Косморазведчики захихикали, я тоже не удержался и хмыкнул. Соседи по столу соизволили обратить на меня внимание.
— А ты откуда, дружище? Вроде как новенький?
— Капитан Волд Аскер, воздушно — космической флот Земной Федерации. Честь имею. Буду здесь курсантом. Говорят, жить придется с вашими земноводными.
Лейтенанты собрались подпрыгнуть, но я скомандовал "вольно, свои", и они расслабились.
— Обалдеть, — сказал один из них, светловолосый, узколицый паренек, тот, что рассказывал про экспедицию, — про тебя по телеку неделю бубнили, а мы тебя не узнали. Для нас честь познакомиться с парнем, который спас Землю.
Меня такая фраза покоробила, и я рассказал им про перехват и про то, как мы едва не осрамились. Потом мы стали знакомиться и обмениваться байками. По их словам выходило, что на базе только трое землян готовятся стать курсантами академии, и все эти трое из косморазведки. А это значит, что они все прошли космоскаутские отряды и училище косморазведки. А это, в свою очередь, означает, что они мастера как в рукопашном бою, так и в истории культур. В космоскауты берут только самых — самых и отчисляют немилосердно, а училище ещё строже. Вот только что я здесь делаю в такой, буквально сказать, звездной, компании?
Через пару дней мрачный капитан решил научить меня общаться с коммуникатором. Задумывалось это устройство очень неплохо. Оно должно было автоматически определять тип стоящего перед ним существа по внешнему виду. Ещё оно должно было переводить речь, определять новые понятия и добавлять их в словарь. Мало того, оно должно было уметь общаться с помощью разных средств: и запахами, и звуковой речью, и через усы, и изображением жестов, и изменением цвета.
— Кстати, знаешь, какими средствами общаемся мы, люди, по его классификации? Мы общаемся речью, танцами, касаниями, изменением цвета и изменением выражений лица.
— Как это танцами и цветом?
— Танцы — это когда мы меняем положение тела в зависимости от эмоций. Изменение цвета — это когда мы бледнеем при страхе или краснеем при гневе.
Тут он меня удивил. Я и не осознавал, что люди меняют положение тела в зависимости от эмоций. Подумаешь, чего-то там машешь руками. Оказывается, всё имеет значение.
— А касания?
— Касания — это всякие рукопожатия, объятия, похлопывания и прочее. Неподготовленный инопланетник может воспринять это как агрессию. Некоторые из них общаются звуками, другие жестами. Некоторые меняют цвет тела или отдельных пятен на теле. Некоторые передают информацию через усы. У некоторых смысл сказанного может изменяться в зависимости от производимых при этом жестов или испускаемых запахов, причём на противоположный. Вы пришли на готовое, а мы столько людей потеряли, пока всё это выяснили. Он говорит "ты мне нравишься", но при этом испускает определённый запах. А ты попробуй, почувствуй этот запах, если ты в скафандре. А означает это в итоге "убью, если не уберёшься". А теперь смотри, как это всё работает. Вот этот блок телекамер и микрофонов наводи строго на объект.
Капитан встал перед классификатором и чётко произнес по-английски: "Я общаюсь звуковыми волнами и жестами". "Я соединяю/ товарищ плавательный пузырь/ смысл в волнах и жестикулирую", — бодро вывел перевод на экран коммуникатор. Очень плохой перевод. И это при том, что всеобщий почти не отличается от английского. Отличие только в том, что во всеобщем все английские слова читаются точно по буквам латинского алфавита, с "р" и без всяких "-ай-" или "-шион".
— Понял, почему мы тут такие мрачные? Так что когда будешь общаться, общайся только одиночными существительными и глаголами. Надеюсь, выберешься. Начало регистрации через три дня.
— Через три дня?
— Не бойся, ты тут не один будешь. Рядом будут на регистрации ещё пятеро ребят из косморазведки, плюс группа быстрого реагирования за кулисами.
04.05.3006.
Наконец настал день начала регистрации, приближения которого я слегка побаивался. Одно дело видеть инопланентника по телевизору, и совсем другое — брать у него интервью.
Начался день с неприятности. Космопсихологи обрадовали нас тем, что нам придётся сидеть в прозрачных скафандрах. Нам выдали ужасные скафандры. Прозрачные, жесткие, громоздкие и неудобные, центральная часть сделана цилиндром, руки еле высовываются. Мало того, сидеть в них полагалось раздетыми до пояса. Как объяснили космопсихологи, сделано это было для того, чтобы инопланетники запоминали наш внешний вид, а не вид одежды. Между прочим, холодно.
Чувствуя себя ужасно глупо и стараясь держаться как можно прямее, так, чтобы кожа не касалась скафандра, я протопал на свое место и уселся, так же прямо, как и стоял. На моей груди болталась табличка, гласившая: "Человек. Дышит азот 71 %, кислород 29 %. Планета: Земля. Белковая группа: А-1. Давление 0,3-10 атмосфер. Информация: звук. Радиация: не допускается. Структура: мягкий. Не толкать. Не протыкать". Я включил свой чудо — аппарат и начал ждать.
Около моей конторки кто-то поставил странную скульптуру из камней, высотой под два с половиной метра. Никогда не считал камни красивыми, но эта причудливая конструкция придала моему официальному павильону некоторую эстетику, удивительно соответствующую песчаному пейзажу планеты.
Сегодня должна состояться регистрация тех, кто дышит смесями, в составе которых есть кислород.
Первые полчаса ничего не происходило. Потом притопало нечто ящерообразное. Длинное существо, метра под два с половиной, с крокодильим телом, но с большой головой и умными глазами. Оно сразу сунуло морду к микрофону и бодро заговорило. Автомат так же бодро выдал перевод:
— Би бау дол, земное название Гидра Дол, звать Би Бау. Планета Вода-15. Белки группа А-23, дышу кислород, живу при давлении от шестой до двух атмосфер, люблю воду, пребывание на сухом воздухе не более десяти часов, мужчина. Особые данные: в период гона становиться неадекватен. Ближайший период через шесть месяцев, продолжительность один.
Насладившись видом моих высоко поднятых бровей, крокодилий сын пояснил:
— В шестой раз заполнять анкету, дружок.
Интересно, какой гад из косморазведки научил его "дружку"? Мне оставалось только записывать диктуемые им сведения. Стараясь не очень сильно перегибаться через стол от любопытства, я распечатал ему пропуск — карточку и передал на попечение рядовому из космической пехоты. Тот повел гидру в зал собраний. Хорошо, если со всеми будет так просто.
Следующий кандидат в курсанты подтянулся через четверть часа. Он был даже почти человекообразен.
— Привет! — сказал он.
