Сэм обнял Настю и крепко прижал её к себе. Она продолжала чуть слышно всхлипывать. Николс и Антон осторожно приблизились к убитому.
- Давно он...его... так лежит? - спросила Наташа.
- А я что, доктор? - Николс впервые за все путешествие выглядел испуганным. - Воздух внутри кораблей стерильный, без бактерий, тело почти не разлагается. Может, и давно. Ты туда лучше глянь.
Николс показал вдоль трубы ближайшего коридора. Там было нехорошо - валялся всякий мусор, одна осветительная панель была разбита, на стенах чернели подозрительные пятна.
Бежать надо от сюда, - Наташа осторожно подошла к покойнику, что бы разобрать написанное на нагрудном пропуске - карточке имя. - Джузеппе Смолки, инженер - механик, покойся с миром. Мертвецов я, оказывается, не боюсь. Боятся всегда надо живых. Ник, ты сумеешь открыть дверь ангара? Сдается мне, что в космосе будет безопаснее, чем здесь.
- Если ангар не заблокирован с мостика, то проблем не будет. С откачкой воздуха даже возиться не стану, не наша проблема. Да и аварийный скафандр на нашей "Розе" не моего размера.
- Может, еды поискать? - робко предложил Сэм. - ещё неизвестно, как далеко нас эта махина успела увезти!
- Иди, сам ищи! - Николс махнул рукой вдоль зловещего коридора. Сэм боязливо отступил назад.
- Что, маменькины сынки, я опять все за вас делать должен? Ну так я тогда решаю: немедленно возвращаемся на яхту. А ...
Дискуссию неожиданно прервал громкий и какой - то квакающий звук сирены.
- Это ещё что? Авария? - Настя зажала свои ушки ладонями.
- Хуже. - Николс побледнел. - Корабль вышел на скачковый вектор. Если мы через десять минут не заберемся в саркофаги, то мы покойники. Гарантированно. Транстрилитиумное поле убивает мгновенно.
Антон первым бросился вперед по тому самому коридору, по которому только что так не хотел идти. Остальные припустили следом. Что делать, в ангаре никаких саркофагов точно не было. Антон с разбегу ударил по сенсору замка первой попавшейся с правой стороны двери. Небольшая жилая каюта, в которой царил полный разгром. Стол, который был должен крепиться к полу, перевернут, повсюду разбросана какая - то одежда, дополняли картину бурые пятна на перегородках.
- Следующую! Ищите служебные! - запыхавшись, крикнул Николс. Коридор оказался длинным - Не останавливайтесь, саркофаги есть на всех палубах!
Во второй каюте царил все тот же зловещий разгром. В третьей - на створке стенного шкафа висел удавившейся космонавт. Ребятам было уже не до деталей.
- Натаха, Сэм, проверьте остальные каюты. Антон, ты давай со мной в конец коридора, глянем, куда он, - скомандовал Николс.
- А... саркофаги... их не надо... будет настраивать? - запыхавшись, крикнула заметно отставшая Настя.
- Ты их сперва найди! - злобно огрызнулся через плечо Николс.
- Когда мы с папой летали на Землю, на лайнере, саркофаги подстраивались автоматически, - успокоил бегущий следом за ним Антон. Они почти добежали до круглого люка, перегораживающего дальний конец коридора.
- Так то на лайнере! - Николс принялся нажимать на сенсорную панель замка. Загорелся красный огонек. - Чёрт, заблокировано. А на яхту уже не успеем. Предстартовая подготовка, открыть ангар... похоже, все. Конец. Ты чего, гад, сюда ломонулся??? Надо было сразу в лифт!
- Попробуй лучше это, - Наташа, подбегая, запустила к нему по полу какой то небольшой, белый предмет.
- Карточка мертвеца Смолки! Умница! - Николс провел срезом карточки по считывающему сенсору. Огонек послушно сменился на зеленый. Люк начал открываться. Антон взглянул на свой дорогой наручный комп, на дисплее которого бежали цифры обратного отсчета.
- Осталось три минуты!
- Здесь все заперто! - Настя между тем продолжала ломиться во все многочисленные двери, - похоже, это все жилая палуба!
- Саркофаги должны располагаться рядом с рабочими местами. - Николс первым протиснулся в новое помещение.
- ЕСТЬ!
Посреди большого, круглого помещения, по краям которого находились непонятные силовые агрегаты, стояли "ромашкой" четыре открытых саркофага. Ребята бросились вперед. В ближайшем из кресел восседал очередной мумифицированный покойник. Антон, не задумываясь, схватил его за шиворот и выкинул на пол. В соседние саркофаги уже карабкались Николс и Сэм. Влетевшая в отсек Наташа бросилась к своему, самому дальнему. Наконец на пороге показалась запыхавшаяся Настя.
- Ребята! А как же я? - звонко пронесся в помещении её дрогнувший голос.
Никто не ответил. Кто опустил глаза, кто смотрел в сторону. Затем Антон вновь взглянул на свой комп.
- Минута двадцать семь. Здесь наверняка рядом есть другие саркофаги. Иди скорее, Настенька, поищи их. Не сдавайся!
- Ребята! Это ведь не серьезно! Здесь и дверей то других не видно! Я не хочу умирать! - слезы градом катились из глаз девчонки.
- Сэм! Это ведь твоя девушка, - сухо заметил Антон.
- Ну и что? Я поэтому вместо нее умирать теперь должен? Мы два месяца всего встречались!
- Какая же ты оказывается мразь! - громко заявила Наташа.
- Да? Я-мразь? Тогда встань и уступи ей свое место. Вот тогда и посмотрим.
Наташа промолчала, отвернув в сторону голову. Страшно хотелось жить. Слава Богу, Настя стояла сбоку от неё, прямо перед Николсом и Сэмом. Слышались только завывания сирены да Настины судорожные всхлипывания.
С негромким "пип" крышки саркофагов ожили и поползли вниз. Зашипела герметизирующая система, внутри напоминавших стеклянные гробы устройств заморгали многочисленные индикаторы. Из подлокотников выехали и развернулись подсвеченные консоли.
- Внимание! Опасность! Саркофаг номер сто три неисправен. Находящийся в нем человеческий организм неминуемо подвергнется дезактивации. Другой организм до сих пор находиться вне защитного устройства. Принято решение отложить скачек, - сообщил неодушевленный голос автомата.
Настя вскинула глаза и просияла, услышав из динамиков команду, дарующую ей внезапное помилование.
- Подтверждаю голосовую команду на отмену директивы ноль три. Привод запускается, приоритет команды высший. Два человеческих организма прекратят функционировать, протокол составлен. Стар - драйв корабля будет активирован через десять... девять... восемь...
- Кабина сто три - это кто? - закричал, забившись в своем тесном гробу, Николс. - Кто-нибудь из нас, да?
- Ребята, прощайте, - успела сказать Настя, когда синеватый туман транстрилитиумного выхлопа окутал отсек. Мозги её мгновенно запеклись, глаз закатились вверх, и безжизненное тело, словно подрезанное невидимой косой, упало на палубу.
