Его невероятная, неподдельная искренность породила в сердце Люка лишь безумное сомнение.
Скайуокер-младший то и дело переводил взгляд с Темного Лорда на пропасть. И, руководствуясь тем знанием, которым он обладал, избрал решение единственно-правильное и благородное. Ибо он выбирал между адом души и гибелью тела.
Люк прыгнул с платформы и исчез в шахте.
«Нет! Он не мог этого сделать!»
Сердце внезапно остановилось и ушло куда-то вниз, но ощущение опасности, как всегда, мобилизовало его. В следующее мгновение Вейдер потянулся к Силе, отчаянно пытаясь замедлить падение. Прошло несколько бесконечно долгих секунд, пока он стоял над пропастью, вытянув руку и собирая нити Силы в единый клубок. Потом понял, что сын жив...
«Жив!»
...жив, но находится в смертельной опасности, цепляясь за соломинку. Вейдер развернулся и устремился к посадочной платформе.
* * * * *
Появление штурмовиков заставило его моментально скорректировать походку и перейти на более приличествующие должности тяжелые стремительные шаги. Он отмахнулся от какого-то имперца – искаженное страхом желтоватое лицо немолодого лейтенанта и без доклада выдало все новости о побеге мятежников. Казалось, офицер даже пытался его догнать. До Темного Лорда долетел какой-то невнятный лепет про Кальриссиана. Ну и ситх с ним.
Неожиданно он заметил, как в беспинское небе улетает на всех парах «Тысячелетний Сокол». Значит, по крайней мере, дочери удалось скрыться. Еще час назад, получив подобное известие, он бы позволил себе порадоваться... Но Люка на «Соколе» не было, а именно он сейчас более всего нуждался в незамедлительной помощи.
-Предупредите мой стардестройер. Пусть будут готовы к моему прибытию, – бросил он стоявшим на платформе техникам. Пустые безжизненные слова, произнесенные на автомате, не вдумываясь в смысл, но зная, что так надо. Темный Лорд зашагал по направлению к личному шаттлу.
Подготовка корабля к полету заняла несколько минут, показавшихся Вейдеру вечностью.
-Отставьте проверку систем безопасности, - пророкотал голос из-под маски.
-Есть, милорд, - во взгляде пилота проскользнуло удивление. Имперские порядки не предусматривали такого пренебрежения, а тем более, когда речь шла о шаттле самого Лорда.
Вейдер вцепился в кресло и сконцентрировался. Мимоходом пролетела мысль о том, что он никогда еще не обращался с Силой так грубо. Эта материя всегда легко поддавалась его мысленным касаниями, но теперь он словно рвал плоть ее прозрачных нитей, отчаянно пытаясь зафиксировать источник Света.
Наконец, он услышал стон сына о помощи.
«Бен! Пожалуйста, Бен!»
Вейдер нахмурил брови и мысленно выругался. Конечно, сын зовет на помощь не демонического отца, только что искалечившего его, а призрак давно ушедшего в Силу учителя. Логично и нелепо одновременно.
-Лейтенант, курс на самый нижний уровень «Тибанна Кэмикел».
-Есть, милорд!
«Бен…Лея! Услышь меня, Лея!»
«Лея?!! Но… почему?»
Эта мысль была такой неожиданной, что на секунду он сорвал сосредоточение. И снова потянулся к Силе, с утроенной энергией принявшись искать другой источник. Мерцающую и робкую искорку, свет которой появился лишь во взаимодействии с другой чрезвычайно похожей, но гораздо более яркой искрой.
Близнецы нашли друг друга.
Конечно, его дочь просто обязана быть форсъюзером. Пусть и с неразвитыми способностями, но все-таки чувствительной к Силе.
Медленно повернув тяжелую, словно налитую свинцом голову, Темный Лорд выглянул в иллюминатор шаттла. И, действительно, его предположение оправдалось: кореллианский грузовик, лихо развернувшись на сто восемьдесят градусов, явно летел спасать Люка. Источники Силы слились почти в одно целое. Затем один из них стал тускнеть, пока не исчез. Оставшийся, испуская волны боли вместе с проблесками радости, все же продолжал равномерно гореть.
Вейдер более не мог вынести этой степени концентрации. Казалось, сама Сила не желала терпеть подобного насилия. Темный Лорд закрыл глаза, в полной мере ощущая и ставшую непомерной ношей усталость, и разлад с невидимой материей, которая более не хотела питать энергию тела, а лишь усиливала пульсирующую боль резаного ожога на плече. Еще секунда – и он свалится с кресла.
«Теперь к делу, Лорд Вейдер».
Обратившись к пилоту, он отдал приказ лететь прямо на «Экзекъютор» и с флагмана продолжить погоню за беглецами. Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кожаного кресла, он вдруг заметил глубокие вмятины, которые его пальцы оставили на поручнях.
-Лейтенант, посадите корабль в центральном ангаре.
-Есть, милорд!
* * * * *
Флагман встретил Вейдера, как домашнее животное встречает хозяина, раб – господина, а фанатик веры – высшую религиозную власть. Признавая его мощь и права. Он сошел с трапа, неся в себе стремительность и мрачную величественность одновременно. Так, по крайней мере, казалось выстроившейся неподалеку горстке офицеров.
Скоростной лифт. Еще минута, еще мгновение... Две сотни быстрых шагов, отрешенный голос Пиетта в комм-линке, и, наконец, командный мостик.
Сопоставив трехмерные изображения на экране бортового компьютера с расчетами астронавигационного блока, Темный Лорд быстро оценил тактическую обстановку в беспинских небесах. Больше ничего. Он отдал приказ, и предоставил все остальное воле Силы. Вейдер подошел к левому обзорному окну, чувствуя, как суетятся вокруг него имперские офицеры, стараясь угодить суровому ситху и не прошляпить погоню.
Слишком много людей...
Вон то, переднее окно мостика – отличное место для размышлений. Особенно, когда флагман не ведет бешеной погони, а просто путешествует по бесчисленным мирам или движется по странным тропам гиперпространства. Там можно строить хитроумные планы, препарировать политические интриги. Или выстраивать будущий диалог с Императором с точностью до слова и интонации.
А еще лучше – мечтать... Или, наоборот, казнить свою душу за новые неудачи...
Но можно лишь наблюдать, как пытается скрыться «Тысячелетний Сокол», преследуемый элитной эскадрильей СИД-истребителей. Бесполезно.
Слишком много людей...
И Пиетт стоит за спиной, ожидая приказа, чтобы потом обо всем доложить Мотме. А уж она поймет, что происходило и с ним, и с его сыном. Конечно, поймет – ведь женщине проще понять чувства.
«Не хочу, чтобы меня жалели!»
Ситх! Почему они до сих пор не смогли справиться с гипердрайвом? Соединить пару проводков? Не догадались, что все настолько просто? И никто не сообразил связаться с беспинским компьютерным терминалом, который содержал сведения обо всех кораблях, прилетевших извне системы...
