— Да. Что такое? — ответила Джулия.
— Дорогая моя, у нас внештатная ситуация.
— Что там случилось?
— Ещё точно неизвестно. Я потом тебе расскажу. Сейчас будет экстренное совещание. Я, Хиген и мой отец. Мы должны обсудить это. Я буду нескоро.
— Ладно, я понимаю.
— Ложись спать. Я могу прийти под утро, а тебе ещё детей собирать в школу.
— Хорошо. Только я теперь волнуюсь.
— Не волнуйся. Нет причин для этого. Сейчас придёт Хиген, мой отец, мы это обсудим, и всё будет хорошо.
— Я надеюсь на это. Очень надеюсь.
— Не переживай. Ложись спать.
Виктор Спенсер явился на пять минут раньше Хигена. Сказывалась капитанская выучка и повышенная готовность в любой момент выполнять свой долг. Поэтому, когда астронавигатор вошёл внутрь, старший Спенсер уже работал с оборудованием.
— Класс «А». Разумный объект, если не ошибаюсь. Очень необычно. Что бы это могло быть? Непонятно. И как он его идентифицировал, если никаких данных нет?
То, для чего Алексу Спенсеру пришлось вызывать справку, Виктор Спенсер знал сам, и никаких подсказок ему не требовалось. Чувствовалось, что он всё ещё был настоящим капитаном, несмотря на свою отставку.
— А разве торможение нельзя отменить? — спросил Хиген спустя несколько минут, немного вникнув в ситуацию.
— Вообще должно быть можно. Но это, почему-то, не отменяется. Или ты думаешь, что наши предки сделали корабль, который не слушается человека?
— Но сейчас он почему-то вышел из-под нашего контроля, — добавил Алекс.
— Да. Вышел, и я пытаюсь с этим разобраться. Пойдём на мостик.
Спенсер провёл отца и Хигена через системы безопасности. Бывалый капитан уверенно расположился в капитанском кресле и стал производить манипуляции на сенсорных панелях. Система торможения, маршевые двигатели: всё это было отключено, как будто бы корабль управлялся извне. Спенсер в первый момент не заметил этого.
— Да, — заключил он наконец, — я ничего не могу сделать. Мы тормозим не своими системами. Наши отключены. Ты видел это?
— Нет, — неловко ответил Алекс.
— Понятно. Всё равно ничего нельзя сделать. Кстати, почему-то торможение происходит быстрее обычного, но мы этого даже не чувствуем.
— Из-за чего так может быть, — спросил Хиген.
— Я бы не стал слишком быстро судить об этом. Нужно всё ещё раз проверить.
— И что же нам теперь с этим делать?
— Не знаю. Сейчас попробую разобраться. Возможно, какие-то неполадки, которые удастся устранить. Но перед этим я ещё всё проверю, — он попытался перезагрузить управляющую консоль.
Но ни это, ни какие-либо другие манипуляции не помогали. Корабль продолжал тормозить и делал это весьма уверенно. Виктор Спенсер, всегда дававший сыну дельные советы, в этот раз даже был вынужден признать, что он не знает, что делать. Это наводило дополнительный страх на Алекса Спенсера. Если он и думал о том, что случится что-то, с чем он не сможет разобраться сам, то всегда надеялся, что его отец поможет ему в этом. Но в этот раз подобного не выходило.
— Что нам теперь делать? — спросил младший Спенсер.
— Ждать. Как минимум утра, чтобы инженерная служба проверила системы управления. Но я почему-то думаю, что это вряд ли поможет.
— И что тогда?
— Снова ждать. Время до полной остановки тут не указывается. Но скорее всего это будет в ближайшие дни. Уж больно быстро мы теряем скорость. Ладно, сейчас обо всём этом рано судить. Вы идите спать, а я подежурю здесь, заодно всё проверю ещё раз. К тому же вдруг что-то изменится. На утреннем брифинге всё вам расскажу.
— Может быть, лучше мне стоит остаться? — сказал Хиген.
— Чушь. Или ты думаешь, что разберёшься в этой ситуации лучше чем я? — с некоторым вызовом спросил Виктор.
— Нет, господин ка… Спенсер, — чуть было не оговорился астронавигатор.
— Отправляйтесь спать, ребята. Если что-то новое случится, я знаю, как вас вызвать.
— Хорошо, — грустно покивал Алекс.
— И не пугайте никого раньше времени. Может, завтра всё обойдётся.
— Ладно.
Джулия спала. Спенсер лёг к ней и обнял. Он чем-то завидовал ей. Тем, что ей, благодаря его словам удалось успокоиться и уснуть. Самому же ему это сейчас вряд ли удастся. Он, как первый очевидец события, гораздо ярче осознавал его суть. Они встретили нечто. Нечто разумное. И он возможно счёл бы это ошибкой автоматики, если бы не это торможение. Теперь было очевидно, что навигационная система не могла ошибиться. Опять же, если что-то и смогло ввести её в заблуждение, то только разум, поэтому вероятность правильности идентификации объекта была почти стопроцентной. Вот только было непонятно что это, и тем более, чем это может обернуться для миссии.
Размышляя над этим, Спенсер подумал, что они уже могли достаточно близко подобраться к жизненному пространству тех инопланетян, которые, возможно, могли обитать в той системе, куда они должны держали путь. Там ведь была планета, которую учёные Земли охарактеризовали как обитаемую с большой долей вероятности. Но точно утверждать, что они близко к цели было нельзя: всё-таки навигационные приборы говорили о том, что «Фарадей-14» находится ещё достаточно далеко. Но тут вставал другой вопрос: возможно Дубов был неправ в своих предположениях, и эти инопланетяне гораздо более развиты в технологическом плане, чем люди, тогда им по силам было значительно расширить свои владения.
До утра Алекс пребывал в какой-то полудрёме. Ему снились плохие сны, и они были на грани с реальностью, в которой он о чём-то размышлял. Его разбудила Джулия ещё до завтрака.
— Алекс, что с тобой?
— А что со мной? Всё в порядке, — сказал он, быстро сев в кровати.
— Точно? Ты что-то непонятное говорил во сне.
— Что я говорил?
— Ты что-то бурчал про какой-то корабль. Про инопланетян.
— Правда? Не помню ничего такого.
— Всё в порядке? Ты говорил, что что-то случилось.
— Нет, — он горестно покачал головой, — не всё в порядке, Джулия.
— Ты расскажешь мне?
— Я пока не могу.
— Это очень серьёзно?
— Наверное. Я не знаю ещё. Мой старик остался там. Наблюдать, узнавать, и… Мы должны увидеться во время утреннего совещания и тогда он скажет, что к чему. Может быть, к этому моменту уже всё обошлось.
— Хорошо. Идём завтракать.
— Да. Джулия, нельзя говорить об этом детям. Да и вообще пока никому. Я рассказал тебе только для того, чтобы ты не волновалась. Ты ведь слышала тот сигнал.
— Я понимаю, Алекс. Никто ничего не узнает, пока ты сам не захочешь рассказать.
— Хорошо.
Сложно было вести обычные разговоры с детьми, в то время как мысленно Спенсер уже пребывал на экстренном совещании и думал о том, что ему предстоит услышать там. Ему хотелось поторопиться, но он понимал, что если явится раньше, чем кто-либо ещё, брифинг всё равно будет бессмысленно начинать. В этом случае он будет пребывать в неведении точно так же, только находиться будет там, а это уже сложнее. Здесь хоть как-то можно отвлечься на Джулию и детей.
