После долгожданного сеанса связи все заметно повеселели, между тем, было понятно, что, скорее всего, китаец не успеет. Слишком далеко.
- Я же говорил, надо было в пирамиду возвращаться, - спокойно напомнил Карго, прислоняясь к причудливому холмику, похожему на голову тронга.
Егор присел рядом с Ксенией и прикоснулся к ее руке. Девушка старалась не шевелиться, но он чувствовал охватившую ее панику.
- Успокойся, - мягко сказал он, - мы выберемся.
Его и самого не мешало бы успокоить. Умереть по глупости на этой чужой и безлюдной планете совсем не хотелось. Он уже бесконечное число раз проклял свою самонадеянность, когда вовремя не повернул назад к кораблю. Теперь в опасности оказались все трое. На благополучный исход экспедиции можно было рассчитывать, только если произойдет чудо.
Молчание в эфире стало навевать тоску, хотя он и понимал, что лишние разговоры только расходуют кислород. В свете восходящей звезды их три беспомощные неподвижные фигуры казались частью горного пейзажа. Он в очередной раз пожалел, что взял с собой девушку, которая сейчас мужественно справлялась с ожиданием самого худшего.
- Знаешь, Карго, - вдруг произнес Егор, - хочу тебе признаться.
- В чем? - послышалось в ответ.
- Это я твою девушку выкрал из пещеры, - выдохнул он, ожидая бурной реакции.
Охотник даже не повернулся к нему, только приподнял и опустил руку.
- Знаю. Мне Веста рассказала.
- Интересно, почему же ты мне тогда шею не свернул, - усмехнулся Астахов, удивляясь спокойствию товарища, которому, оказывается, все было известно.
- Всему свое время, - пробубнил тот, - хватит болтать.
- Действительно, - вмешалась в эфир Ксе, - надо помолчать.
- И вообще, мне непонятно, - не унимался Егор, - чего же ты не вернулся в свои пещеры, когда была возможность?
- А ты бы вернулся? - огрызнулся Карго.
- Хотя бы не задыхался бы тут, на краю вселенной. Сидел бы у костра и жарил мясо.
Ответа не последовало, хотя Астахов его и не ждал. Наверху гуляли сполохи, рождая хаотичную иллюминацию вспышек по всему небосводу. Он вновь подумал о пирамиде и ее таинственных хозяевах. Могли бы помочь, по крайней мере, если уж они так нужны им в качестве террористов-диверсантов. Какой прок от бездыханных тел новоиспеченных рекрутов в загадочную армию инопланетян.
Сколько они просидели на усыпанной щебнем и песком площадке, Егор точно не знал. Несколько раз он отключался, то ли от усталости, то ли от недостатка кислорода. Голова постепенно наливалась "свинцом" и отказывалась ясно мыслить. Взглянув на таймер, он в очередной раз убедился, что Вэй не успеет. Умирать было не страшно, только задохнуться - не самая приятная смерть, если она вообще может быть приятной. В глазах время от времени появлялись круги и пятна. Ксения полулежала неподвижно, прислонившись спиной к выступу.
- Как обстановка? - стараясь говорить бодро, спросил Астахов, вздохнув с облегчением, когда она пошевелилась.
- Пока еще дышу.
- Ничего, прорвемся, - прохрипел он, - Карго! Ты живой?
- Не дождешься, - послышалось в ответ.
Егор только устало улыбнулся и поднял глаза. Туман стелился густыми клубами, рисуя сюрреалистичную картину, словно задымление от гигантского пожара. Потом сразу в нескольких местах атмосферные вихри, разогнав серо-зеленые слои, обнажили куски звездного пространства.
- Карго! Где вы? - голос Весты звучал через чур громко, и Астахов поморщился.
- У нас тут небольшой привал, - сообщил охотник, - как у тебя дела?
- Я в двухстах метрах. Не вижу вас. Дайте сигнал!
Егор не сразу понял смысл сказанного. Карго уже был на ногах, доставая сигнальный маяк. Запустив двигатели небольшого устройства, он установил его на камень и отошел на несколько метров. Через пять секунд, вспыхнув сотнями светоэлементов, маяк поднялся над ними и завис.
- Ну, как? Теперь видишь? - прохрипел охотник в эфир.
- Вижу! - радостно закричала Веста.
Они не знали, что произошло, но то, что девушка подоспела вовремя, да еще и с запасом кислорода, казалось чудом. Приток свежего воздуха слегка вскружил голову, и Егор старался дышать медленнее, постепенно приучая организм к живительной смеси.
- Как ты тут оказалась? - спросил Карго, - Что с китайцем?
- Я же знала, насколько вам хватит контейнеров. Оттуда, где вы находились, судя по карте, вам бы воздуха не хватило. Вот я и пошла.
- А Вэй? Почему он не пошел?
- Я не знаю. Он сказал, что кислорода достаточно. Что вы и так доберетесь.
- Какая ты умница, - взял ее за руку Карго, - не было бы этой дурацкой колбы, расцеловал бы тебя.
- Успеешь еще, - смутилась девушка.
- Ксения, ты как? - склонился к ней Егор, - Надо идти.
Поднявшись с его помощью, она, пошатываясь, сделала несколько шагов.
- Не спеши. Надо привыкнуть, - удержал он ее за руку.
Через несколько минут четыре фигуры двинулись в направлении корабля.
Остаток пути преодолели молча, перебрасываясь редкими фразами только время от времени. Вскоре открылась площадка, на которой распластался звездолет.
- Вэй! Ты слышишь меня? - вышел в эфир Егор, - Ответь!
- Да, слышу, - донеслось до него через несколько секунд.
- Где ты?
- На корабле.
Карго даже слегка крякнул.
- Не понял! - оторопел Астахов, - Ты же вроде нам навстречу вышел.
- Ну, да, - согласился тот, - потом услышал в эфире, что Веста вас нашла, и вернулся. Зачем корабль бросать.
- Не! Ты слышал? - возмутился охотник, - Совсем оборзел!
- Погоди, не кипятись, - остановил его Егор, - в принципе он прав.
Карго проворчал что-то еще и затих, оставшись, вероятно, при своем мнении. Все были на взводе, и едва держались на ногах. Последние сотни метров оказались самыми тяжелыми, несмотря на то, что шли по относительно ровной поверхности, а на горизонте маячил долгожданный шлюз.
Буквально ввалившись в карантинную камеру, они попадали на пол и лежали, пока не закончилась обработка скафандров.
- Ну, давай, рассказывай! - насели на Вэя друзья, - Как ты хотел нас кинуть!
- Успокойтесь, - невозмутимо ответил тот, - вы же сами поперлись в эти горы. И кислорода у вас было достаточно.
- Ты же видел, что мы не успеем вернуться! - наседал Карго.
- Я что обязан был следить? - огрызнулся китаец, - Может, вам еще и подштанники сменить?
Дерзко, но логично, подумал Егор. Сами они были не меньше виноваты. Он посмотрел на Ксению, молчаливо сидевшую в кресле второго пилота. Видно слишком сильно на нее повлияла их вылазка, вернее тот факт, что этого разговора могло и не состояться по причине их безвременной кончины. Он махнул рукой, мол, хватит собачиться, и подошел к девушке.
