Каюты, в которые их поселили, не особо отличались комфортом. На умывальнике стоял ограничитель, позволявший использовать в течение часа не более половины литра воды, потертые столик и кровать из металлопластика красноречиво свидетельствовали о своем солидном сроке службы, видимо, как и самого судна. Протерев лицо и руки влажной салфеткой, Егор выглянул за дверь, у которой дежурил вооруженный человек с лиловым шевроном на рукаве.
- Я могу выйти? - спросил он охранника.
- Будет лучше, если Вы останетесь в каюте до назначенного времени.
Поборов желание возмутиться лишением возможности свободно передвигаться, он все же послушно зашел обратно и лег на кровать, потому как заняться больше было нечем, да и ноги гудели от усталости.
В обозначенное время охранник вызвал его наружу через дверной спикерфон. В коридоре уже стояла Ксения, которая, увидев Астахова, тут же подошла и прижалась к нему, схватив и не выпуская его руку из своих ладошек.
- Как ты? - поинтересовался он, заметив, как из соседних кают вышли Карго и Веста.
- Все в порядке. Куда нас поведут? - спросила девушка.
- Вероятно, на встречу с тем, кто будет решать нашу участь, - предположил Егор, и вопросительно взглянул на бойца, который тут же махнул рукой и приказал идти за ним следом.
Корабль оказался не такой уж и большой, как показалось поначалу. Буквально, повернув два раза по коридору, они очутились в овальном помещении длиной примерно семь, а шириной - пять метров, в центре которого стоял такой же овальный серый стол с несколькими креслами по всему периметру. С потолка лился ровный желтоватый свет, а в стены были встроены мониторы, в данный момент показывавшие панораму из райских пейзажей в виде лесов, полей, рек и гор, плавно меняя изображения. После однообразных видов космоса и унылых окрестностей серо-зеленой безжизненной планеты яркие краски зелени и небесной синевы, освещенных солнцем скал с бушующими водопадами казались потусторонними полотнами из параллельного мира.
- Садитесь! - приказал боец и вышел за дверь.
После того, как все расселись, из другой двери сбоку появился подтянутый спортивного вида мужчина лет сорока пяти в темно-синем комбинезоне. Подойдя к столу, он поздоровался и внимательно осмотрел притихших гостей, немного дольше остановившись на Егоре, и тот подумал, что, наверное, именно такой взгляд должен быть у человека, знающего себе цену, и при этом обладающего нужной долей доброжелательности, которая подкупает и располагает к себе собеседника.
- Меня зовут полковник Оливер Норман. Я - представляю службу безопасности СПС, - представился мужчина, - вас я знаю, поскольку вы были внесены в наши архивы еще когда прибыли на базу "Q-10-Форт-Z".
- Так вот, значит, как она называлась, - проговорил Астахов, покосившись на Ксению, вспоминая, что никто так и не назвал ему тогда имя космобазы, даже она.
Девушка в ответ виновато тронула его за рукав.
- Теперь оно и ни к чему, - сказал Норман.
- Ну, да, - согласился Егор, - одно название и осталось.
Полковник сел в кресло и положил руки на поверхность стола ладонями вниз.
- Я внимательно изучил ваш рассказ, - начал он, - скажу прямо - очень странно.
- Что именно? - прервал молчание Карго.
- Мне до сих пор непонятно, как вы оказались на Y-876. Да еще и с неисправным двигателем.
- А что Вас смущает, полковник, - усмехнулся Егор, тоном слегка накаляя разговор.
Однако Норман не отреагировал на сарказм и пояснил:
- С одним двигателем посадка невозможна, уважаемые господа перебежчики, - на последнем слове он сделал ударение.
- Понятно, кем вы нас считаете, - сказал Егор, на лице которого мелькнула гримаса обиды, и он сам точно не знал, то ли действительно обиделся на это обстоятельство, то ли просто хотел, чтобы так считал этот человек в синем комбинезоне.
- Так или иначе, но ваша судьба зависит от вас самих, - назидательно сказал полковник.
- Звучит как-то пафосно, - отозвался Карго, - вы скажите лучше, что с нами будет?
- Пока не знаю, - ответил Норман, - еще вопрос: что за устройство нашли у Вас в ранце, господин Астахов?
Егор едва не подскочил с кресла.
- Единственное, что я могу сказать, так это то, чтобы вы не пытались его разобрать!
- Почему? - поднял брови полковник, видя его реакцию.
- Немедленно поместите устройство в безопасное место и не трогайте его! Все подробности сообщу вашему главнокомандующему, - он не на шутку встревожился возможными последствиями любопытства ребят, которые сейчас, наверное, разбирают адскую бомбу.
- Не беспокойтесь, Астахов, эту штуковину никто не трогал, - невозмутимо заявил полковник, - так что же это?
- Я все сказал, - Егор решил использовать возможность поговорить с командиром более высокого ранга, пока еще не придумав, как будет его убеждать в том, что все случившееся с ними - истинная правда.
Однако Норман и не думал заканчивать разговор, а вернее, допрос. Достав откуда-то из-под стола портативную электронную пластину, он вывел голографический монитор, по которому поплыли знаки и буквы.
- Это последние зарегистрированные координаты вашего корабля. Пятьсот тысяч километров от базы. Потом судно просто исчезло, - с едва скрываемым недоумением сообщил полковник, - можно было бы предположить, что звездолет стал жертвой импульсного выстрела противника, - он сделал паузу, - но...
Все смотрели на Нормана с немым вопросом в глазах.
- Но... выстрел истребителя Корпорации не достиг цели.
- Не понял, - опешил Егор, - как же тогда поврежденный двигатель.
- Вот это и есть большая загадка. Наши сенсоры засекли неизвестное полевое воздействие на пространственную сетку вокруг того места, где испарился ваш корабль.
Кажется, Астахов уже начал понимать, что произошло, но привычные представления о физических законах мешали принять смелую догадку, которая, по сути, лишь подтверждала его версию о создании последних событий кем-то, кто обладает не просто недюжинными способностями и техническими возможностями. Этот кто-то даже не гений, а существо явно более высокого интеллектуального порядка, нежели человек. И от таких мыслей становилось неуютно. Кто знает, может, и этот допрос разыгрывается по специальному сценарию.
Между тем, полковник не производил впечатление актера, пусть даже и исключительно талантливого. Было очевидно, что тот просто выполняет поставленную задачу и пытается разобраться в хитросплетениях полученных сведений.
- И что все это значит, полковник? - спросил Карго, который, видно, и сам запутался в загадочной истории их путешествия, приобретающей теперь новые очертания.
