Кана Гарха мне пришлось назначить командующим эскортом конвоя, уж слишком он переживал за его судьбу. Зато с нами остался таг Кагри вместе со своим тяжелым крейсером и еще пятью кораблями лягуров. Для посещения четырех дальних колоний Внешнего рукава мэру Бриганы-3 требовался внушительный эскорт. Не столько для обеспечения безопасности, сколько для придания большего веса её миссии.
Откладывать вылет действительно не стоило, но у меня ещё оставались дела на Бригане-3, не сделав которые, я никуда отправиться не мог. Прежде всего я хотел разобраться с изменениями, произошедшими с восьмой орбитальной крепостью. В наше отсутствие она обзавелась новыми орудиями главного калибра, и это принципиально меняло многие расклады. Вопрос с артиллерией для нашего строящегося линкора до сих пор оставался открытым, и если инженерам Шиффа действительно удалось наладить производство тяжелых пушек, сроки решения этой проблемы могли сильно сократиться.
Увы, всё обстояло не так хорошо, как я надеялся. Все бастионы восьмой орбитальной крепости действительно были полностью восстановлены, и орудия в них тоже уже стояли, вот только, к моему большому разочарованию, стрелять они пока не могли.
— Мы выполнили все работы, которые были в состоянии сделать сами, — развел руками Шифф, отвечая на мой вопрос о причинах такого положения дел. — Башни, стволы, механизмы наведения, разгонные блоки и заряжающие механизмы наши заводы изготовить смогли. Новые производственные линии с этим неплохо справились. А вот с блоками фокусировки разгонного импульса опять возникли проблемы. Пока мы только ремонтировали поврежденные орудия, и на это наших возможностей ещё хватало, но создавать такие устройства с нуля без твоего участия мы так и не научились. Зато мы сделали практически всю остальную работу, и теперь осталось только изготовить и установить на место те оптоэлектронные компоненты, для изготовления которых не хватило наших знаний и технологических возможностей.
— Если бы не полная уверенность госпожи мэра в успехе этого проекта, мы бы вообще за него не взялись, — прокомментировал слова Шиффа контр-адмирал Зыков. — Ресурсов в изготовление орудий и восстановление бастионов было вбито столько, что даже страшно вспоминать, а с точки зрения повышения обороноспособности планеты мы пока не получили вообще ничего. Так что у вас, тант Рич, просто нет другого выхода, кроме как довести начатое до конца. Только на это и был весь расчет. В конце концов, в прошлый раз у вас получилось, хотя тогда тоже многие не верили, что изувеченные орудия восьмой орбитальной можно снова заставить стрелять.
Разбираться с изготовлением недостающих компонентов для систем фокусировки разгонного импульса действительно пришлось всерьез. Мне почти сразу стало понятно, в чем у Шиффа и его инженеров возникла главная проблема. В прошлый раз, когда мы имели дело с поврежденными устройствами, нам под каждое из них приходилось выстраивать собственную схему, способную заставить совместно работать уцелевшие узлы фокусирующих блоков, изготовленные семьдесят лет назад, и дикие гибриды из модифицированных артефактов Роя и наших устройств, только что произведенных с помощью роботизированного лабораторного комплекса. В общем, каждая тяжелая пушка получалась единственной и неповторимой, а под такую уникальную систему требуется и особое программное обеспечение, которое при попытке переноса на изделие с другой топологией просто перестает работать.
Упрекнуть Шиффа и его подчиненных мне было не в чем. По гибридным технологиям практически не существовало баз знаний, а уж о том, как программировать созданные на их основе устройства, вообще никто толком ничего не знал. Я сам ориентировался в этом вопросе, полагаясь во многом на интуицию, и она меня, как правило, не подводила. Вернее, не подводила меня та часть сознания, которая подверглась воздействию чужого разума, пытавшегося уничтожить мою личность и заменить её своей. Ни Шифф, ни другие наши инженеры такими возможностями не обладали, так что на решение вставшей перед ними проблемы у них могли уйти годы, и это было бы совершенно нормально. Ну а мне результат требовался быстро, и я собирался вплотную сосредоточиться на его достижении.
На самом деле я прибыл практически на всё готовое. Казалось бы, осталось сделать не так уж много, но это немногое могло стать серьезным препятствием на пути к нашей цели. Для изготовления оптоэлектронных компонентов, которые так и не смогли воспроизвести инженеры Шиффа, требовалось очень сложное узкоспециализированное оборудование, заменить которое наши гибкие производственные линии не могли. Фокусирующие блоки для тяжелых орудий до Вторжения выпускались только в промышленном кластере Аританы. Возможно, наладить их производство могли еще в одной или двух наиболее технологически развитых колониях, но самые мощные удары Роя пришлись именно по Аритане и этим звездным системам, так что о строительстве тяжелых кораблей и орбитальных крепостей людям пришлось забыть почти на семь десятков лет.
Если бы я создавал фокусирующие устройства с нуля, я бы использовал совершенно другую схему, сильно отличающуюся от применявшейся до Вторжения. Собственно, до возвращения на Бригану-3 я так и собирался поступить. Сейчас в моем распоряжении имелись гибридные технологии, артефакты Роя и методика их накачки бетронием. У ученых и инженеров старой Федерации ничего этого не было. Правда, создание таких сложных изделий с нуля наверняка заняло бы у меня очень много времени. Теперь же задача одновременно и упростилась, и усложнилась. Шифф, попытавшийся по приказу Анны воссоздать блоки фокусировки по довоенным технологиям, уперся в ряд неразрешимых проблем, но процентов девяносто необходимых работ его люди всё же выполнили. Это вроде бы упрощало мне задачу, вот только теперь я был втиснут в жесткие рамки. Я тоже не мог изготовить нужные оптоэлектронные компоненты по довоенным технологиям. В итоге единственным вариантом оставалось собрать нечто, работающее точно так же, как требуемые изделия, но при этом созданное на совершенно иных принципах.
Сказать гораздо проще, чем сделать. Впрочем, как и всегда. На этот раз задачка оказалась по-настоящему сложной. Даже когда я почти вслепую нащупывал основы гибридных технологий, мне не было так тяжело. Теперь же я в полной мере осознал, насколько далеко продвинулась наука старой Федерации к моменту начала Вторжения. Моментами я испытывал трудности даже с пониманием того, какие задачи должно решать то или иное устройство, не говоря уже о том, как оно будет это делать.
Если бы тварь, пришедшая когда-то ко мне в ночном кошмаре, не сдохла окончательно, она бы, наверное, сейчас в голос ржала над моими попытками вникнуть в суть технологии сверхточной фокусировки разгонного импульса. Полностью погружаясь в проблему и вводя себя в состояние, близкое к трансу, я иногда чувствовал остаточные эмоции этого существа, когда-то явно принадлежавшего к весьма высокоразвитой расе. Впрочем, веселилась тварь недолго.
Часть моего сознания, в которую вторгся ментальный агрессор, так и не смогла стать самостоятельной личностью. Видимо, мое отчаянное сопротивление не позволило захватчику достичь цели, но частично ему в мой мозг пролезть всё-таки удалось, и теперь, каждый раз, когда я заимствовал из этой области памяти чужие знания, я словно видел смутный образ их бывшего хозяина и даже, кажется, слышал какие-то обрывки его мыслей.
Так вот, в этот раз насмехалась над моей тупостью тварь действительно недолго. Я уже почти привык к этой её манере. Все научно-инженерные задачи, над которыми я бился, мобилизуя все силы и ресурсы своего мозга, казались многоногому монстру не стоящим внимания примитивом. Вот только не сейчас. Впервые я почувствовал, что несостоявшийся захватчик моего сознания проявляет к возникшей проблеме некий интерес. Похоже, при жизни он был ученым, причем далеко не из последних в иерархии своей расы, и сейчас технология, созданная его коллегами из старой Федерации, впервые на моей памяти вызвала у него уважение.
