От своего собственного пояса Шив отстегнул кожаный ремень, который дал ему Дуку, и бросил его на видное место возле тела клона.
Шив слышал приближение свупов. Он подбежал к своему спидеру, обернулся и увидел Кунгураму, несущегося низко над полем, а за ним — еще четыре свупа.
По памяти Шив сверился с приказами Дуку — там не было ничего насчет "позволить банде свуперов вмешаться в ход задания", так что Шив отстегнул от пояса термический детонатор, выставил его на десятисекундную задержку, положил его в шлем клон-солдата, и бросил шлем в просвет между деревьев, так что тот, описав дугу, падал прямо на пути приближающихся свупов.
Отведя взгляд от свупов на хвосте, Нуру повернул голову вперед как раз вовремя, чтобы увидеть белый шлем, возникший воздухе перед ним.
"Взломщик?"
Он налег на управление, чтобы избежать столкновения с шлемом. Когда тот пролетал мимо него, внутри он увидел отблеск металла, и инстинкты закричали ему: "Граната!"
Шлем ударился о землю и покатился, а Нуру ударил по тормозам и резко развернул свуп, остановившись перед приближающимися байкерами. Отпустив управление, он поднял руки и закричал:
— Стойте!
Банда свуперов не остановилась и не повернула, но Нуру увидел, как расширились от удивления глаза гиганта. А потом граната взорвалась.
Ударная волна отбросила свуп Нуру назад и чуть не выбросила его самого из седла. На том месте, где приземлился шлем, теперь зиял кратер, внутри которого бушевал шар огня, быстро превратившийся в грибовидный столб дыма. Рваные горящие ошметки свупов и байкеров разлетались во все стороны от взрыва.
Нуру обдало жаром, и совсем рядом сего свупом упали обезображенные останки одного из людей. Секундой позже с глухим звуком на склон перед деревьями рухнуло тело огромного байкера. Нуру еле совладал с подступившим чувством тошноты — он чувствовал себя ужасно еще и оттого, что его попытка предупредить байкеров о гранате провалилась. Хотя они и вели себя враждебно, он не считал их врагами и не желал им смерти.
С другой стороны, это не он кинул гранату. Посмотрев мимо тела великана в сторону леса, он увидел загадочную фигуру, взбирающуюся на спидер. Нуру сжал руль свупа, развернулся и понесся в сторону леса.
К тому времени, когда Нуру добрался до деревьев, таинственный байкер уже умчался вглубь леса. Нуру собирался продолжить погоню, когда краешком глаза заметил движение. Повернувшись, он обнаружил Взломщика, привязанного к стволу дерева. У него были завязаны глаза и кляп во рту, и он изо всех сил пытался высвободиться. Хотя Нуру и почувствовал озабоченность и беспокойство из-за того, насколько беспомощен был Взломщик сейчас, ему стало гораздо легче от того, что стало ясно, что в Соммилора и остальных стрелял точно не солдат. Кроме того, он почувствовал укол вины.
"Как я вообще мог подозревать Взломщика?"
Нуру остановил свуп возле тела байкера-гиганта, спрыгнул на землю и побежал к Взломщику.
— Взломщик! Держись!
Он стянул повязку с глаз и вытащил кляп, зажег световой меч и разрезал пластифиберные путы. В спешке он не заметил кожаный ремень, лежавший на земле слева.
— Что меня вырубило? — полубессознательно пробормотал Взломщик. — Я слышал громкий взрыв и…
Его глаза закрылись, тело обмякло, и он вновь провалился в забытье.
Нуру увидел, что Взломщик еще дышит и включил комлинк.
— Коммандер! — раздался из комлинка голос Зоркого. — Вы в порядке? Мы видели взрыв из космопорта и…
— Я нормально, — прервал его Нуру, — но Взломщик в отключке. Заберите его.
Оставив солдата деревом, он побежал обратно к свупу, продолжая разговаривать по комлинку.
— Снайпер скрылся в лесу. Я не могу позволить ему сбежать.
— Сэр, вам следует дождаться нас, чтобы…
Нуру отключил комлинк и запрыгнул на свуп. Ему не хотелось оставлять Взломщика, но он не мог допустить, чтобы снайпер скрылся. Нуру взялся за руль, но тут свуп внезапно дернулся назад, будто его подхватил мощный притягивающий луч.
Нуру оглянулся и изумился, увидев оранжевокожего гиганта, схватившего задний бампер свупа. Жилет на нем тлел, а на левом бицепсе красовалась покрытая волдырями свежая рана. Нуру потянулся было за световым мечом, но гигант спросил:
— Тот парень, смывшийся на спидере — твой приятель?
Ошеломленный Нуру покачал головой.
— Он снайпер, — поспешно объяснил мальчик, — он только что застрелил нескольких человек. Я взял свуп, чтобы догнать его.
— Ну, теперь и у меня с ним есть счеты, так что подвинься!
Великан вскочил на свуп и сел позади Нуру, транспорт осел под его весом. Не успел Нуру запротестовать, великан потянулся вперед и взял управление. Двигатели свупа взревели, и они понеслись в лес.
Нуру вжало в грудь великана, деревья проносились мимо с умопомрачительной скоростью. Повысив голос, чтобы его было слышно через рев двигателя, Нуру прокричал:
— Мне жаль, что твои друзья погибли!
— Эти неудачники не были моими друзьями, — ответил байкер, когда они прорвались через небольшую поляну. — Я просто тусил с ними.
— Но… если они тебе не друзья, то какие у тебя счеты со снайпером?
— Он сломал мой свуп!
Нуру не надо было смотреть на спидометр, чтобы знать, что они едут через довольно густой лес гораздо быстрее, чем решился бы сам Нуру. Хотя великан управлял свупом с удивительной легкостью, Нуру понимал, что его жизнь во многом зависит от удачливости байкера.
* * *
По комлинку Зоркий оповестил остальных членов отряда "Прорыв", что Нуру отправился за снайпером. Ганн и Болтун уже сидели в кабине "Стремительной Гарпии" и прогревали двигатели. Секач стоял у посадочного трапа "Гарпии" и ждал возвращения Зоркого и Кулака.
У левого бедра Секача был примагничен серометаллический цилиндр, который он ранее нашел на корпусе корабля. Дроид прицепил к себе цилиндр по той простой причине, что Ганн сказала ему приберечь его на потом, а правая нога показалась ему весьма подходящей для этого.
Секач увидел Зоркого и Кулака, бегущих к "Гарпии".
— Вы запечатали корабль с Киначи?
— Да, — ответил Зоркий, взбежав по трапу.
Секач и Кулак последовали за ним. Оставив их в главном отсеке, Зоркий схватил шлем, надел его и побежал в кабину.
"Гарпия" оторвалась от земли, развернулась и направилась к столбу дыма и огня, поднимавшемуся возле границы леса. Зоркий добрался до кабины и увидел, что Болтун тоже был уже в шлеме.
— Малыш не сказал тебе, насколько серьезно ранен Взломщик? — спросила Ганн, не отрывая глаз от маленькой копии кореллианского ада впереди.
