именно на мой голос.
Доктор Маккой наклонился вперед.
– Будем надеяться на то, что компьютер действительно прислушается к вашим словам, командир.
– Начинается автоматическое ускорение, – произнес Скеннер.
Через секунду звезды на экране монитора слились в туманное цветное облачко. Я вновь ощутила свою полную беспомощность. На мостике воцарилась тишина. Все напряженно ждали, сможет ли их корабль выдержать перегрузки, связанные с ускорением.
– Вторая ступень, – сообщил Скеннер. – Третья. Переходим в крейсерский режим, – он покачал головой и облегченно вздохнул. – Все.
Когда дрожь перестала пробегать по моей коже, я вновь попыталась выйти на связь с бортовым компьютером, чтобы ввести свой идентификационный код. Подтверждающий ответ поступил почти сразу же.
– Код принимается. Вы – лейтенант командир Пайпер, зарегестрированы в Звездном Флоте, дата регистрации – 3988.1 по межзвездному календарю.
Подтверждаем ваш статус капитана. Спасибо.
Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мак-коя.
– Я жива, – сообщила я ему. Он слегка смутился, но промолчал.
Тщательно выбирая слова, я обратилась к компьютеру:
– Компьютер?
– Компьютер выполняет программу, – ответил мягкий женский голос речевого имитатора. Я почувствовала, что могу продолжать диалог.
– Передайте возможность навигационного контроля на пульт управления капитана корабля.
– Это невозможно.
– Почему?
– Управление навигационным контролем запрограммировано таким образом, что вмешательство в выполнение программного кода невозможно до окончания выполнения поставленной перед программой задачи.
– Черт побери!
– По крайней мере, мы знаем, что это было запланировано заранее, а не является результатом сбоя в работе компьютерной программы. К тому же у нее, оказывается, есть конкретная цель, – к такому выводу пришла Мэрит.
Я откашлялась.
– Компьютер, специфицируйте конечную цель работы программы.
Раздалось еще несколько щелчков.
– Достижение планеты Аргелиус, принадлежащей к системе звезды Циателла, в квадранте Тау Цети.
– Что? – возмутился Маккой.
– Кое-что мы все-таки узнали, – медленно выговорил Скеннер.
Я откинулась на спинку кресла.
– Аргелиус? Почему именно эта планета? Ведь она – самый сонный уголок в Федерации! В Галактике нет более спокойной и безмятежной планеты. Зачем нам туда нужно?
Трое членов моего экипажа, словно стайка любопытных птиц, в упор рассматривали меня. Затем Мэрит и Скеннер одновременно спросили:
– Чья же это работа? – Наверное, мое лицо приобрело зверский вид. Кроме здесь присутствующих?
Космос, окрашенный в тона черного вельвета, усыпанного звездами, не предвещал нам ничего хорошего. Видавший виды космический корабль, вынужден выполнять задание, несвойственное буксирам. В первый раз в своей жизни старенький космический грузовик получил возможность взлететь в полном смысле этого слова. Если не брать в расчет легкое дрожание корпуса, "Король" с блеском справился с ускорением. В отсеках поддерживалась нормальная температура и было вполне комфортно, хотя и довольно далеко до эстетики. Похоже, этому старому псу пришлись по душе его новые трюки.
– Сколько на часах? – спросила я.
– 92 часа, – ответил Скеннер. Он с хмурым видом следил за показаниями приборов, словно опечаленный предательством своего старинного друга. В такие моменты собственной беспомощности, когда я была не в силах как-либо изменить сложившуюся ситуацию, мои мысли, в конце концов, обращались к другим людям и их переживаниям.
– Это не ошибка, Скеннер, – мягко произнесла я. – И в этом нет никакой вашей вины. Он встряхнул головой и нахмурился.
– Я бы очень хотел узнать, что все же произошло с кораблем. Пока мне сказать нечего, хотя я сам участвовал в установке всего этого оборудования. Ручаюсь, что никаких новых программ не инсталлировалось.
Лениво раскачиваясь в кресле, я добавила:
– Наверное, вы переживаете еще и потому, что вас перехитрил мистер Спок, я тоже не в восторге от того, что сама позволила капитану Кирку втянуть себя в это предприятие. Я догадывалась о том, что он что-то задумал, но у меня не хватило мужества напрямую спросить его об этом, пока уже не стало слишком поздно. Если кто и виноват, то это я сама.
– Вы?
Я усмехнулась.
– В этом тоже привилегия капитана корабля.
– О да, понятно.
Я пожала плечами.
– Именно это нам вбивали в голову в школе для командного состава.
Руководить – значит не только получать награды. Это предполагает также брать всю вину на себя.
Скеннер вздохнул, поднялся, с пафосом взглянул на монитор и приборную панель перед тем, как произнести:
– Я собираюсь немного вздремнуть. Потому что больше делать нечего.
