От этого залпа еще можно было уклониться, но искусственный интеллект понимал, что уже через минуту на рубеж открытия огня выйдут четыре легких крейсера противника, а потом в торпедную атаку перейдут пять эсминцев. Не станут пассивно ждать и корабли из первого отряда людей и лягуров, оказавшегося по итогу лишь приманкой, заставившей эскадру Роя покинуть зону гравитационного ограничения и собраться вместе.
Шанс покинуть систему оставался разве что у корветов и кораблей-разведчиков. Возможно, если дать им немного времени, они смогут принять на борт и эвакуировать некоторую часть разведзондов, которые Координатор приказал беречь и не допускать их захвата противником. Страха вычислитель легкого крейсера «Локуста» не испытывал. Он этого никогда не умел, как не умел и впадать в панику. Системы РЭБ противника всё сильнее забивали помехами каналы связи, но искусственный интеллект бесстрастно продолжал управлять безнадежно проигранным боем, уделив лишь небольшую часть своего внимания тому факту, что в торпедную атаку на его корабль уже выходят два эсминца противника из отряда кораблей людей и лягуров, который он еще несколько минут назад считал обреченным на быструю и неминуемую гибель. Судьба в очередной раз проявила свою изменчивость и непредсказуемость, однако вычислитель боевого корабля Роя не был склонен к философским рассуждениям на эту тему. Невзирая на обстоятельства, он просто продолжал выполнять полученный приказ. Как мог, и как умел.
Глава 3
Такого скопления боевых кораблей на высоких орбитах Бриганы-3 не наблюдалось, наверное, со времен завершения активной фазы Вторжения. В основном, конечно, это были крейсера и эсминцы союзников, но и наших вымпелов здесь тоже хватало.
Встреча получилась несколько сумбурной. К нашему возвращению, конечно, готовились, но точной даты никто не знал, так что начало сражения в системе Бриганы стало для моих товарищей полной неожиданностью. Всё произошло настолько быстро, что вид у Анны, Зыкова и Шиффа, встречавших нас на поле космопорта, был не только радостным, но и изрядно озадаченным. В космосе всё еще шла охота за не успевшими сбежать разведзондами Роя, а мы с Чжао Вэй, майором Мином и каном Гархом уже спустились на планету вместе с транспортными кораблями, которым на нашем небольшом посадочном поле едва хватило места. Судя по всему, космопорту настало время расширяться. Столичный статус ко многому обязывает.
Вид города меня поразил. Никаких развалин здесь больше не было, но ничего общего с возвышавшимся здесь до Вторжения многоярусным мегаполисом я тоже не увидел. Война и угроза нового штурма планеты диктовала колонистам совершенно иные архитектурные тренды. Никаких просторных улиц, зеленых зон и жилых кварталов, которые я видел на нелегальных довоенных записях, вокруг космопорта не было. Нас окружал угрюмый, но внушающий уважение своей мощью укрепрайон. Первый и единственный надземный ярус мегаполиса полностью принадлежал военным. Стационарные сканеры, бункеры систем ПВО, шахты противоорбитальных ракет, ангары ударных и разведывательных беспилотников, бронеколпаки тяжелых плазменных орудий… Всё прикрыто мощными силовыми щитами и маскировочными полями, сейчас работающими в дежурном режиме и потребляющими минимум энергии. Контр-адмирал Зыков развернулся во всю ширь своей души, в полной мере использовав кратно возросшую промышленную мощь Бриганы-3, избавившейся от анклава Роя и получившей бодрящую инъекцию новых технологий.
Уничтожение эскадры Роя, державшей планету в блокаде, казалось бы, должно было позволить нам вздохнуть свободнее, но в реальности дел, не терпящих отлагательства, это событие нам только прибавило. Правда, часа через три, когда суета слегка улеглась, Анна в ультимативной форме отправила всех прибывших отдыхать. Сама она, естественно, сразу уйти из мэрии не могла, но минут через сорок всё-таки вырвалась оттуда, свалив все дела на Зыкова, Шиффа и Нобутомо, прекрасно понимавших, что в данный момент лучше на пути госпожи Койц не оказываться.
Когда дверь открылась, впуская Анну в мои новые апартаменты, расположенные на восьмом подземном ярусе прямо под мэрией, я понял, что окончательно пропал. В присутствии посторонних, пока шло представление лягуров руководству колонии и решение самых срочных вопросов, я, конечно, себя контролировал, хотя стоило мне это просто титанических усилий. Госпожа Койц тоже держалась стойко, но когда наши взгляды пересекались, я видел в её глазах обещание, и это, как ни странно, помогало мне сосредоточиться на неотложных делах. Я знал, что рано или поздно они закончатся, и тогда между нами больше не останется никаких барьеров.
И вот теперь барьеры рухнули. Предыдущая наша встреча после долгого расставания тоже напоминала какое-то безумие, но сейчас к охватившей нас страсти добавилось что-то еще. Я знал, что нам вскоре опять придется расстаться на длительное время и остро чувствовал, что для меня это станет очень серьезным испытанием. Я не хотел, чтобы Анна вновь надолго исчезла из моей жизни, но понимал, что пока обстоятельства сильнее нас. Наверное, Анна тоже чувствовала что-то подобное и это не давало нам оторваться друг от друга, каждый раз заставляя начинать всё сначала.
Под утро мы всё-таки несколько пришли в себя, и тогда мысли, не дававшие нам покоя весь вечер и ночь, были, наконец, высказаны вслух.
— Рич, почему-то меня не оставляет уверенность, что завтра ты опять исчезнешь, — шепотом произнесла Анна, обжигая мое ухо своим горячим дыханием. — Скажи честно, сколько у нас времени? Я знаю, что ты снова улетишь, а я останусь. Но может быть, это произойдет хотя бы не прямо сейчас? Кан Гарх очень торопится. Его транспорты, наверное, уже разгружены, и сейчас наши ремдроны заполняют их трюмы «Сюрикенами». Вряд ли лягуры согласятся чего-то ждать. Ракетные сборки срочно нужны им в пространстве Общности. Они улетят очень скоро, и меня не оставляет мысль, что ты отправишься вместе с ними. Прости, я знаю, что это звучит глупо, но я не хочу тебя отпускать. Всё это время я боялась, что ты не вернешься. Называла себя дурой, пыталась не думать об этом, но мне всё равно было страшно. И вот ты вернулся… Вернулся, чтобы опять улететь в неизвестность и оставить меня здесь ждать и бояться. Бояться, что я больше никогда тебя не увижу.
— Ну, нет, так быстро ты от меня не отделаешься, — я улыбнулся в темноте и плотнее прижал к себе Анну. — Транспорты лягуров действительно улетят завтра вместе с частью эскадры Общности, но мне с ними пока не по пути.
— Пока? — Анна четко выделила из моего ответа самое важно слово.
— Да. Пока. Лететь к лягурам мне придется в любом случае. И не только к ним, но и в систему Шадар, где сейчас строится наш линкор. Вот только перед этим нам нужно посетить четыре дальние колонии Внешнего рукава. Начну, наверное, с Гранады-4.
— Когда?
— Через несколько дней. Как только разгребу здесь самые важные дела.
— Так скоро?
— Тянуть с этим нельзя. У дальних колоний уже почти закончились запасы критически важных комплектующих, без которых они пока не могут существовать. На Бригане-3 мы эту проблему решили, а они всё еще нуждаются во внешних поставках.
— Я знаю, но от этого мне не менее грустно.
— Ты зря расстраиваешься. Для этого нет ни малейшего повода.
— Ты так думаешь? — Анна приподнялась на локте с непониманием вглядываясь в мое лицо.
— Ни малейшего, — твердо повторил я, тоже приподнявшись и глядя в упор в нехорошо сузившиеся глаза госпожи Койц. — Потому что ты летишь со мной. Вернее, прости, это я лечу с тобой. Я буду сопровождать грайанд Анну Койц, главу Ассоциации Окраинных Колоний Внешнего рукава, в её дипломатическом турне по системам Ганны, Гранады, Лантаны и Хикса. Пора Бригане-3 выходить на новый уровень и становиться реальной столицей Окраины.
* * *
Конвой из четырех транспортов и кораблей сопровождения действительно был сформирован очень быстро. Видимо, кан Гарх получил от главы Общности очень жесткое указание не терять ни одного дня и доставить «Сюрикены» в систему Анура как можно скорее. Для охраны транспортников вся эскадра не требовалась. Здесь скорее работал обратный принцип — чем меньше кораблей, тем ниже вероятность, что противнику удастся их обнаружить. Гораздо важнее в данном случае было обеспечить тщательную разведку точек выхода конвоя из подпространства, а с этим проблем я не видел. Разведчики лягуров, оснащенные нашими сканерами, могли вовремя обнаружить опасность и сообщить транспортным кораблям о необходимости смены курса.
