– А что, такой классный парень, как я, не в счет? – Рэм поиграл золотым локоном Аманды, с восхищением глядя, как ее изящные руки готовят завтрак.
– Классный парень может хотя бы на минуту убрать от меня свои лапы и дать спокойно нарезать салат?..
– Нет, ни за что.
– Значит, не в счет… я серьезно, Рэм. Твоя мать приложила немалые усилия, чтобы я оказалась в числе приглашенных, и я не намерена ее разочаровывать.
– Но я даже не знаю, сколько пробуду на Земле! – воскликнул Рэм. – В любую минуту меня могут вызвать обратно. В самом благоприятном варианте у нас есть только трое суток!..
– В том-то все и дело, милый. Ты внезапно появляешься, приводишь мою жизнь в беспорядок… подаешь мне какую-то надежду, что уж на ЭТОТ-то раз все будет иначе… и так же внезапно исчезаешь. Иногда на несколько дней, иногда на полгода. В этот раз тебя не было два месяца. Я устала от такой жизни, Рэм.
– Выходи за меня замуж, – просто сказал мужчина. – В шестой раз предлагаю.
– В шестой раз отвечаю – нет. Это ничего не изменит.
– Но Аманда…
– Ты что, оставишь службу? Или перейдешь на ближнее патрулирование? Может, переведешься в наземное подразделение?..
– Я не могу…
– Вот и я не могу, – отрезала она, расставляя на столе тарелки. – Рэм, надоело мне все это…
– Ладно, – Рэм поднял руки, сдаваясь, и обезоруживающе улыбнулся. – Подожду еще немного. И, вообще, подобные разговоры нельзя вести на пустой желудок. Поговорим после завтрака. Кстати! – воскликнул он, опережая очередную попытку Аманды возразить. – Я кое-что привез для тебя…
Он вышел в коридор.
Аманда достала из микроволновки два куска яблочного пирога, который так любил Рэм, и задумалась. Что ей делать?.. Когда-то она действительно любила этого бесшабашного; он, прямо скажем, обладал мистической способностью привлекать всеобщее внимание и завоевывать всеобщую любовь. В свое время Аманда была вне себя от счастья, что из десятка влюбленных в него девиц Рэм выбрал именно ее и остался ей верен.
Последнее было правдой. Рэму никто не был нужен, только Аманда. Однако она не торопилась выходить за него замуж… что-то неуловимое настораживало ее в юности; и лишь не так давно она поняла, что именно. Рэм был ненадежен. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, что он окажется рядом, когда будет нужен. Слов нет, с ним легко, приятно и весело, но… как не похожи их отношения на те, что связывали некогда ее родителей!..
Аманда сердито потерла висок, в котором угнездилась легкая пульсирующая боль, не исчезающая со вчерашнего вечера. А может, она ошибается?.. Может, годы, прошедшие со дня смерти Барбары и Майкла, запорошили ее память? Может, она уже выдумывает себе тот идеальный мир, в котором жила тогда?..
…Нет. Аманда встряхнула головой. В любом случае, это было ближе к тому, чего бы ей хотелось в реальности. А Рэм… Рэм стал чем-то вроде привычки: она привыкла к нему, а, главное, не было времени оглянуться. Возможно, были и другие, возможно даже, что она нравилась кому-то, но ритм ее жизни не позволял думать о подобных вещах слишком часто. К тому же, Рэм всегда возвращался. Через неделю или через полгода, но всегда к ней. Видимо, он действительно любит ее… хотя и непонятно, за что. Вот только почему он всегда избегает разговоров на эту тему?..
… – Смотри!.. – на стол легла стопка книг причудливого оформления. – Книги на Вулкане стоят не так уж и дорого, а я помню, ты жаловалась…
– Боже мой! – Аманда схватила верхнюю. – Сурак! «Логические системы»! Тал Луксур! Приза!.. В посольской библиотеке ничего этого нет!.. Савеш будет в восторге!..
– Савеш?.. Это еще кто?!
– На пол-тона ниже, пожалуйста, – рассмеялась Аманда. – Это мой ученик, я занимаюсь с ним английским. Он еще подросток – всего 37 лет, так что верни свои брови на место. Надеюсь, мама тебе рассказывала о некоторых особенностях их физиологии?! Парнишка изучает селе-ан-Т'Ли, и все это будет ему очень кстати. До сих пор в посольство посылали только взрослых, и об учебном материале никто не позаботился. Кроме того, – Аманда сделала паузу, – он будет у меня в долгу, а это кое-чего стоит.
– Ты у меня тоже в долгу, – хищно улыбнулся Рэм.
– Не на этот вечер, – Аманда щелкнула его по носу. – Все, разговор окончен. Завтрак остывает, черт побери!..
Лишь после ухода Рэма Аманда с раздражением отметила, что важный разговор так и не состоялся. Вот всегда с ними так – стоит завести разговор о чем-нибудь серьезном, как он мгновенно сворачивает с опасной тропы и уводит за собой собеседника… определенно, этот талант дан Рэму от рождения. Чем-чем, а обаянием его Господь Бог не обделил, это факт. С возрастом он даже внешне (в особенности своей неотразимой улыбкой) стал напоминать Аманде Первого Космонавта Земли, портрет которого висел на стене комнаты Рэма. Наверное, это бессознательное, уныло подумала Аманда, перемывая посуду; и то, что она ничего не может противопоставить влиянию, которое он на нее оказывает… что ж, это только ее собственный недостаток. Рэма как раз обвинять совершенно не в чем…
Она навела порядок в кухне и спальне и направилась в свой кабинет, чтобы продолжить занятия, прерванные накануне появлением Рэма. Все ее передвижения были ограничены первым этажом.
Второй был надежно заперт. Девять лет назад.
И открывать его Аманда не собиралась.
* * *
… – Какой еще прием? – Сарэк изобразил на лице крайнюю степень неудовольствия. Стараться, впрочем, особенно не пришлось: бесстрастное, лишенное всяких эмоций лицо элементарно отображало одну единственную эмоцию, а именно: мрачную сосредоточенность. Вроде того, как он только-только нашел логическое обоснование 8-й аксиомы Твина и вот, по вашей милости, ход его светлой мысли утерян на фиг!!! Спасибо вам большое!!!!!
Однако, его секретарша осталась совершенно равнодушна к подобным, совершенно исключительным по вулканским меркам, актерским талантам.
– Посол, вы прекрасно знаете, что на меня не действуют эти ваши ужасные выражения лица… как и эти не правдоподобные тяжелые вздохи… сделайте одолжение, оторвитесь от компьютера и ознакомьтесь с программой приема. Сарэк поднял голову и увидел Светлану. Да, номер действительно дохлый. Эта маленькая светловолосая женщина обладала выдержкой, какой и не каждый вулканец может похвастаться, – не то что человек, так что, кажется, постановка под названием «оставьте в покое спасителя мира» здесь не пройдет.
– Где? – обреченно поинтересовался Сарэк.
– В дельтанском посольстве… нет, пропустить нельзя. Дельтане крайне чувствительны и уязвимы в вопросах этикета.
– А если я…
– … заболеете ператонианской чумой?.. Да, это, пожалуй, подействует. Только надо будет предъявить справку от вашего врача, а он этого не сделает, поскольку является вулканцем, и если вы заявитесь к нему с подобным вопросом…
