Сергей перевернул баррахца на спину. Тот лишь мельком глянул на землянина и отвел взгляд, равнодушно уставившись в небо. Однако Кротов заметил, что на секунду глаза пленника удивленно расширились, в эмоциях тоже вспыхнуло удивление. «Не ожидал местный увидеть человека», — понял Сергей.
— Кто ты? — Он наклонился к лежавшему.
Тот в ответ только равнодушно глянул на Кротова и опять отвел глаза, продолжая что-то высматривать в пустом небе.
— Откуда он взялся? — Сергей повернулся к зардерцам.
Ответить те не успели — на поляне появились еще двое низкоросликов. «Как я их отличать буду?» Все они казались Кротову абсолютно одинаковыми. Если бы не знак на груди, то он не узнал бы и старшего, с кем уже общался. Подошли они совершенно неслышно. «Настоящие разведчики, — опять уважительно подумал он. — Придется потрудиться, чтобы они приняли меня за своего».
Сергей шагнул к Пассимуши — хотел по-армейски доложить о прибытии. Но тот, услышав первые слова, прервал землянина.
— Кротов, забывай про армию. У нас все по-простому.
Сергей уже был наслышан о зардерской партизанской вольнице и теперь убедился в этом сам. Парибо заговорил с соплеменниками, захватившими баррахца. Кротов отвлекся и начал рассматривать аборигена. Только сейчас он разглядел лежавшее в стороне оружие. «Лук! Черт! Вот это да! Здесь точно средневековье». Рядом с небольшим луком на фиолетовой траве лежал круглый колчан, полный стрел, кривая сабля грубой работы с простой рукоятью и нож, который сразу напомнил Кротову детство — такие делал на заказ сосед, приисковый токарь дядя Коля.
В это время подошел последний зардерец из группы. Он тоже не докладывался, только коротко поприветствовал всех. Теперь все были в сборе. Пассимуши повернулся к Сергею.
— Допроси его, — он кивнул в сторону лежавшего, старательно делавшего вид, что его здесь нет, баррахца. — Он тоже человек.
Сергей почувствовал, как напрягся пленник, прислушиваясь к словам зардерца. «Значит, все понимает. Наверное, мне действительно будет проще».
— Развяжите его, — попросил Сергей.
Парибо кивнул, и один из зардерцев легко — как пушинку — вздернул пленника с земли, быстро освободил ему руки.
— Ноги тоже.
Зардерец повернулся к старшему, ожидая подтверждения приказа. Тот опять кивнул. «Похоже, я для них пустое место, — опять подумал Сергей. — Ну что ж, этого следовало ожидать». Он подошел поближе к баррахцу, который разминал затекшие руки. Тот попытался усмехнуться, глядя на Кротова. «Смелый парень — в плену, а улыбается, — это Кротову понравилось, он внимательней пригляделся к аборигену. — Похоже, мы одного возраста, решил землянин».
Одет пленник был просто: зеленая, уже выцветшая, грубая куртка, такие же штаны, серый вязаный свитер, вязаная же шапочка. Земной деревенский парень. Появись такой в родном поселке Сергея — не вызвал бы никакого интереса. Вот только обувь! Кротов мог бы поклясться, что это совсем не кожа. И, хотя, вид у невысоких черных сапог баррахца был весьма поношенный, было ясно, что это продукт производства совсем иных технологий — очень похожи на сапоги от армейского броника. Что ж, это как раз укладывается в то, что мы знаем об этом мире — деградировавшем от космического цивилизованного мира до средневековья. Но, похоже, они все еще используют то, что не превратилось в труху. Наверное, если не носить эти армейские сапоги, они пролежат тысячу лет — пластик не гниет, и не разрушается.
Кротов поймал на себе нетерпеливый взгляд командира «зубастиков». Тот поправлял ножи на поясе и, явно, торопился, хотя для неторопливых зубастиков это было несвойственно. Сергей еще раз удивился несоответствию внешнего вида зардерцев тому, что он знал о них. У любого человека эти большие круглые глаза, мохнатая рожица и маленький рост вызывали умиление.
— Ты понимаешь всеобщий язык?
Землянин прекрасно знал, что жители Барраха общались на всеобщем, но надо было с чего-то начинать. Юноша не ответил. Вместо этого он гордо вскинул голову и принялся рассматривать что-то в вышине за Сергеем. «Пионер-герой, — понял Кротов. — Похоже, горцы одним миром мазаны во всем космосе. — Он вспомнил поведение пленных моджахедов. — Ладно, попробуем по-другому».
— Я знаю, что ты понимаешь. Ты видишь, я человек. А это мои друзья, и мы не хотим принести вред ни тебе, ни твоему народу. Наоборот, мы хотим помочь. Для этого мы и прилетели со звезд.
По изменившейся эмоциональной окраске пленника — с некоторых пор эмоции людей Сергей стал видеть как легкую цветную дымку вокруг фигуры — он почувствовал, что тот заинтересовался, но внешне ничем это не проявил. В это время Пассимуши тронул его локоть. Кротов оглянулся. Зардерец раскрыл ладонь — там лежала одноразовая инъекционная капсула. «Водичка правды», — догадался Сергей. Ролики о её действии на людей он видел в Академии. После неё горец выложит все, что узнал за свою жизнь и еще злиться будет, если его не станут слушать.
— Нет, — Кротов отрицательно помотал головой. — Это оставим на крайний случай.
Сергей хотел, чтобы парень понял, что они действительно не враги, и стал помогать добровольно. Тогда пользы от него будет намного больше. Тем более они действительно не хотели конфликтовать с местными. Их цель совсем другая — «черный корабль». По данным нифлянцев, он находится где-то здесь.
— Тогда давай быстрей, надо еще разобраться с оборудованием. Работа электроники может прекратиться в любой момент.
Сергей совсем забыл об этом. Ведь точно, все может отказать в любой момент, потом даже капсулу не откроешь. Он повернулся к аборигену.
— Твои сапоги, они удобны?
Ответа Сергей не ждал.
— Так вот, мы хотим сделать так, чтобы у вас опять появились такие сапоги и такая одежда, — Кротов ткнул себя в грудь.
То ли дружелюбие землянина, то ли природное любопытство аборигена заставило его заговорить.
— Вы прилетели со звезд?
Обрадованный Сергей закивал. Но следующую фразу он никак не ожидал.
— Значит, вы колдуны! И вас ждет костер! — убежденно заявил пленник.
«Черт! Вот это заявление! Здесь точно средневековье — ведьм жгут на кострах». Однако вслух Сергей сказал совсем другое:
— Почему же мы колдуны? Ведь твои предки тоже прилетели со звезд.
Абориген вздрогнул.
— Это ересь, — быстро заявил он. — Это великий обман колдунов. У нас вас бросят в яму. А в Городе вас не только сожгут, но и повесят!
Сергей не удержался:
— Так что сначала — сожгут или повесят?
Несмотря на это эмоциональное заявление юноши, он чувствовал, что тот заинтересовался. «Видимо, он все-таки что-то знает о прошлой жизни. Пока большего и не надо. Раз есть интерес, должен получиться диалог».
