Конечно, правильно. Потому что в итоге победителю достается все! Один ситх в вечном услужении, разгромленное Сопротивление и Галактика у ног...»
Разумеется, одним махом разделаться со всем Восстанием было невозможно, но вот уничтожить значительную часть флота мятежников и этим сильно ослабить Альянс – запросто. При условии, что Звезда Смерти действительно функционирует. Если для боевой станции не проблема взорвать планету, то какой-то там флот представляет собой весьма заурядную мишень.
«Значит, Император рассчитывает победить, используя веру повстанцев в самих себя. Один раз им удалось разнести станцию к ситхам единственным выстрелом. И сами они уверены, что удастся и во второй раз. При этом мятежники непременно выведут в бой немалое количество кораблей. Как истребители для снятия щитов и атаки станции, так и крейсера мон-каламари для прикрытия. Чтобы кое-как уравновесить имперские стардестройеры. И чем больше повстанческих кораблей появится на поле битвы, тем меньше их останется после неё».
Вейдер признал, что разыгрываемая Императором схема была гениальной по степени продуманности интриги и эффективности результата. Если бы только не значение переменной икс, из-за которого в математическом уравнении появлялось еще одно решение. Значением икса было непосредственное пребывание Палпатина в центре событий. А значение игрека в этом случае, то есть некого коэффициента победы Императора, становилось равным нулю.
Но об этом пока знал только сам Вейдер.
«В лучшем случае, я убью Императора в одиночку. Если это будет стычка один на один, я, вероятнее всего, смогу с ним справиться. Если же по какой-то причине там будет присутствовать Люк, его придется прикрывать – и это может сильно усложнить бой. Самое главное, чтобы столкновение произошло после того, как повстанцы прорвутся к центру станции. Сначала – станция, затем – Император. Это разумнее всего. Если я поспешу, это грозит неминуемой смертью Люку и провалом всему остальному. Джерджеррод автоматически получит командование над флотом. Который будет выполнять не мой приказ, а приказ живого командира. Спешить нельзя. Придется отвлекать Палпатина и от Люка, и от боевых действий».
За дверью, кажется, шаркнули сапоги – или послышалось? Вейдер, не дожидаясь звукового сигнала, с помощью Силы заставил панель раздвинуться. На худом лице адмирала застыло неприкрытое выражение изумления. Тотчас опомнившись, он деловито произнес:
-Лорд Вейдер, здесь донесение вашего агента.
-Останьтесь здесь, Пиетт, пока я его просмотрю.
Как будто у него не было целой стаи адъютантов! Но адмирал флота Империи, кажется, был не против роли посыльного. Вероятнее всего, он решил, что этим самым капризный Темный Лорд устроил ему очередную проверку на стойкость и любое еле заметное проявление недовольства с его стороны ситх-знает-к-чему приведет. Он даже не подозревал, что Вейдер просто-напросто не смог бы доверить это сообщение кому-то другому.
Подождав, пока протокольный дроид справится с дешифровкой, Темный Лорд быстро ознакомился с текстом сообщения. Агент из Мос-Айсли прислал краткий отчет о похождениях некоего Люка Скайуокера во дворце Джаббы и спасении контрабандиста Соло.
Вейдер с трудом удержался, чтобы не раскрошить холодиск стальными пальцами протеза.
Нет, чтобы сразу же после беспинских событий удалиться на Дагоба и шлифовать свои форсъюзерские навыки! Было бы что шлифовать – ему же учиться надо!
Эффект, произведенный следующими предложениями в рапорте, был сравним с тайфуном на Камино, и Темного Лорда накрыла еще большая волна ярости.
Какого ситха в это дело впутали Лею? Да так, чтобы альдераанская принцесса попала в плен к грязному отвратительному хатту? Какой идиот ТАК спланировал операцию?
А ведь Альянс не должен разбрасываться героями, разве нет? Да и Мон могла бы послать туда элементарную группу захвата, саперов и снайперов. И Соло бы выручили, и рисковать бы не пришлось. Ну, конечно, они могли вообще наплевать на субординацию, и, ни с кем не посоветовавшись, тайно полететь в самоволку на Татуин. Юному Скайуокеру приспичило погеройствовать. А Люку пока еще везет. По молодости.
Первое негодование кое-как улеглось – в конце концов, все ведь кончилось хорошо. И даже с этим слизняком, наконец-то, разделались. Наверное, взорвался вместе с остальными. Вейдер почему-то подумал, что сам бы он, встретив хатта теперь, не преминул бы воспользоваться какой-нибудь эффективной гадостью наподобие форс-грипа. Точно, медленная смерть от удушья – как раз то, что заслужил Джабба...
Что-то все равно грызло его изнутри. Что-то неприятное.
В донесении сообщалось, что в бою с его сыном погиб Боба Фетт. Почему один из наиболее прагматичных и предусмотрительных людей этой части Вселенной совершил ряд настолько опрометчивых поступков? Охотник за головами исколесил едва ли не половину Галактики, заметая следы и постоянно набивая цену за свой груз, а в результате затаился на Татуине. И, работая на Джаббу, ввязался в бой. Глупо.
Хотя Темный Лорд и старался взглянуть на это дело беспристрастно, с точки зрения «сделал неверный ход – получил по заслугам и проиграл», его не оставляло ощущение собственного просчета и сожаления. Каким бы ни был охотник за головами, Вейдер предпочел бы никогда не терять такого полезного союзника. Нередко всплывала мысль о том, что Фетта погубила не жадность, а какие-то старые счеты, о которых он так и не сумел разузнать.
Этот трижды проклятый Соло...
Вейдер вдруг подумал, что на Беспине у него была редкостная возможность узнать о пресловутом контрабандисте столько, сколько никогда не светило выведать никаким разведслужбам. Упустил такой шанс... Или есть вещи, которые лучше не вытягивать из старого сундука? Вроде как будущий зять... И друг Люка...
Хватит раздумывать. Тем более, Пиетт уже десять минут ждет, исподволь поглядывая на него. Нервничает. Видно, снова напрягает богатую фантазию на тему что ожидает того, кто приносит страшному ситху плохие новости. Вейдер извлек откуда-то из складок плаща маленький, почти игрушечный кубик, и поставил его на стол перед офицером.
-Адмирал, вы должны немедленно возвратиться на «Экзекъютор» и собственноручно переслать все содержание этого холокристалла в систему Суллуст. Заодно вы должны передать на тот же адрес и дату начала одной крайне важной операции. Немедленно. За сохранность информации вы отвечаете головой.
* * * * *
Вейдер, хвала Силе, остался на станции нянчиться с Императором, и теперь адмирал мог всласть повоображать себя полноправным хозяином флагмана. Пиетт не стал задумываться, является ли данный интерес профессиональным долгом или банальным любопытством – тщательно заперев дверь в адмиральскую каюту, он решил тотчас же ознакомиться с секретами, которые скрывал в себе кристалл.
