— Так далеко? — забеспокоилась Орна. — У тебя в действительности все в порядке?
— Да, — Билон старался успокоить ее. — Честное слово. Просто возле Реперайтера я наткнулся на интересную колонну грузовиков и сейчас еду по ее следам.
— Только будь осторожен, пожалуйста, — попросила его Орна. — Не рискуй зря. Если что – звони, я буду на связи.
— Думаю, ничего не случится, — Билон чувствовал неловкость из-за того, что заставляет тревожиться Орну. — Я не собираюсь рисковать. Обязательно позвоню, как только что-то узнаю.
— Хорошо. Береги себя, — откликнулась Орна и отключилась. А Билон продолжил свою погоню.
С восходом солнца сразу стало не по-зимнему тепло, и это в очередной раз напомнило Билону, как далеко он забрался на юг. Вокруг простиралась унылая холмистая полупустыня, покрытая редкими однообразными полушариями колючих кустов. Местность оживляли только странной формы известняковые обнажения, то и дело поднимающиеся из буро-песочной почвы, и невысокие обрывы с полосатыми складками слоев породы. Справа еле угадывалась в начинающем прогреваться воздухе невысокая горная гряда. Машин попадалось совсем мало, и Билон отстал от колонны более чем на два километра, легко находя ее по широкому шлейфу пыли.
Так прошло еще более двух часов. Внезапно облако пыли начало смещаться куда-то вправо. Повернув голову, Билон увидел, как колонна фургонов, которые уже давно потеряли свою белую раскраску, медленно движется по узкой проселочной дороге, почти тропе, пропадающей среди холмов. Темно-фиолетовый микроавтобус, который ранее держался почти вплотную, остановился, и из него вышли несколько человек.
Сворачивать на грунтовку вслед за фургонами Билон не решился, тем более, что микроавтобус по-прежнему торчал в сотне метров от съезда с шоссе. Он просто проехал мимо, постаравшись запомнить ориентиры и как можно точнее отметить это место на своей импровизированной карте, которую он рисовал на листочке в блокноте.
Билон был почти уверен, что таинственной колонне оставалось до цели совсем не долго – иначе микроавтобус продолжал бы и дальше сопровождать ее. Теперь на повестку дня вставала новая задача: как вернуться к цивилизации и при этом найти местечко, где можно подремать хотя бы несколько часов.
…После третьего гудка трубку, наконец, подняли, и Майдер Билон услышал голос Орны Маруэно.
— Привет, — радостно сказал он. — Это я.
— Где ты? — услышал он в ответ. — Ты уже приехал?
— Да, я уже в Зейгалапе. Мы можем встретиться?
— Конечно, Майдер. Приезжай на наше старое место, на площадь адмирала Скайнирда.
— Вообще-то, я уже там, — заметил Билон. — Я не хотел звонить слишком рано.
— Тогда жди, — засмеялась Орна. — Я буду через час. Выдержишь?
— Да уж придется, — с покаянной интонацией протянул Билон. — Сам виноват – слегка опоздал…
— Да, всего лишь на сутки…
Орна повесила трубку, а Майдер Билон, широко зевая, потащился обратно в кафе за очередной чашкой скайры. После того, как он снова провел за рулем целую ночь, ему отчаянно хотелось спать.
Там же, в кафе, его и нашла Орна, появившаяся не через час, а всего лишь спустя сорок минут.
— Привет, — непринужденно сказала она, присаживаясь за столик. — Ты уже позавтракал?
В своей короткой курточке и берете на темно-русых волосах она была необыкновенно хороша.
— Привет, — Билон чуть не поперхнулся скайрой. — Извини, я хотел идти встречать тебя чуть попозже.
— Ничего страшного, — весело улыбнулась Орна. — Я просто не люблю, когда меня ждут. Видишь, я уже здесь, так что можешь не торопиться.
— А куда мы сейчас поедем? — спросил Билон, дожевывая последний тост.
— Ко мне, конечно. Только если ты не против, не поедем, а пойдем. Это рядом, а кроме того, там негде оставить машину.
Орна Маруэно жила в небольшом трехэтажном доме посреди университетского кампуса. Там было очень людно и шумно: в разных местах играла музыка, по асфальтовым дорожкам среди зарослей деревьев и кустарников то и дело сновали велосипедисты, все было заполнено торопящимися молодыми людьми, не спеша прогуливающимися парочками, деловитыми профессорами… Майдер и Орна ничем не выделялись в этой толпе и полностью растворились в ней, а вот появление здесь на забитом вещами и запыленном вездеходе с реперайтерскими номерами, как запоздало осознал Билон, наверняка привлекло бы внимание.
Поднявшись на площадку первого этажа, Орна открыла ключом крайнюю левую дверь и пропустила Билона вперед.
— Это ты Орна? — послышался из глубины квартиры мужской голос. — С гостем?
Майдер Билон вздохнул про себя. С Орной его пока ничего не связывало, кроме нескольких бесед по телефону, и он ни разу не интересовался ее личной жизнью. Что же, наивно было бы полагать, что она совершенно свободна. Как говорится, у каждой хорошей девушки уже, как правило, кто-то есть…
Однако вышедший их встречать мужчина не слишком походил на возлюбленного Орны, и Билон самую малость приободрился. На вид ему было не меньше сорока, он был невысок, темноволос и носил очки с тонкими стеклами в роговой оправе.
— Здравствуйте, господин Билон, — сказал он смутно знакомым голосом. — Рад вас здесь видеть.
— Простите, — Билон остановился в дверях. — Вы меня знаете?
— Ну, а я что говорила!? — с веселым азартом воскликнула проскользнувшая в комнату Орна. — Стоило вам покрасить волосы, изменить прическу и надеть очки, и вас никто не узнаёт!
— Что?! — Билон еще раз вгляделся в собеседника. Очки долой… Осветлить волосы… — Вы Райнен Фремер?
— Вот я и раскрыт, — депутат парламента от Движения за демократию сделал шуточный поклон.
— Я тоже рад вас здесь видеть, — сказал Билон, присаживаясь на небольшой диванчик, где уже устроилась Орна. — Я думал, вас тоже…
— Нет, к счастью, до этого не дошло, — Райнен Фремер погасил улыбку. — Но, к сожалению, мало кто из руководства Движения, помимо меня, остался на свободе. Мы неплохо подготовились к переходу в подполье материально и технически, но оказались не готовы, в первую очередь, психологически. Предупреждения о намечавшихся арестах поступили, в основном, вовремя, но почти никто не решился на немедленное бегство…
— "Утренней звезды" тоже больше нет, — сухо добавил Билон. — Я позавчера сам видел, как оттуда выводили всех.
— Нет, газета по-прежнему существует, — покачал головой Фремер. — У нас остались резервные типографии, есть люди – в основном, те, кто находился вне Реперайтера. Вероятно, "Звезда" уменьшится в объеме, будет выходить лишь раз в две недели или даже два раза в месяц, но она сохранится.
— И к кому мне теперь обратиться? — спросил Билон. — Кто теперь ее главный редактор?
— Пока – я, — спокойно ответил Фремер. — На какое-то время мне придется совмещать несколько постов, но я надеюсь, что справлюсь. Правда, не хочу скрывать – нам будет очень тяжело, теперь каждому из нас грозит арест. Господин Билон, я прошу вас, взвесьте свои силы. Быть постоянно преследуемым – в высшей степени неприятное ощущение, а для вас еще существует возможность вернуться обратно. Более того, скажу, что на своей прежней работе в "Курьере" вы сможете оказать нам немалую помощь.
— Я уже решил, и причем давно, — резко сказал Билон. — Я не желаю служить лжи, а роль агента-двойника не для меня. Собственная безопасность меня волнует, но, если можно так выразиться, не чрезмерно. Признаться, меня куда больше беспокоит, не грозит ли что Орне. Вряд ли об утечках с процесса Джойвара так быстро забыли. Кое у кого может появиться настойчивое желание выяснить, кто такой Тид Грумман, внештатный корреспондент "Утренней звезды".
— Не тревожься за меня, Майдер, — приветливо улыбнулась ему Орна Маруэно. — То дело уже давно раскрыто, закрыто и сдано в архив. При уборке в зале суда, где проходил процесс, нашли спрятанный магнитофон и два подслушивающих устройства. Было решено считать, что они находились там с самого начала, и никакого Тида Груммана среди зрителей не существовало.
— Хорошо, если так, — с облегчением вздохнул Майдер Билон и снова повернулся к Фремеру. — Тогда я хочу задать новый вопрос вам, господин главный редактор. О чем будет писать новая "Утренняя звезда"? Если она будет протестовать против беззаконных арестов, надругательства над демократией и нарушения прав и свобод граждан, что тогда в ней буду делать я? Политика, как вы, вероятно, заметили, — это не моя тема.
— Что же, в свете последних событий вы задали очень своевременный вопрос, — признал Фремер. — Вы, очевидно, тоже обратили внимание, что вовсе не Движение является сейчас основной мишенью властей. Наших лидеров тоже активно арестовывают, но я бы сказал, мимоходом, а все газеты и телеканалы заполнены сообщениями о задержании государственных чиновников, депутатов, предпринимателей, крупных мафиози. Все они обвиняются в воровстве, казнокрадстве, взяточничестве, злоупотреблениях…
