- Отдайте кейс! Мы знаем, что он на борту.
- Какой кейс? - спросил Егор, хотя ответ уже был для него очевиден.
- Кейс и сопровождавшего его ученого по фамилии Сикорский, - уточнил голос.
- Мы потерпели крушение. Наш корабль непригоден для полета. Дыхательной смеси осталось на несколько дней, - заговорил Астахов, понимая, что выдает возможному противнику всю важную информацию.
Если эти ребята знают Сикорского, то они, вероятно, на стороне "лиловых", и могут помочь, хотя и не был до конца уверен в этом.
- Кейс у нас. Мы попали под обстрел базы неподалеку от Виолы, - он перевел дух, - Сикорский оказался на борту, потому что его корабль был неисправен. Ответьте, кто вы?
Пауза продлилась около минуты. Потом группа продолжила приближаться к ним, удерживая оружие наизготовку.
- Мы идем к вам. Откройте шлюз.
- Что будем делать? - спросила Ксения, вжимаясь в кресло.
- По большому счету выбор не велик - обреченно сказал Егор, - открывай! - обратился он к Карго.
- Уверен?
- Они войдут в любом случае, даже если им придется расстрелять нашу консервную банку.
Тот кивнул, соглашаясь с неизбежным выводом, и дал команду компьютеру. Вскоре шлюзовая камера, обработав вошедших и накачав воздух, впустила их внутрь.
- Оставайтесь на месте, оружие на пол! - скомандовал бородатый коренастый мужчина, первым появившийся в дверном проеме.
Расставив своих в коридоре, он принялся допрашивать членов экипажа захваченного звездолета. Выяснив, что на корабле есть еще арестант, "бородатый" отослал одного из своих бойцов за китайцем.
- Где кейс?
- Видимо в каюте профессора, - пожал плечами Егор, - могу проводить.
- Пошли! - согласился старший группы, - Держи их на мушке! - приказал он второму бойцу.
- Только я должен вас расстроить, - сказал Егор, выходя из рубки, - Сикорский скончался.
- Как скончался? - опешил "бородатый", нахмурившись, - Когда? Почему?
Пока шли по коридору к каюте профессора, Астахов кратко рассказал историю его смерти, умолчав, однако о подозрениях в отношении китайца.
- Мы заберем тело, - сухо заявил его сопровождающий.
- Я надеюсь, вы нас тоже возьмете на борт, - остановился Егор, не представляя себе, что могло быть как-то иначе, - вы же нас не бросите тут?
Мужчина слегка подтолкнул его, мол, продолжай движение.
- Где каюта ученого?
- Вторая слева, - показал Астахов, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
"Бородатый" нажал клавишу открытия, и дверь бесшумно отползла в сторону, освободив обрезанный овал проема.
- Тело где? - спросил мужчина, не обнаружив труп.
- В медицинском модуле.
- А кейс? - обыскал он глазами комнату.
- Наверное, где-то здесь, - предположил Егор.
Однако их поиски успехом не увенчались, чемодан исчез. Либо профессор спрятал его в другом месте, либо...
- Пошли! - приказал мужчина с едва скрываемым раздражением.
- Куда?
- Обыскивать каюты.
В этот момент желваки "бородатого" заходили ходуном, видимо от услышанного по гарнитуре доклада своего подчиненного. Сорвавшись с места, он побежал по коридору, гремя тяжелыми ботинками. Астахов последовал за ним.
На полу в каюте Вэя держась за голову, сидел боец, явно еще не совсем пришедший в себя. "Бородатый" пытался выяснить у того, что произошло, хотя и так все было ясно.
- Кто этот ваш арестант? - заорал он на Егора
- Не кричите на меня! - возмутился он, - Я, что ли виноват, что ваш человек облажался?
"Коренастый" немного "остыл" и запросил подкрепление. Вскоре на борту появилось еще трое вооруженных людей, которые начали обыскивать каюты и подсобные помещения, согнав Егора и остальных в рубку, где их охранял один из бойцов.
- Куда он мог деться? - спросил "бородатый", вернувшись на мостик, очевидно имея в виду и кейс, и китайца.
Егор уже не сомневался, кто украл чемодан, и догадался, что китайца на борту уже нет. Осталось только в этом убедиться. Подойдя к панели, он вывел информацию о последнем открытии запасного выхода, и все сомнения, если они и оставались, рассеялись окончательно.
- Его уже нет на борту, - сообщил он старшему группы с некоторой иронией, - похоже, что то, что вы ищете, тоже у него.
В этот момент, один из бойцов доложил "бородатому", что маяк движется в на северо-запад, после чего Астахову стало ясно, как их нашли - на кейсе установлен датчик слежения. Если бы не маяк, гнить им на этой планете.
- Все на базу! - скомандовал старший.
- А этих куда?
Подумав пару мгновений, "бородатый" махнул:
- Берем с собой.
Уже лучше, подумал Егор, следуя за группой, покидающей звездолет, ставший ему в последние несколько суток родным домом и едва не могилой. Ксению он тянул за руку, боясь, что девушка отстанет, но все прошло без происшествий. Выходили двумя партиями, потому как шлюз не вместил бы такое количество людей. Надев скафандр и проверив, как костюм загерметизирован у Ксе, Астахов мысленно попрощался с кораблем и вышел наружу. Карго и Веста шли со второй группой.
Корабль их новых "друзей" был практически копией их собственного звездолета, только более ранней сборки и комплектации. Их провели в небольшое пустое помещение, где к стенкам по периметру были прикреплены металлопластиковые обтянутые бархатистой материей скамьи, и заперли.
После взлета звездолет, вероятно, выполнял круговой облет местности, потому что их раскачивало из стороны в сторону. Так продолжалось несколько минут, потом дверь отперли, и Астахову приказали идти следом. Молодой парень лет двадцати пяти шел впереди, Егор догадался, что они направляются к рубке управления.
- Как Вас зовут? - спросил широкоплечий мужчина в черном комбинезоне лет пятидесяти.
- Егор Астахов, - представился он, только сейчас заметив лиловый шеврон на рукаве собеседника.
В рубке находилось четверо: капитан, представившийся Климовым, его первый помощник Игнатов и два пилота - чернокожий Като и низкорослый Иеримия с пучком темных волос на голове.
- Расскажите, кто этот человек, что скрывается сейчас в тумане? - капитан сделал жест рукой, предлагая присесть в кресло.
Видно им так и не удалось настигнуть Вэя, раз понадобилась его помощь, решил Астахов и окинул взглядом помещение. Навигационный стол стоял у противоположной стены, и на полу зеленел ковер, имитирующий подстриженный газон, а все остальное в точности повторяло обстановку на их корабле.
- Туманы здесь густые, - многозначительно сказал он, - трудно там что-нибудь разглядеть.
- К сожалению, инфракрасные сенсоры не могут различить живой организм ввиду изоляционных свойств скафандра, - посетовал Климов, - мы навели справки. Вы ведь участвовали в боевом столкновении на стороне "лиловых".
