Воющий звук заполнил уши; перед глазами мелькали зеленые пятна и искры. До нее донесся отдаленный звук бегущих ног, потом шум краткой борьбы.
— Боже мой! — словно сквозь подушку расслышала она знакомый голос. — Врача!
Перед ней возникло безумное лицо Кейтана Юна.
— Карин! — Она видела его рот. — С вами все в порядке?
Он отступил в сторону, но бывший с ним охранник-брутор, с самым добрым взглядом, который она когда-либо видела, — поместил пару электронных устройств ей на уши. Через секунду звон исчез, и стало можно различить какие-то звуки.
— Лучше? — спросил он.
— Да, — пробормотала она. — Но мой нос…
— Сломан, — продолжал он, передав ей салфетку из наномарли. — Держите это пониже. Когда я подниму вас, нос будет слегка поврежден.
Она чувствовала, как сильные руки поддерживают ее спину; поставленная вертикально, она увидела, как липкая кровавая слизь вытекла из носа в марлю. Она чувствовала покалывание, поскольку наноматериал нащупывал путь к источнику крови, пробуя соединить микро-разрывы в пазухах.
Санитар отступил; Кейтан обнял ее за плечи.
— Карин… — сказал он.
— Что вы… как… — простонала она, готовая вот-вот расплакаться.
— Тш-ш, — произнес он, крепче обнимая ее. — Сейчас нет времени для слез, Карин… охрана, которая сделала это с вами, — часть сети Карсота. Люди, с которыми я пришел теперь, должны вывести вас отсюда. Вы понимаете меня?
Она сидела, держа марлю, в оцепенении и замешательстве, которые перерастали в гнев.
— Две минуты, сэр, — услышала она. «Кто-то обращается к Кейтан Юну „сэр“?»
— Карин, слушайте меня, — сказал он. — Вы были бы убиты, если бы мы не прибыли. Это все.
Она чувствовала, что он помог ей встать на ноги, и гнев увеличился десятикратно, тем более что она осознала, что наполовину обнажена; вид ее порванной одежды на полу сделал ее разъяренной.
«Это действительно случилось со мной?»
— Можно ли чем-то ее укрыть, — потребовал Кейтан.
— Нет времени, — ответил санитар. — Мы должны уходить. Немедленно.
Карин увидела нереальную сцену: тот охранник, который пытался ее насиловать, лежал на спине, также полуголый; бруторы-охранники стояли на его руках и ногах, не позволяя шевельнуться.
— Что с ним собираются делать? — спросила она.
Санитар с нежными глазами отцепил оружие.
— Сэр… — сказал он, показывая, что сейчас произойдет.
— Карин, пора уходить из офиса, — предупредил Кейтан.
— Нет, — сказала она, и в этот момент каждый «гвардеец» в помещении обернулся к ней. — Я хочу это видеть.
Регион Великие Пустоши, созвездие T-W4L3
Система H9S-WC
По мере того как проходили часы, как оставалось позади пространство, для Карин Мидулар становилось все труднее понять, какая часть ее кошмара была наиболее отвратительна.
И преследование, и месть оставили столь же грязный след в ее душе, сколь грязной она чувствовала себя физически. Простая и убийственная правда была в наблюдении расправы над насильником — это зрелище принесло удовлетворение, хотя не содержало ни на гран благопристойности.
На это накладывалось парадоксальное поведение санитара: его добрые слова, сочувствие в его глазах и странные инструменты, медпакеты и оружие, которыми он и лечил, и калечил без колебания.
Память еще и еще раз воскрешала детали: приглушенный чпок выстрела, влажный треск разорванного черепа и растекающихся мозгов, ни с чем не сравнимый запах крови. Это было ужасно и безобразно; и все же странным образом доставляло удовольствие.
Лицо Кейтана то освещалось, то затемнялось, как судно — этот атакующий фрегат класса «Волк», на котором они мчались от системы к системе, к неизвестной конечной точке. В этот момент Кейтан заговорил.
— Вы не перестаете себе удивляться? — сказал он наконец.
Она смотрела на его маленькую, хрупкую фигуру, которая внезапно показалась ей более сильной, чем она помнила.
— Я продолжаю думать о том, что случилось бы, если бы вы не появились, — сказала она. — И о том, как все было выполнено.
— Та пуля была актом милосердия, — свирепо сказал Кейтан. — Он заслужил куда худшего.
Карин вспоминала ирреальную сцену в бараках: множество республиканских гвардейцев вокруг, парализованных иммобилизационными воротниками; и среди них множество мертвых тел, лежащих в лужах крови, все убиты выстрелами в упор. Она вспомнила, что люди Кейтана отметили каждый труп маленьким устройством.
— Что ваши солдаты помещали на тела? — спросила она.
— Датчики, — ответил Кейтан, — подтверждающее свидетельство их измены… более чем достаточно, чтобы привлечь любого из них к законному суду. Старшие не убивают без серьезного основания.
— Вы действительно везете меня к ним?
— О да, — сказал он, указывая в иллюминатор. — В Святилище.
Ее глаза расширились, когда она увидела, что таккеры летят неподалеку.
— Как это возможно? — спросила она, показывая всю свою уязвимость. — «Враги» Республики, летящие рядом с нами…
— Минматары, летящие с нами, — с улыбкой поправил Кейтан. — Вы напоминаете мне момент, когда я увидел это впервые…
Когда Святилище — красивые сине-зеленые сферы и огромная армада, окружающая их, — предстало взору, она затаила дыхание.
— Те самые титаны? — уточнила она, указывая на самые огромные сооружения во флоте.
— Да, — сказал Кейтан, поражаясь эпической демонстрации судов. — Всего их три, один для каждой целевой группы, собирающейся развернуть наибольшую военную кампанию в истории нашей расы.
— Но это принесет ужасы Республике! — она задыхалась, пораженная явным множеством огневой мощи перед нею: тысячи минматарских военных кораблей плыли впереди, их красно-оранжевые плазменные инверсионные следы освещали окружающее пространство подобно пламенной туманности. — Все, для чего мы работали, будет потеряно!
— Карин, — произнес он торжественно. — Нас слишком долго насиловали.
Она посмотрела на него взглядом убийцы, но он все равно продолжал.
— Несправедливость, которую вы испытали, случилась однажды. Для миллионов других, живущих в Империи, это случается каждый день. КОНКОРД позволяет этому существовать, Карин. Те военные корабли, которые вы видите, призваны удостоверить, что правосудию кто-то служит — так же, как правосудие служило вам, и с той же справедливостью, усиливающей возможности нашей расы.
Перед одним из титанов открылся портал; судно сделало скачок, оставив после себя циркулирующий вихрь.
