Быков давно перестал гадать, а зачем присутствовало разделение по «статусу» пищевых продуктов и предметов быта – ведь разницу между синтетическим хлебом и хлебом, приготовленным по традиционной технологии, не смог бы отличить и самый отъявленный гурман. Но, как сказали ему в первый визит на Орхан – так надо . Быков не стал допытываться, ведь это не столь важно, а для себя подумал, так, очевидно, выстраивается более «гибкая» шкала для определения пресловутого «Социального Статуса». Да и для тех, кто желал выращивать настоящую пшеницу и разводить настоящих домашних животных, создавались условия, когда их труд становился востребованным и рентабельным, хотя бы формально. С точки зрения современной земной цивилизации это казалось почти благотворительностью, но это было здорово и, главное, справедливо…
Когда солнце начало медленно планировать за верхушки деревьев, окружающих пляж, они собрались в одной из беседок, являющей что-то среднее между японским домиком с бумажными стенами и открытым бунгало почти без стен. Несмотря на отсутствие таковых, в беседке можно было разговаривать в полный голос, не опасаясь, что тебя услышит посторонний, пусть и стоящий в паре метров от входа.
Кто-то развалился на циновках, а не желающие лежать сидели в креслицах, мягко подстраивающихся под форму и положение тел. Кирис пространно повторил доклад генерала Лавтака, добавив, однако, массу фактов и комментариев к содержавшейся там информации. Сейчас офицеры переваривали услышанное.
– Значит, теперь вербовка на Земле и Са-Уларе будет возобновлена и, возможно, даже на О-Мене начнут набирать персонал для армии? – спросил Милэйо Рисенд.
Кирис кивнул:
– Да! Вы понимаете, ребята, в чём грандиозность произошедшего, несмотря на трагичность ситуации и имеющие место потери?
Пять пар глаз уставились на него в напряжённом ожидании. Кирис молчал, выдерживая паузу.
– Возможность договориться с камалами? – предположил Виттар.
– Именно! – Кирис погрозил в пространство указательным пальцем. – Вы только подумайте: у нас с нашими чужими – будем называть их «нашими» – впервые за столько лет появилась возможность реально договориться! Предпосылка: появился общий враг. Враг, готовый уничтожать и нас, и тех, кого мы до сих пор называли «альтерами», чужими. На планете, где камалы держали свой форпост в Пограничье, безвесы тоже не стали вести переговоров – атаковали, недолго думая, как и наш Арес. Уверен, что безвесы при первой возможности примутся уничтожать так же и остальных – и ратлан, и ларзианцев, и фрогов, кого угодно. Всех, кто живёт в условиях силы тяжести и для кого жизнь в невесомости – кошмарное неудобство, а не естество бытия. Да, мы потеряли в первой стычке почти триста человек, но, надеюсь, жертвы окажутся не напрасными.
– На что они похожи? – спросил Пошивалов, имея в виду нового врага.
– Федя, генерал же показал изображения. Из находящихся здесь с ними в реальности столкнулся только полковник Рисенд… – Кирис кивнул на Милэйо.
– Ну, – заметил Рисенд, – некогда было рассматривать ублюдков. Просто мочили гадов в меру сил. Самое интересное, что они прекрасно приспособлены и к высадкам на планеты – используют скафандры с усилительными системами. Вот чего я не понимаю: как могла возникнуть подобная цивилизация! Бред какой-то!
– Надеюсь, с этим разберёмся, – недобро пообещал Лосев.
Кирис покивал:
– Надеюсь, но, судя по первым данным, безвесов миллиарды. Похоже, они дрейфуют широким фронтом от одного из дальних рукавов нашей галактики, а возможно, откуда-то из другой галактики. Кстати, есть несколько гипотез, как подобное общество могло возникнуть. Например, эти существа развились как результат посылки их праматеринской цивилизацией огромного флота на субсветовых или более низких скоростях в дальний космос. Возможно, они летели через межгалактическое пространство, потому и находились в состоянии невесомости столь долго. Тысячелетиями он могли скитаться по пустому пространству и приспособились к жизни в невесомости, одновременно развивая строительство новых кораблей и всего необходимого. Хотя, вопрос: где они брали энергию и строительные материалы? Так что это лишь туманные гипотезы. Но первые исследования физиологии пары пленных и нескольких трупов, которые сумел доставить наш уважаемый полковник, – Кирис чуть поклонился Рисенду, – однозначно дают подтверждение, что эти существа когда-то жили в условиях сравнительно нормальной гравитации, и только потом приспособились к невесомости. Есть и свидетельства сильной генной модификации. Но главное, как вы заметили, они внешне явные гуманоиды.
– Ха! – Быков прищёлкнул пальцами: – Любопытное совпадение – я давным-давно читал про нечто похожее. Забыл автора, но, если память не изменяет, подобных перерожденцев называли «бродягами». Они тоже скитались по космосу.
Кирис пожал плечами:
– Лишний раз подтверждение факта, что в бесконечной вселенной может существовать всё, что мы, можем вообразить. «Бродяги» – любопытный термин, он лучше чем «безвесы»: точнее отражает психологию этих кочевников космоса. Они, видимо, забыли, что можно иметь домом планету. Для них это лишь источник сырья.
– По-моему, они не просто забыли, – заметил Виттар. – Они ещё и ненавидят всех, кто не забыл.
– Это и объединяет нас с камалами и остальными альтерами перед лицом общей угрозы, – согласился Кирис. – Понимаете, чем? Мы все – дети силы тяготения. Мы – идентичные по данному показателю!
Фёдор Пошивалов фыркнул:
– Слушайте, а вы не обольщаетесь насчёт дружбы с нашими чужими? И не смешно ли придавать столь большое значение этим безвесам или как бы их ни обозвали? Какую угрозу может представлять космический табор для цивилизации Содружества даже без объединения с камалами и прочими? Нам, кто имеет мощные поселения на планетах, огромный флот и остальное? Да, безвесы нанесли неожиданный удар, но им противостояла слабозащищённая колония, которую, кстати, мы сами сделали такой из-за дурацкого Пакта с чужими!
Кирис понимающе покивал и посмотрел на полковника Рисенда. Тот поймал его взгляд и сказал:
– Фёдор, они сила, поверь. Если бы у них имелся только тот флот, что я видел, это не так страшно, хотя несколько сот кораблей – сила огромная. Но ты слышал, что говорил генерал Лавтак? Безвесы почти одновременно атаковали поселение камалов флотом в три раза большим, чем напал на Арес! При этом и наши разведывательные корабли обнаруживают всё новые и новые группировки. Счастье, что безвесы двигаются сравнительно медленно, несмотря на то, что умеют использовать гипер.
