– Я очень благодарна вам, сэр.
Он слегка пожал плечами.
– Это мы перед вами в долгу. А теперь нам пора отдохнуть.
– Да, сэр. Слушаюсь.
– Ах да, еще, Пайпер.
– Да, сэр?
– Близятся ежегодные трансатлантические парусные гонки, и мне понадобится экипаж. Заинтересовались?
Я почувствовала, что от этих слов палуба "Энтерпрайза" закачалась, словно на морской волне.
– Попробуйте только отправиться без меня.
– И не собираюсь. Спокойной ночи, командир.
Приятной погоды и попутного ветра, капитан.
В судовом лазарете было шумно, как в зоопарке. Доктора, медсестры, санитары с кораблей эскорта готовили к отправке в свои лазареты наших больных и пострадавших. Работы хватало всем: лечение последствий отравления наркотиками – сложная задача. Часть команды была уже на своих ногах, другие оставались еще без сознания. Большинство же находилось в промежуточной группе. Сарда прибыл сюда, очевидно, по тем же соображениям, по каким появилась здесь и я, – после капитанского приказа срочно отдыхать.
Скеннер еще лежал, но блеск уже начал возвращаться в его глаза.
Острый язык механика, похоже, уже вернулся к жизни одним из первых.
– Пайпер! Черт бы вас побрал! Как дела? Я осторожно коснулась пальца, которым он шутливо грозил мне.
– Как здоровье?
– У меня такое ощущение, что я умер. Я здесь как живой пример того, что не следует делать.
Сарда ответил более определенно:
– Мэрит считает, что он должен подняться уже завтра. Эта фраза показалась мне странной, пока я не догадалась: деле в том, что он раньше никогда не называл Мэрит по имени. Сарда изменялся в лучшую сторону.
Скеннер схватил меня за рукав.
– Интересно, какие ощущения бывают у носящих командирское звание?
Я сделала шаг назад.
– Нет, снова на это я не согласна! Ни под каким видом. Вы, очевидно, получите повышение, но с меня хватит! Я лучше подам рапорт об увольнении!
– Хорошо, хорошо, забудем этот разговор.
– Лучше и не вспоминайте эту тему, потому что, если я почувствую, что у руководства Звездного Флота появились очередные светлые мысли, мне сразу станет ясен источник их происхождения.
– Все, все, я уже забыл, – он поднял руки вверх.
К его счастью, неподалеку раздался громкий взрыв смеха выздоравливающих пациентов.
– Что там происходит?
– Ничего особенного, – смутился Скеннер. Я посмотрела на Сарду. Он неопределенно пожал плечами.
– Мой друг, очевидно, повесил несколько голографических картин в коридоре для увеселения команды и более быстрого выздоровления. Я их еще не видел, но думаю, что этот прием довольно эффективен.
– Вы хотите сказать, – начала я, – что у нас теперь есть овеществленное представление Скеннера об отдыхе? Что там изображено?
Сценки из боевиков или космические баталии? Что?
– Не скажу, – хотел он этого или нет, но его щеки покраснели.
– Мне надо обязательно их увидеть.
– Пайпер, уверяю вас, это скучно и неинтересно!
– Хорошо. Я посмотрю и разберусь сама. Пошли, Сарда.
Пробивая себе дорогу локтями, мы добрались до картин. Смех – лучшее лекарство. Так говорил Конфуций или кто-то другой. Они были правы, судя по тому, как краска возвращалась на бледные лица. Наконец я увидела причину столь сильного лечебного эффекта. Один из поклонников "Короля" был изображен пользующимся трикордером в самый неподходящий момент. На другом панно я увидела голографическую версию себя самой во время исполнения зажигательного танца. Некоторые части моего тела уже не закрывали ни вуаль, ни пытавшаяся ухватиться за нее рука Клингона!
Голос Сарды перешел в шепот.
– Пайпер, я не мог представить себе до этого, что вы такая… атлетически сложенная.
– Скеннер!
***
Наконец, на корабле снова воцарился покой, и я с удивлением для себя обнаружила, какая это приятная вещь. Моя каюта осталась такой же, какой она была в тот момент, когда я заходила туда в последний раз. Кровать Мэрит была тщательно заправлена, моя же – немного в беспорядке. Я так и не научилась как следует убирать свою постель.
Теперь это, впрочем, не имело большого значения. Я планировала измять ее, еще больше. Я выключила все источники освещения, за исключением небольшой сигнальной лампочки под потолком. Приятная тьма, словно плащ, окружила меня. Голова моя отяжелела, и подушка сделалась для нее самым подходящим местом.
Еще один глубокий вздох – и наступит сон. Но вдруг раздался звонок.
Отвалите, ребята. Я выполняю приказ – спать.
Дверь открылась автоматически на звук моего голоса.
– Войдите.
В проходе было темно, бледное освещение в коридоре стало выглядеть еще более слабым на фоне появившейся в дверях знакомой фигуры.
– Командир Пайпер… Я вынуждена была сесть.
– От это вы, мистер Скотт. Заходите, пожалуйста.
Он вошел в мою темную келью.
– Девочка моя… Я хотел бы сказать тебе пару слов.
