Егор видел на мониторе, как двое бойцов подошли к кокону из сети, в котором барахтался Вэй. Забрав кейс, и оружие, они сняли сетку и вернулись на борт.
- Вы не понимаете!.. - кричал Вэй, когда корабль набирал высоту, оставляя после себя столб гари, смешанной с пылью.
Астахов хотел было что-то ответить, но промолчал, сняв гарнитуру и положив ее на панель.
- Надо забрать его, - обратился он к Климову.
- У нас мало места, - был ответ, - не беспокойтесь, ему оставили дополнительный запас кислорода, до прибытия кораблей Корпорации хватит.
- Выходим на орбиту, - доложил Игнатов, - приготовьтесь к стыковке и отключению гравитационных подушек.
Глава 29
Хог уже несколько минут пытался понять, что произошло, и куда подевался астероид, с которым они должны были неминуемо столкнуться. Капитан доложил, что тот просто испарился. Прямо перед ударом, до которого оставались секунды. Никаких взрывов, никаких вспышек, н и ч е г о. Теперь весь экипаж ломал головы, как кусок камня двести километров в диаметре, по всем расчетам призванный стать их общей могилой, вдруг исчез, словно, его и не существовало.
- Капитан! Что это было? - на всякий случай спросил он худощавого седого мужчину, понимая, что тот вряд ли сможет дать вразумительный ответ.
- Пытаемся понять, господин Хог.
- Такое вообще возможно?
- Сенсоры засекли астероид за несколько миллионов километров, - вслух размышлял капитан, - могли выйти из строя именно они.
- Причем здесь аппаратура? Если я видел своими глазами эту глыбу, - возразил Рэм, - а потом она просто испарилась.
- Я еще ни разу с таким не сталкивался, но одно могу сказать точно - перед чудесным исчезновением этой самой глыбы приборы засекли странный объект, менявший форму и цвет, - сказал тот и снова углубился в колонки цифр на мониторе.
- И где этот объект?
- Испарился также, как и астероид.
- Покажите!
Капитан приказал вывести на монитор запись, на которой действительно странное тело трансформировалось в различные фигуры, переливаясь всеми цветами радуги, а затем растаяло, будто ничего и не было.
Хог потряс головой.
- Час от часу нелегче.
- Прикажете продолжать полет? - спросил командир корабля.
- Следуем заданным курсом, - кивнул Рэм, - и проанализируйте инцидент тщательным образом.
- Будет исполнено.
Когда напряжение немного ослабло, и страсти улеглись, Хог вспомнил о цели экспедиции.
- Сколько еще до места?
- С учетом разгона часов двенадцать, - доложил седовласый капитан.
Хог вышел из рубки, и остаток пути провел в каюте, где ему удалось немного вздремнуть, однако большую часть времени он пытался еще раз осмыслить несостоявшееся столкновение и второе рождение, а может быть, коллективное помешательство членов экипажа всех трех кораблей.
На ум приходили самые невероятные объяснения, вплоть до абсурдной идеи о том, что они все незаметно для себя попали на тот свет. Однако сообщение капитана о подлете к точке развеяло эти несуразные мысли, вернув к реальности, и напомнило о "грязной" работе, которую нужно было сделать, чтобы выполнить поставленную задачу.
Планета серым полукругом выступала из темноты космоса. Одно из светил лишь выглядывало из-за линии горизонта, а второе тускло освещало ближнюю часть полушария. Между тем, первая звезда была так далека, что свет едва доходил досюда, а другая представляла собой угасающего гиганта, уже не способного обогреть систему из четырех планет.
Один корабль остался на орбите, а две машины вышли на заданную траекторию и начали снижение, направляясь к месту аварийной посадки искомого звездолета. Расшвыривая серо-зеленый туман, судно зависло над упавшим кораблем и начало опускаться на площадку, в пятидесяти метрах от него. Вибрация и резкий толчок возвестили о касании поверхности, двигатели перешли на холостой режим. Второй "Скорпион" завис неподалеку для наблюдения и прикрытия десантной группы.
Пять бойцов покинули судно и рассредоточились, полукругом приближаясь к лежащему на "брюхе" звездолету. Через минуту эфир ожил. Командир группы докладывал, что внутри никого нет, только труп пожилого человека.
- Обыщите все! - приказал Хог, - Кейс должен быть там.
- Капитан! - отозвался старший десантной группы, - Здесь человек.
- Жив?
- Похоже, что жив.
В эфире возникло пощелкивание, и в динамиках прозвучал незнакомый хриплый голос.
- Меня зовут Вэй Мао. Личный номер: семь три ноль. Кейс у противника. Звездолет стартовал с планеты два часа назад.
Хог приоткрыл нужный блок своей феноменальной памяти и идентифицировал говорившего.
- Почему не помешали?
- Я пытался, - оправдывался китаец.
- В тридцати метрах наблюдаю характерный след посадки и взлета судна класса "Скорпион", - доложил один из бойцов.
- Капитан! Отзывайте группу, - отдал приказ Хог, - взлет через пять минут. Свяжите меня с базой!
После установления импульсной связи с Галилеей он четко доложил ситуацию, ожидая от Вантена жестких выражений. Однако тот сухо без лишних слов отдал команду на возвращение, что несколько удивило помощника начальника СВБ, рассчитывавшего организовать преследование корабля "лиловых".
- Что с китайцем? - спросил на всякий случай Хог, помня, какое наставление он получил на сей счет.
- Я не буду повторяться, Хог. Делай, как сказано!
Рэм поморщился и дал добро на старт.
- Возвращаемся в Солнечную систему.
- Что со мной? - воскликнул Вэй в эфир.
Капитан вопросительно посмотрел на начальника, ожидая указаний по поводу человека, оставшегося за бортом. После минутного раздумья Хог поинтересовался:
- У нас на пути будут обитаемые системы?
- Есть станция на орбите Плутона, но мы потеряем около трех часов, - сообщил капитан.
- Тащите его на борт и заприте, пока не прибудем на станцию. Отвечаете лично, Сэмуэл, - приказал он капитану, и тот немедленно поручил выполнить указание шефа, одобрительно кивнув.
Через десять минут три хищных силуэта выстроились в походный порядок и синхронизировали двигатели. Мутная планета быстро уменьшалась в размерах, удаляясь от звездолетов со скоростью сотни километров в секунду.
***
Их разместили по двое в одноместные каюты, поскольку лишние пассажиры здесь явно не планировались. Однако лететь в такой тесноте пришлось недолго - вскоре звено из двух звездолетов пристыковалось к крейсеру класса "С", и Егор, а также его друзья переселились в более просторные помещения. На приведение себя в порядок им отвели полчаса, после чего приказали прибыть в сектор пять.
