Иост радостно потирал руки в предвкушении полетов. Он был пилотом по призванию, по страсти. Да и Мира с Гэссом выглядели оживленными. Только Ильгет мало радовало предстоящее, она вовсе не была уверена в себе – удастся ли ей справиться с дэггером в воздухе? У нее теперь есть класс 4в, но вот опыта – никакого.
И в самом деле, когда они прибыли, война на планете уже началась, первыми были другие отряды. Дэцин передал распоряжение командования – использовать скультер как базу (два десятка ландеров стояли на Палубе), и с орбиты вылетать на боевые задания. Едва их скультер «Кристалл» занял назначенную орбиту, Дэцин собрал всех в «штабе» – собственной каюте. В воздухе вспыхнула голографическая модель Визара. На южной оконечности Ворракса двигались мелкие черные точки, и то и дело вспыхивали взрывы. Дэцин ткнул указкой в небольшой полуостров.
– Сейчас здесь идут бои, наши взорвали фабрику и пытаются прорваться к космодрому, вы видите, вот здесь... Кстати, это все информация под блок. Дэггеров по прикидкам от двухсот пятидесяти до трехсот, считая, что часть уже истребили. Нас бросили на прорыв. Наша задача, – участок модели укрупнился, обнаружив подробную рельефную карту местности, – нанести удар ландерами по космодрому в квадрате 160. Первоочередные цели – сектора взлета и посадки, ну и ПВО. В штурмовой группе будут Иост, Мира, Гэсс и Арнис. Остальные прикрывают, левый-верхний фланг – я, Данг и Лири, правый-нижний – Ойли, Ильгет, Арли...
Дэцин дал еще несколько существенных указаний и скомандовал «по машинам».
Ильгет бежала к Палубе по пружинящему настилу, почти утыкаясь носом в спину Лири, и думала, что Лири все-таки рискнула оставить дома маленьких детей, с бабушкой, и вот теперь ведь неизвестно, чем все это кончится.
Ильгет прыгнула в свою машину, фонарь закрылся. Ничего страшного, надо будет работать, как обычно, ничего особенного... правда, дэггер куда страшнее любого вражеского истребителя. Не случайно же обычных армейцев не бросают в бой с дэггерами, даже воздушный, с этим могут справиться психологически подготовленные бойцы ДС. Если дэггер выйдет на расстояние прямой видимости, он уже вполне может воздействовать на пилота психотронными компонентами своей поражающей силы...
Но дэггеров я не боюсь, подумала Ильгет, проверяя системы, отвечая в перекличке. Я умею справляться с этим страхом.
Вслед за «шестым», Ойлангом, ландер Ильгет чуть приподнялся над настилом Палубы и скользнул в открытый проем. Строем ландеры двинулись к планете, посверкивая в солнечных лучах, как искорки, исчезли в голубоватой атмосферной дымке.
Несмотря на страх и волнение, Ильгет как всегда, замерла от ощущения сказочной красоты вокруг, как замер бы любой человек, входящий медленно, на гравитационных, в планетарную атмосферу. Бархатная чернота осталась далеко вверху, а здесь машина купалась в синеватом и золотом сиянии, в алом зареве, уже пикируя на первые высокие облака – тонкие стремительные белые перья далеко внизу. Тело привычно плыло в невесомости, ландер снижался очень круто, с максимальной скоростью, и сквозь ксиоровую кабину обзор был великолепным. Но вот машина вынырнула под слой облаков тропосферы, в синее небо Визара, и одновременно на экране возникли первые всплески, ландер отозвался на опасность тревожным звоном, Дэцин сказал – «Я цветок, внимание, эльфы, перестраиваемся, делай, как я», Ильгет повела машину вслед за «шестым», и стала выцеливать невидимых пока дэггеров, это было сложно, вообще дэггеры слабо уловимы для любого раДара, приходится выходить на дистанцию видимости, а на ней начинает действовать психоизлучение...
Панель полыхнула блинкером, Ильгет увидела летящие к ней ракеты, стала уводить машину вверх, отстрелила пару ловушек... На протяжении следующей четверти часа, показавшейся Ильгет вечностью, она только и делала, что уворачивалась, бросала машину в самые нелепые положения, умудряясь при этом не отставать от Ойланга, отстреливала ловушки и пробовала поймать в прицел дэггера (машина сама отфильтровывала изображения и показывала только противника, свои же ландеры – едва заметным синим пунктиром). Но по-настоящему ей это удалось, лишь когда высота достигла всего пяти километров, Ильгет в какой-то миг поняла, что вот сейчас дэггер в прицеле, и выпустила ракеты, сжав шарик управления.
Потом снова началась та же безумная карусель.
В какой-то миг Ильгет уловила, что штурмовая группа – эльф 3, 4, 5 и 8 – уже двинулась на прорыв. Они – и среди них Арнис – летели где-то гораздо выше, а вот группа Ойланга опустилась чуть ли не к самой земле, под самолетом плыли отроги синих Кайсальских гор, леса, ровные квадратики возделанных пашен. Высота менялась от пятисот до двух тысяч метров, выше группа не поднималась, следовала за штурмовиками, прикрывая их снизу... то есть это так называлось (и наименование предполагало спокойного внимательного пилота, вглядывающегося в пустое пространство впереди и мгновенно уничтожающего любую цель, возникающую перед ним). А на самом деле Ильгет уже ничего не соображала, кувыркаясь в этом обманчиво спокойном небе, экран раДара был наполнен стремительными тревожными траекториями ракет, всплесками, сполохами. Время от времени Ильгет удавалось выстрелить... Цель– космодром – все приближалась. Все «эльфы» молчали, лишь время от времени обмениваясь репликами, да и не до разговоров было...
Дэггеры и сами обычно стремятся выйти на дистанцию прямой видимости, только на ней они проявляются полностью как грозный противник, здесь они могут использовать свои «плевки» и психоизлучение. И наступил миг, когда Ильгет вздрогнула и сжала зубы, увидев впереди явственные черные комочки... Господи, сколько же их! Руки уже работали, запуская лазерные пушки, все четыре, и вскоре воздух вокруг начал гореть. Но странно, пылающий вокруг огонь даже как-то успокаивал, никакая плазма не страшна ландеру, способному нырнуть в фотосферу звезды, зато не видны черные точки, притягивающие взгляд, не надо бороться с жутким желанием бросить управление и заорать благим матом. Вот только плевки дэггеров – это похуже плазмы и даже любых ракет. «Прыгаю!» – диким голосом заорал Ойланг в шлемофоне. Сбили... а прыгать – прямо в огонь. Ильгет задыхалась... Теперь она старшая в группе. «Девятый, ты где? Ответь седьмому» – и слабый в шлемофоне голос Арли – «Седьмой, я девятый, следую за тобой». «Держись, Арли!» Господи, почему меня до сих пор не сбили? Господи, как это возможно? Ветер на мгновение отнес огонь, Ильгет увидела дэггеров, совсем близко, кажется, дыхание перехватило, но руки не остановились ни на миг, ей показалось, что один из дэггеров вспухает, взрывается, но тут же вновь вокруг затрещал огонь... воздух горит, сгорает атмосфера. Хороший массированный воздушный бой может содрать атмосферу с планеты, впрочем, неподалеку наготове курсируют корабли спасателей и экологов.
