— А, первый капитан Акирил, здравия желаю — тихо произнёс он.
— Спокойно, не двигаться. Кто ты? — Сирент обошёл его по кругу, так чтобы крад не бросился на него, и медленно отодвинув винтовку сел напротив — я знаю всех солдат полка «Непобедимый Лосс», но ты мне не знаком.
— Похвально капитан, сейчас мало командиров, которые могут похвастаться знанием подчинённых в лицо.
Сирент пристально разглядывал человека в сержантском мундире крадов. Крепкий, сильный, даже выше самого Сирента, причёска на крадский манер. Незнакомец очень похож на крада, такого не стыдно и стыдно в почётный караул поставить. Эта спонтанная мысль прошла молнией по голове Сирента. Она приходила ему и раньше, когда он посещал «Ложбинку».
— Вышибала из «Ложбинки»?
— Браво капитан, вы узнали меня. А ещё говорят, дворяне на слуг не обращают внимания. Враньё.
Сирент вгляделся в рот собеседника, странно язык и нёба были сплошь чёрного цвета. Будто он недавно поел каких-то сочных тёмных ягод.
Вторая мысль пробила голову Сирента страшнее первой.
— Это ты убил Вентраля надев эту форму, чтобы все подумали, что это дело рук одного из моих солдат.
— И снова браво. — Кашлянув кровью на камень, похвалил его «сержант».
— И ты, переодевшись в мундир, устроил провокацию в полку?
Сирент понял, что и тут прав. Его обуяла сильная ненависть. Не успев получить одобрение, очередное одобрение он судорожно думал застрелить негодяя сразу или зарезать.
«Крад» заметил ненависть и решительность в его глазах.
— Не советую вам убивать меня. Гвардейцы что скоро выйдут из хода — он кивком головы показал на выход из пещеры, откуда из темноты доносились ещё далёкие, но частые звуки множества шагов — заинтересуются, кто убил меня и пойдут по вашему следу. Поверьте, к вам у них будет очень много вопросов. Бегите, вам нужно уцелеть.
— Ты боишься умереть?
— Я уже мёртв — тихо произнёс «крад» показывая взглядом на свой живот — мои кишки ещё находятся во мне только потому, что я крепко держу их рукой. Лучше помогите мне умереть красиво, верните винтовку и направите её в сторону выхода из пещеры.
— Ты не выстрелишь мне в спину?
— Не выстрелю, вас приказано не убивать.
— Кто приказал?
Сирент схватил собеседника за шиворот и начал трясти.
— Кто приказал?
Шаги из пещеры слышались более отчётливо.
— Поспешите капитан, придёт время, вы всё узнаете.
Справляясь со свей яростью, Сирент отпустил раненного. Не сводя его с прицела, он медленно поставил передним винтовку на камни и начал отходить спиной к лесу.
— Спасибо — улыбнулся в ответ «крад».
Пошарив немного пока карманам, он вынул из одного зелёную металлическую сферу.
Граната руссов. Теперь Сиренту всё стало ясно окончательно. Выдернув чеку, «сержант» аккуратно положил её под одну из ног и прижал к каменному насту.
Интенсивная фазерная перестрелка застигла Сирента, когда он был уже далеко от места выхода из пещеры. На один два винтовочных выстрела, отвечали десяток других. Всё стихло, также неожиданно, как и началось, лишь громкий хлопок взрыва эхом пронёсся по небольшому лесу.
Двигатели челнока глухо завыли. Финд глядя на полосу космопорта, перебирал рычажки на панели управления. Челнок достиг нужной мощности и резко оттолкнулся от взлётного поля. Взлётные двигатели поднимали его вертикально. Им под стать начали помогать кормовые поднимая корабль по острым углом. Ещё не много, рука скользнула на рычаг ускорения кормовых. Сильное давление впечатывало пилота в кресло. Перегрузки тревожили тело.
То что делал Финд было грубейшим нарушением наставления империи по космическим перелётом. Согласно ему челнок должен был причалить к орбитальной станции и уже с ней на более специализированном катере спуститься на поверхность, и соответственно подняться обратно при вылете. Но то, что прошло с адъютантом в этот день на флагманском корабле отбило всё желание терять время на соблюдения правил. На планете оказалось всё более спокойно. Господин Лука доставил его в губернаторский дворец. Где старый глава планеты принял все послания и выслушал доклад адъютанта начальника тайной полиции. Тот в свою очередь заверил, что как венный слуга императора будет держаться до конца, и переда соответствующий ответ. Который сейчас располагался в тубусе у пояса. На этом аудиенция была окончена. Прямо во дворце Финд написал рапорт о случившимся на флагмане, и сразу же был отвезён господином Лукой обратно в космопорт. Челнок в его отсутствие заправили и подготовили к взлёту.
Перегрузки и давление постепенно нормализовались. Пилот повернув голову посмотрел в сторону. Орбита родной планеты была по-настоящему прекрасна. Вдалеке вращались орбитальная станция, охранные ракетобазы и истребительные гарнизоны, защищавшие планету от внешних нападений. Сторожевого флота видно не было. Он располагался по другую сторону. Финд развернул корабль, и, введя новые координаты пути, отдалялся от планеты на повышенном ускорении. Его путь лежал в противоположную сторону от империи.
Прошло совсем немного времени как на радаре появились две точки, идущие на перехват. Корабли были похоже на штурмовики, но компьютер не смог определить их типа и конструкции, единственное, что было ясно, корабли были вооружены. Финд не стал искушать судьбы и, снизив скорость и подождав приближения кораблей, отправил свой челнок в дрейф. Глухой удар по обшивки дал знать, что к нему пристыковались. Щелкнув парой тумблеров, пилот открыл все отсеки. Развернувшись на кресле в сторону открытой двери, Финд привстал, отстегнув от пояса кобуру с фазером он положил её на панель, выставив руки вперёд. В дверном проём появился массивный металлический щит, из-за которого торчал наведённый на пилота автомат. Осмотря кабину щит открылся, выпустив оттуда двоих вооружённых руссов. Крепкие мужчины в синеватых камуфляжах и масках с заполненными разгрузками и металлическими автоматами. «Абордажная пехота» — подумал Финд. Набрав побольше воздуха в грудь, он произнёс единственную фразу на языке руссов. Ту, которую господин Петров научил говорить его чётко и без запинки.
— Срочно отведите меня к старшему офицеру госбезопасности.
Риден стоял в центре кабинета, докладывая губернатору о своих успехах. На нём был парадный красно-синий гвардейский мундир с золотыми погонами, напоминающими эполеты, на поясе, который удачно скрывал пухлый генеральский животик, красовался кинжал с искусно вырезанной ручкой из кости и украшенной блестящими камнями. Головной убор похожий на кивер, но без козырька с золотистым гербом гвардии, он держал в правой руке на уровне пояса. Чёткий командный голос, докладывающий о произошедшем в городе за последние два дня, разносился по залу. Одно слово генерал. Губернатор слушал, глядя куда-то вдаль, будто подрёмывая. Председатель верховного суда сидел, чуть в сторонке. В просторном губернаторском кабинете было ещё с десяток дворянских и армейских чинов. Сергей сидел в дальнем углу, расстегнув верхние пуговицы серого мундира, он старался слегка освежиться, день был очень душным.
