Абориген вздрогнул.
— Это ересь, — быстро заявил он. — Это великий обман колдунов. У нас вас бросят в яму. А в Городе вас не только сожгут, но и повесят!
Сергей не удержался:
— Так что сначала — сожгут или повесят?
Несмотря на это эмоциональное заявление юноши, он чувствовал, что тот заинтересовался. «Видимо, он все-таки что-то знает о прошлой жизни. Пока большего и не надо. Раз есть интерес, должен получиться диалог».
— Кротов, — перебил его мысли зардерец. — Больше тянуть нельзя. Мы к капсулам. Справишься?
Сергей кивнул.
— Справлюсь. И я все забрал из «яйца».
Зардерцы исчезли как лесные духи, совершенно бесшумно. Это даже на баррахца произвело впечатление. Сергей же подумал, что зря он всегда считал, что умеет ходить по тайге — до этих малоросликов ему еще очень далеко.
— Ну вот, инопланетники ушли. Давай поговорим как человек с человеком.
— Инопланетники, — негромко повторил юноша на вполне понятном всеобщем языке. — Неужели это правда?
Кротов прикусил губу: «Значит, хлопец все-таки все понимает и что-то знает о прошлой жизни. И не только о колдунах».
— Конечно правда! Ты все видишь своими глазами. Я думаю, ты не раз слышал о них.
Абориген задумчиво молчал. Сергей чувствовал, что в душе у юноши буря.
— Вспомни, — попытался он еще подтолкнуть баррахца к нужному выводу. — Ведь не только сапоги у вас сохранились. Ведь наверняка есть множество вещей, которыми вы пользуетесь до сих пор.
Тот вскинул глаза и неожиданно спросил:
— А у тебя большая семья?
«А это то каким боком к нашему разговору?«— удивился Сергей.
— Не очень. Брат младший, мать, отец. Ну и бабушки, деды, правда, оба на войне погибли. Ну и, понятно, тетки, дяди и куча двоюродных братьев и сестер.
«Зачем я все это рассказываю», — опять удивился Сергей. Он уже привык, что в Империи родственные связи не были столь важны, как на Земле. Кроме некоторых планет, но и, конечно, императорской семьи. Но, там политика.
— Зачем тебе моя семья? И, может, ты скажешь, как тебя зовут? Меня — Сергей.
— У колдунов нет семьи! — в голосе пленника звучала убежденность. — Раз ты знаешь и помнишь отца и мать и даже дальних родственников — ты не из колдунов.
— Я надеюсь, — усмехнулся Сергей, а про себя подумал. — «Неизвестно, что бы ты сказал, узнай обо мне все».
— Меня зовут Краах, Краах Ксанг, — добавил юноша и тут же озабоченно спросил: — А про Город вы знаете?
Сергей был неискушен в допросах и в работе с пленными, поэтому не знал, стоит ли рассказывать правду или надо блефануть. Секунду посомневавшись, он решил, что правда лучше — не надо городить того, о чем впоследствии сам можешь забыть и проколоться.
— Мы же только что прилетели, откуда мы можем знать про город?
— Город хочет уничтожить нас! — голос Крааха зазвенел.
Он с надеждой посмотрел на Кротова.
— Сеергей, — растягивая, выговорил непривычное имя. — А оружие у вас есть? Вы умеете воевать? Рассказывают, что у колдунов, которые умели летать, было страшное оружие. Если бы не помощь богов, превративших все их оружие в бесполезное железо, люди никогда бы не победили.
Землянин опять задумался о том, что можно говорить и что нельзя. Что этот парень хочет услышать?
— Да, у нас есть оружие. Мы можем за себя постоять. Те инопланетники, которые захватили тебя — они прирожденные воины, не смотри, что не высокие. Но мы не воевать сюда прибыли. Здесь мы ищем кое-что свое.
Абориген, похоже, пропустил эти слова мимо ушей.
— Но оружие, которым можно сразу убить много воинов, у вас есть? — настаивал он.
— Есть! — теряя терпение, ответил Кротов. — Тебе зачем? Я же сказал, мы пришли с миром.
— Я это понял. Но если вы увидите, что солдаты убивают мирных жителей, а детей и женщин угоняют в рабство, вы будете воевать или так и останетесь в стороне?
У Сергея что-то щелкнуло в мозгу. Похоже, он понял, к чему клонит его собеседник.
— Нет конечно, мы не будем равнодушно смотреть на такое. Солдат не должен убивать мирных, а тем более женщин и детей. В этом случае мы будем воевать.
Кротов чувствовал, что у Крааха очередной приступ сомнений. Даже на лице появился отсвет внутренней борьбы — оно постоянно менялось. Все-таки паренек был бесхитростный. «Совсем как я до всех этих войн, — вздохнул землянин. — Будь на его месте человек постарше и осторожней — вряд ли получился бы такой диалог».
— А можете вы показать, как действует ваше оружие? Хотя бы не в полную силу?
Было видно, что Ксанг никак не может решиться на что-то. «Что же ему показать? Пока действует электроника, можно, конечно, продемонстрировать такое, что у парня с луком и мечом глаза на лоб полезут». Оружие капсул это позволяло, но землянину не хотелось привлекать внимание к этому месту. Мало ли кто еще следит за ними. Хватит того, что приземлились. Даже это не получилось скрытно — живое подтверждение этому стоит перед ним.
Сергей решил пойти на компромисс. Плазмомёт — это и не очень заметно будет в этих лесах, и с близкого расстояния произведет неизгладимое впечатление.
Он вызвал Пассимуши. Коротко обрисовал ему обстановку и добавил про свою догадку о желании пленника. Похоже, он хочет привлечь нас в союзники и желает убедиться, что мы того стоим. Немногословный зардерец быстро согласился.
— Ждите.
— Сейчас мы покажем тебе, как действует наше ручное оружие. Только зачем это тебе? Просто любопытно?
— Подожди немного, — попросил Краах. — Я все скажу. Только покажите, и я скажу.
Зардерцы не заставили себя ждать. Все пятеро, один за другим, лесными духами возникали на поляне. У двоих за спиной торчали трубы плазмометов. Больше никакого оружия у них не было, конечно, кроме своих ножей в ножнах на поясе. С этим оружием они не расставались никогда. Пассимуши скомандовал, и один перебросил пусковую на плечо.
— Ну, смотри! — Сергей улыбнулся. — Сейчас увидишь выстрел из нашего лука.
Он потянул Крааха за куртку, убирая с линии выхлопа, и махнул рукой — давай!
Грохнуло, и шар голубого пламени проделал улицу в стене деревьев. Первые метров двести лес выжгло до запекшейся земли, дальше заряд стал терять энергию и в конце деревья уже не повалились, а просто горели, не выдержав страшной температуры плазмы. Кротова самого впечатлил выстрел, произведенный среди мирной природы. «Чертов человек, что только не придумает, чтобы разрушать!»
Ксанг в момент выстрела присел. Сейчас он медленно выпрямлялся, не сводя расширившихся глаз с выжженной полосы.
— Вот это да! — наконец, выдохнул он.
