— А я и сейчас не уверен, что съем целую, — сказал Перк, открывая коробку.
— Весь вечер впереди. Ты же не выгонишь меня через полчаса?
— Нет. Конечно, нет, — с улыбкой сказал Перк, — кстати, сколько я вам должен?
— О, очень многое. Для тебя, — сказал Чемберс.
— То есть?
— Ты должен мне успешные испытания завтра. Сам понимаешь, что от этого зависит.
— Понимаю.
Увидев пиццу, Перк ещё больше захотел есть. Чемберс тоже со времени обеда на работе ничего не ел, поэтому первые несколько минут они молча ели, иногда прихлёбывая пиво.
— Так вот об оружии, — сказал Чемберс, прожевав очередной кусок, — у тебя полный порядок с теми классами, которые ты применял раньше, но когда доходит до более тяжёлых, ты, почему-то скромничаешь. Тебе запрещали использовать атомные боеголовки?
— Да.
— Это чувствуется. Открою тебе секрет — то место где будет проходить боевая карьера нашей машины, находится в глубине территории миуки. Там уже нет ничего живого, ну, кроме них, хотя не все считают, что корректно приравнивать их к живым организмам. Это, конечно, не значит, что нужно везде понапихать атомного оружия, но если у тебя будет несколько боеголовок, в какой-то момент они могут стать решающим аргументом в бою.
— Я не думал. Я думал, что неважно, где происходит атомный взрыв, планета всё равно будет страдать, а мы ведь не хотим её уничтожить.
Чемберс рассмеялся, и Перку сначала не было понятно, что вызвало у него такой приступ смеха.
— Тебе бы такую самоуверенность во всём, и мы бы точно были лучшими.
— То есть.
— Да, — сказал Марк, резко перестав смеяться, — наша машина может устроить атомный конец света на планете, но только если все тяжёлые слоты заполнить атомными ракетами, но речь идёт только о паре боеголовок. Так что не переживай. Те многовековые леса, которые ты видел по пути сюда, не пострадают. Это ведь они тебя так впечатлили.
— Да, — честно признался Перк.
— Кстати сказать, химическое оружие, которое мы используем, наносит больше вреда, если учесть масштабы, в которых оно применяется.
— Его легче нейтрализовать.
— Тут с тобой не поспоришь.
Они постепенно перешли на отстранённые темы. Чемберс помог Перку отвлечься, что, несомненно, пошло инженеру на пользу. Этой Стоун юноша спал хорошо, а утром проснулся с ощущением того, что всё пройдёт отлично.
По дороге на работу у него появилось ощущение определённой торжественности. Хоть сегодня и не праздник, но, тем не менее, значимое событие. Настоящая суета началась, когда он пришёл в лабораторию. Несмотря на то, что формально рабочий день ещё не начался, все уже были на местах и были чем-то занимались.
— Перк, подойди, — сразу окликнул его Чемберс, даже не дав толком поздороваться с коллегами.
Выглядел Марк очень бодро и сосредоточенно, и в целом олицетворял то состояние, которое было у Перка в душе. Чемберс и так всегда выглядел опрятно, но сегодня на нём был ещё более изысканный чёрный костюм, белоснежно белая рубашка и ярко-красный галстук.
— Да, — сказал Перк, подойдя и протягивая руку для приветствия.
— Как самочувствие? — спросил координатор, не отвлекаясь от информации на экране своего компьютера.
— Отлично.
— Готов к сражению?
— Да.
— Отлично. Тогда бери Эллу и выдвигайся в цех. До начала испытаний полтора часа, а вам нужно успеть провести полную диагностику. Сам знаешь Астена, — он тебе даже платформу не даст повернуть без тысячи проверок. Так что даю тебе полномочия, сходу бери его за самое мягкое место и торопи.
— Я думаю, он уже начал и без нас.
— И всё же. Давай, иди.
Перк подошёл к столу Эллы. Она тут же заблокировала свой компьютер и встала. На ней тоже был торжественный тёмно-синий костюм. Если бы не Роджер и Джейн, он подумал бы, что сегодня только он не нарядился по случаю испытаний.
— Вот, возьми это, — сказала Элла и выдвинула из-под стола небольшую картонную коробку, грубо залепленную скотчем.
— Что там?
— Наши костюмы. Идём.
Они быстрым шагом вышли из лаборатории и направились в сторону тоннеля.
— Нам ещё нужно переодеться, — сказала Девушка, — в принципе, мы могли всё делать и так, но по регламенту испытаний положены костюмы.
— Видимо, я немного недооценил всю сложность мероприятия, — сказал Перк.
— Ты, наверное, всё меряешь по тому ремонтному заводу, где твоя машина была самой экспериментальной, а основная деятельность заключалась в другом. Здесь всё по-другому. Ты быстро привыкнешь.
Они сели в электромобиль и направились вперёд.
— Кстати, по поводу твоего Гигантума, — снова начала разговор Элла, — в каком он сейчас состоянии?
— В плохом, — немного помедлив, ответил Перк.
— Ты не восстанавливал его после того сражения?
— Нет, — он покачал головой, — сначала нельзя было из-за расследования, а потом мне было немного не до этого.
— Много работы?
— Небольшие потрясения личного характера. Но и работа тоже.
— Прости, если напомнила что-то плохое.
— Ничего, — улыбнулся Перк.
— Как думаешь, ты сможешь его восстановить?
— Да, — уверенно кивнул инженер, — только не понимаю, зачем ты спрашиваешь?
— Если говорить вкратце, то я считаю, что его можно улучшить и довести до серии.
— Если бы это хотели сделать, это уже было бы сделано, но я не получил ни одного предложения на этот счёт.
— Правда? — удивилась Элла, — я думала, что их очень много.
— Нет. Мне разрешили восстанавливать его, даже в рабочее время, но это было выгодно и заводу тоже, а за его стенами всех интересовала только документация. По слухам, её посылали много куда.
— В том числе и нам, — улыбнулась девушка, — ты не знаешь, почему он никого не заинтересовал?
— Отец сказал мне, что он ходячая концепция, но до серии в таком виде он дойти не может. Хотя бы потому, что у него капсула пилота авиационная. Выходит, им не могут управлять уже бывалые операторы, привыкшие к стандартной схеме. Но и пилоты авиации тоже не смогут с этим справиться, потому что им непривычен принцип работы наземной техники. Машина должна была быть очень хорошей, чтобы несмотря на это её взяли в серию.
— В чём-то они, конечно, правы, — сказала Элла.
— Да. Я даже не огорчаюсь. Если бы я остался на сто второй, я бы нашёл, как его улучшить. Жаль только, что вряд ли я смог бы повысить класс и получить доступ к сложной технике.
— Класс ты можешь повысить у нас.
— Это понятное дело. Ещё когда я учился в академии, нам про экспериментальные заводы рассказывали как про пределы мечтаний.
