Следующий кандидат в курсанты подтянулся через четверть часа. Он был даже почти человекообразен.
— Привет! — сказал он.
— Привет.
— Привет!
— Приветствую вас! Название, имя, белковая группа?
— Привет!
Да, парень, что называется, с приветом. Я пытался заговорить с ним и так, и этак, но он отвечал только "Привет!". Через пару минут я вскипел и связался с теми из косморазведчиков, кто работал с этим видом. Те поклялись, что с речью у него всё нормально. Потом они подумали, посовещались, припомнили первые встречи и пришли в выводу, что он меня принял за официальное лицо, и потому меньше, чем полчаса, здороваться не будет. В их мире так принято. Они там все с приветами. Почти как люди.
Косморазведка оказалась права. Через пару десятков минут разнообразных приветов, тыканий пальцами и кратких восклицаний, из которых не все с моей стороны были приличными, парень истощился, и мы с ним довольно бодро заполнили анкету. Он меня прекрасно понимал, просто не считал возможным так быстро перейти к делу. Это, кстати, оказалась дама. Когда она ушла, я перевёл дух и почувствовал, что мне уже совсем не холодно, а со лба катится пот. И это только начало…
Следующий посетитель оказался совсем не человекообразный, хотя и имел две ноги. В его огромной туше ничего человеческого не угадывалось, он был весь покрыт какими-то складками кожи, за которыми терялась всякая форма. Я даже не понял, откуда у него идёт звук и чем он смотрит. Он довольно вежливо поздоровался, но потом долго шарил по карманам скафандра, переругиваясь и досадуя сразу несколькими голосами. Затем на свет была извлечена бумажка с данными, написанная от руки кем-то из косморазведчиков. Складчатый торжественно зачитал её мне, и там вправду оказались почти все данные, кроме пола.
— Пол?
— Моя твоя не понимать.
— Разделение функций при размножении и при действии в группе?
— Моя великий вождь маленький племя.
— Твое племя состоит только из таких, как ты?
— Нет, другие слабее. И кхочи, конечно.
— Что есть кхочи? — задавая этот вопрос, я смотрел на экран коммуникатора, пытаясь найти необходимую информацию в файле описания этих существ. И тут я почувствовал, как меня обдало волной гнева и ненависти. Я поднял глаза на "великий вождь маленький племя".
С ним творилось что-то неладное. Он трясся и дергал всеми своими складками кожи.
— Ты хотеть, чтобы моя показать твоя кхочи?
Тут я понял, что компьютер мог перевести мои слова как "покажи мне кхочи".
Не успел я ничего ответить, как он развопился и распрыгался, но затем как-то сдулся и обреченным голосом сказал: "Я покажу". В следующую секунду складки кожи на том месте, где у человека должен быть живот, распахнулись. В животе у него сидело премиленькое, пушистое существо и смотрело на меня красивыми круглыми глазами. Я застыл от изумления. Да, этому парню всегда есть, кому сказать: "Я же тебе говорила!"
— Все неметь от её красоты, — прокомментировал мое изумление складчатый, — когда мы идти на охоту, мы оставлять их дома с детьми.
В этот момент я как раз дошел до конца файла, в котором было написано большими красными буквами: "Не спрашивать про пол! Может стать агрессивным и убить!". Ниже шел комментарий о том, что это смертельное оскорбление для них. Вот умники! Такое надо писать не в конце файла, а в начале. Ладно, будем считать, что это была моя попытка бесславно погибнуть номер раз. Я даже не стал спрашивать, кто из них мальчик, и спровадил складчатого дальше. Забавные существа. Если она, как он сказал, смотрит всегда его глазами, то я не завидую мужику. Стоит ему ошибиться, как всегда найдется, кому прокомментировать все его действия. Впрочем, может, они никогда и не ругаются.
Я смотрел вслед складчатому и пытался переварить тот факт, что чувства могут передаваться, минуя атмосферу и скафандры. Я был уверен, что не видел его в тот момент, когда он вспылил. Это значит, что и другая информация может передаваться тоже. А это, в свою очередь, означает очень многое. В первую очередь то, что нам с детства много врали. Нам всегда говорили, что религия и телепатия — это сказки. Оказывается, телепатия возможна. Может, это возможно только с этим видом?
Впрочем, надо было работать дальше. В мою кабинку и кабинки соседей уже выстроились очереди.
Стоявшее передо мной существо, ростом примерно мне по пояс, больше всего было похоже на кентавра.
— Приветствую вас в учебном центре космической полиции, — запел я уже поднадоевшую песню.
— Ургх, — отозвался кентавр.
— Не понятно, повтори? — не понял я.
— Ургх арвгхе, — послушно разъяснил кентавр.
Я запустил тест на коммуникаторе и полез в определитель. Клиент нашелся довольно быстро. Против названия вида и белковой группы даже стояла пометка о том, что основные понятия языка определены и установлены.
Я продолжал общаться дальше.
— Имя?
— Усуру абахе ахе анс саае не понимать.
Я обрадовался. По крайней мере, хоть "не понимать" было понятно.
— Как тебя зовут другие?
— Другие делать я много везде и повсюду много раз, — отозвался инопланетник.
— Что они при этом говорили?
— Они говорили: "Угха — угха".
— Когда вас много, а надо позвать только тебя, что говорят другие?
— Когда весенние дожди, и когда начало си, и когда белый фыук.
Через пятнадцать минут подобного общения я почувствовал, что лицо просто горит. Это почувствовал и терморегулятор, включился вентилятор, и стало чуть полегче. Не ожидал я в этом прозрачном недоразумении таких благ цивилизации.
За пятнадцать минут мы выяснили только его имя. Я запустил даже обучающую программу, но и это не дало особого толка. Он хорошо запоминал существительные, но напрочь отказывался складывать их в предложения. В конце концов я плюнул на все ограничения и объяснил ему свои желания на пальцах. Когда он ушел, я почувствовал себя совсем выжатым. Да, языковый барьер — всем барьерам барьер.
Следующий инопланетник оказался закован в непрозрачный скафандр. Даже под прозрачной его частью было ничего не разобрать, кроме каких-то выростов и щупалец. Оно оказалось действительно "оно". Это была колония. Одни её члены, менее развитые, были каркасом и мышцами, другие — снабжающими системами, и только один, самый развитый, был разумом. И неплохо говорящим на всеобщем. Проблемы начались только тогда, когда оно увидело свою табличку.
— Почему у меня в графе "пол" ничего не стоит?
— Простите, как я могу поставить пол, если у вас в составе колонии разнополые существа?
— Я — Бриан, сокрушитель черепов и носитель оценок! Никто не спорит с моими оценками! Мы очень четко разделяем между собой люден с оценками и нежных вау! Я требую внести пол! — Люденами они называли укомплектованную колонию, а людьми — каждое существо по отдельности.
